Наступившая тишина показалась Оракулу угрожающей. Он услышал хриплое дыхание оборотня, и задрожал:
– Подожди, Рой! Мы с твоим напарником едва не погибли, когда вампиры подожгли особняк. Считаешь, я пошел бы на верную смерть?
Снова сверкнула молния, потом, совсем близко, прогремел гром.
– Думаю, принц обманул тебя. Он обещал щедрую награду, но обещать и сделать – разные вещи. Ладислас не доверял предателю. Тот, кто изменил один раз, изменит снова.
Чиан попятился, поскользнулся на мокрой траве и упал. Охотники стояли напротив него, подобно двум черным теням или мстительным фуриям. Ему казалось, еще немного, и острый кинжал пронзит его грудь.
– Тварь! – выдохнул Клодар.
– Ты сдал меня Ладисласу, – глухо произнес Рой, – отправил прямо в лапы вампира, который… Не хочу вспоминать. Ты едва не погубил Мауса, и едва не провалил наше задание. Если бы я не успел отдать Маусу эликсир, тот снова вернулся бы к принцу. Думаю, Ладислас с огромным удовольствием разбил бы пузырек, прямо на моих глазах.
Оракул молчал.
– Зачем ты это сделал? – спросил старший охотник. – Регент обещал тебе свободу. Вернулся бы в Веталию, начал жизнь с чистого листа…
Чиан судорожным движением сорвал несколько травинок и смял их в руке.
– Не ожидал от тебя, Рой. Я считал тебя тупым охотником, умеющим только размахивать леской, не думал, что ты разгадаешь мой план. Ты меня удивил.
Что ж, ты прав. Я действительно докладывал принцу о каждом вашем шаге. Посылал ему сообщения, когда вы спали. Пришлось потратить на вас весь сонный порошок, хе, хе.
Ты просил, почему, Клодар? Всё просто. Я не хочу возвращаться в столицу. Регент обязательно приставит ко мне охрану. Он не доверяет мне, и, при малейшем подозрении, снова посадит под замок.
А я, между прочим, член королевской семьи. Если этот мальчишка Ладислас может претендовать на трон, чем я хуже? Всё, что мне нужно, – это сильные и могущественные союзники. Я надеялся, что принц, заполучив тебя, Рой, окажет мне ответную услугу, например, поделится артефактами или своими воинами. Но Ладислас меня обманул.
Впрочем, не важно. Главное – я ненавижу вас всех: вампиров, полукровок, оборотней, весь мир, в котором мне нет места. Я не принадлежу ни Веталии, ни Этерналу. Я – не принц и не бедняк. У меня нет друзей или родных. Я – никто, и я хочу быть всем. Я хочу вас уничтожить!
В ту же секунду над головой Чиана сверкнула молния, и полил сильный дождь.
– Опасно бросаться такими словами, – сурово произнес Маус. – Тебя ждет наказание свыше.
– Мне все равно, Клодар. Хоть на душе легче станет. Вампиры, полукровки, оборотни… Рой, какое тебе до них дело? Ты же у нас человек.
Если бы молния ударила у ног охотников, они бы меньше удивились. Воспользовавшись этим, Чиан схватил руку Роя, впился зубами в запястье и почти сразу отстранился, слизывая кровь.
Гневно рыкнув, Клодар бросился к нему, но тот ловко увернулся, перекатившись по земле. А потом, при свете молнии, охотник увидел, как Чиан исчез в открывшемся портале.
– Откуда у него артефакт для открытия портала? – удивился Маус.
– Принц подарил, за «верную» службу. Хотя Оракул служит только себе. Жаль, что он знает, кто я на самом деле.
– А как ты догадался насчет Чиана?
– Ладислас намекнул. Он рассказал старую легенду о предательстве, – Рой заметно вздрогнул.
Клодар прижал к себе напарника, потом вытащил чистый платок, чтобы перевязать его руку.
– Не переживай, Рой. Оракул не так глуп, чтобы всем о тебе рассказывать, к тому же, у него нет доказательств. Сейчас он – изгой. Ни в Веталии, ни в Этернале ему не помогут. Забудь о нем.
Маус взглянул на небо, снял с себя плащ и набросил его на плечи напарника.
– Зачем?
– Ты ранен, – непререкаемым тоном заявил Клодар. Потом сжал в руке серебряную цепочку Рагдалены. – Пора возвращаться домой, Рой. Данель ждет тебя.
«Домой! – подумал охотник. – Наконец-то!»
