в воздухе отравила стрелу в первого врага. Снаряд пробил голову противника насквозь, застряв в затылке. Насколько же Окина была сильна? Времени поразмышлять об этом не было. Я натянул поводья и с обнажённым мечом бросился в толпу врагов.
"Наёмники, прямо как мы..." - подумал я, когда вблизи разглядел этих вояк. Если учитывать беднягу с орочьей стрелой в голове, всего их было десять. Враги моментально выхватили оружие и бросились на нас. Окина, удачно приземлившись после своего эффектного прыжка с луком, уже успела скрестить клинок с одним из бойцов. Я же протаранил парочку других, расчищая путь к Арви и Васту. Айгр злобно зарычал и ухватил одного из упавших врагов зубами. Тот заверещал от боли, но питомец Окины резко сомкнул клыки, а затем отбросил тело, лишённое ноги в сторону.
- Очередное эффектное появление! Браво, Рогир! - прокричал Васт и громко захохотал.
Я спрыгнул с Айгра на ходу, пусть и не так красиво, как Окина. Ударив мечом по диагонали, я разрубил стоящему рядом с лейтенантом противнику ключицу. Меч застрял у него в районе груди и мне пришлось оттолкнуть врага ногой, дабы извлечь клинок.
- Извини, что так долго добирались. Уж очень понравилось выдирать тем большим жукам их лапки, - сказал я.
- Понимаю, - кивнул Васт. - Как видишь, мы тоже не теряли времени даром. Отыскали новых "друзей".
Пока мы говорили с лейтенантом, ездовой волк Окины бросился хозяйке на помощь. Молодую воительницу окружили трое врагов, но они вскоре пустились наутек. Айгр умел вселять ужас и трепет в сердца людей.
Мы отыскали конфискованный врагами лейтенантский шестопёр, а затем с легкостью расправились с оставшимися наёмниками. Однако, один из них всё же сумел сбежать.
- Гляди! - крикнул Васт. - Сукин сын пытается скрыться! Он вроде был главным у них. Эх, если бы не этот сраный лес с его пауками! Бедные наши лошади...
- Пусть уходит. Хватит с нас уже этих бесконечных погонь, - сказал я, пытаясь отдышаться. - Никто не ранен?
Все были в порядке, даже Окина, что первой бросилась на врагов. Мы с Вастом решили обшарить карманы усопших наёмников и были крайне удивлены найденному. Золото. Его было достаточно много. Мы сложили кошели с монетами перед собой на траве, пытаясь придумать на что потратить эти средства.
- Тут хватит на новый лук для Окины, на парные клинки для командира и на новую сковородку для самой отчаянной воительницы отряда, - подмигнул Васт. Арви шлёпнула его по затылку и рассмеялась.
- Здесь останется на новые доспехи и на лошадей, - заметила она.
- Постойте-ка, - вклинился я. - Окина, а в вашем поселении мы сможем что-нибудь выручить за это золото?
Девушка прыснула со смеху и отрицательно покачала головой. Мы сразу же поникли.
- Не переживайте, я помогу вам всем необходимым, как доберёмся. Когда-то давно мы торговали с людьми, но в нынешнее время этот металл не трогает орочьи сердца так, как ваши. Мы привыкли полагаться лишь на собственные силы.
Мы принялись собирать вещи, готовясь вновь отправиться в путь. Окина дала понять, что до её дома оставался день пути. Меня радовало одно - на открытой местности можно не бояться внезапного нападения врага. Но я, как и всегда, начал радоваться раньше положенного.
- Ты сумел выяснить, кем были эти наёмники? - спросил я у лейтенанта.
- Куда там... По виду - те ещё голодранцы. Понятия не имею откуда у них взялось столько монет. Их главный, тот что сбежал, похоже совсем обезумел. Твердил, что он избранный. Что он пришёл сюда из другого мира и убить его нельзя. Я предложил ему дать мне в руки пернач, чтобы убедить в обратном, но тут появились вы.
Из другого мира? Что за бред? Хотя, погодите-ка... Может он - реальный человек? Такой же несчастный альфа-тестер как я? А может он выбрал этот путь осознанно? Теперь я ненавидел себя за то, что так легко его отпустил.
- Вы слышите? - внезапно прервала мои мысли Окина. - Топот десятков копыт! Прячьтесь в траву!
Мы ринулись за ближайшие заросли колючего кустарника и плюхнулись на траву. Через несколько минут безмолвной тишины, на месте нашего сражения появились всадники. Этих голодранцами точно назвать было нельзя. Закрытые шлемы, блестящие кирасы поверх чёрных гамбезонов и чистокровные, благородные скакуны. Денежки в их карманах водились и уже очень давно.
С коня, стоящего впереди, спрыгнул высокий мужчина. Он спокойной прошёлся по полю брани, методично рассматривая тела.
- Где всё золото, Лагур? - спросил он басом.
Из-за оставшихся позади всадников вышел сбежавший от нас наёмник.
- Эти ублюдки забрали его! Клянусь тебе! Они не могли далеко уйти, нужно отыскать их, - оправдывался длинноволосый Лагур.
- Первая здравая мысль за всё время нашего знакомства. Отряд! - взревел высокий рыцарь. - Разойдитесь и осмотрите каждую травинку в округе!
Мы снова влипли. До спасения можно было дотянуться рукой, но и в этот раз игра поставила мне подножку. Я размышлял о том, что длинная полоса возникающих преград никогда не закончится, но ошибался. Иногда "Мерсенария" умела приятно удивить...
Глава 11. Битва у Дремлющего ручья
В природе нет ни воздаяний, ни наказаний, а только последствия. (Роберт Г. Ингерсолл)
Рыскающие по траве враги были совсем близко. Меня разъедал изнутри страх, приправленный любопытством. Этот червяк Лагур, схвативший ранее Арви и Васта, почти наверняка был игроком. А вот насчет предводителя рыцарей я не был уверен. Он был слишком грозным и серьёзным для парня, коротающего вечера в онлайн игре. С другой стороны, этот здоровяк мог просто хорошо отыгрывать роль…
- Даже отползти некуда, - недовольно прошипел лейтенант.
Меня беспокоило не это, а то, как скоро бойцы заметят торчащую над травой шерсть степного волка. Мать-природа не обделила Айгра размерами, но сейчас его исполинская тушка нам скорее мешала. Нужно было что-то придумать.
- Послушайте, - шёпотом сказал я. – Дальше греть животы на мягкой траве нет смысла. Рано или поздно они схватят нас за задницы, поэтому предлагаю попробовать сбежать.
- Из ума выжил? У одного из этих вояк я видел арбалет – ты и шага сделать не успеешь, - возразил Васт.
- У меня очередная безумная идея, - прошептала Окина. – Поскольку самим нам с врагом точно не справиться, я приведу подмогу. Поблизости есть один старый сторожевой пост.
- Окина, не нужно подвергать
