что делать? — покачал головой Эл. — Да… теперь уже неважно. След мы сами нашли.
— Так ты знаешь, где их искать, душегубов этих?
— Их не надо искать. Я их уже нашёл, — спокойно ответил вифриец. — А вот того, кто их отправил, нам разыскать ещё предстоит. Но это только вопрос времени.
— Так… Давайте-ка выкладывайте по порядку! — велел Иридион.
И пришлось пересказывать всё.
— Значит, на Север… — задумчиво покачал головой эстиец. — Эх, с вами бы мне! Да ведь не бросишь мои обязанности.
— На Север, — кивнул согласно Кайл. — Видно, ответы на все вопросы только там можно найти.
— Ладно, друг, приятно было тебя повидать, — поклонился Ворон. — Не будем время твоё отнимать. Ждём тебя вечером в «Приюте у Солы».
— Так вы у эрра Дару остановились?
— А где же ещё, — кивнул вифриец. — Он тоже наш старый друг.
— Хорошо, загляну туда, как освобожусь, — с улыбкой кивнул эстиец. — Смотрите, не шалите тут! А то знаю я вас…
* * *
— Милорды, а вас тут уже дожидаются… — с загадочной улыбкой сообщил хозяин «Солы», стоило друзьям перешагнуть порог.
Анастасия слегка напряглась, но добродушное лицо эрра Дару не внушало опасений.
Из-за стола в углу поднялся высокий светлый мужчина. Лицо его сияло от радости, и Рыжая тотчас узнала их приятеля-сотника.
С тех пор, правда, Фархольт изменился — степенный такой стал, да и одет не хуже милорда.
— Добро пожаловать в Филофдор! — поклонился галантно их старый приятель.
— Здравствуй, брат! — Эливерт без всяких церемоний сгрёб того в охапку. — Говорил я тебе — свидимся ещё!
— Говорил, — радостно подтвердил филофдорец. — Да кабы не милорд Иридион… Меня ж тогда пузаны всё-таки под замок упрятали. Ну, вроде как за нерасторопность… В сговоре уличить не удалось. Хорошо хоть вздёрнуть позабыли. Вот и дождался я избавителя своего.
— И мы этому, друг Фархольт, несказанно рады, — заверил вифриец.
— Так, насколько я знаю, спасением я вам и обязан… — добавил сотник. — Милорд Кайл, благодарю от всей души, что словечко за меня замолвили!
— Эрр Фархольт, какие могут быть благодарности — вы же из-за нас в темнице оказались, — пожал плечами полукровка. — Я рад, что всё благополучно закончилось.
— Моя благодарность вас уже дожидается, — широко махнул рукой Фархольт. — Я стол накрыл за ваш приезд. Милости просим!
Отказываться никто не стал. Видно было, что сотник от чистого сердца предлагал. Да и поговорить по душам хотелось.
— А милорд Далард не с вами нынче? — чуть грустно уточнил гостеприимный филофдорец.
— Э-э-э… — запнулся полукровка. — Нет, не с нами. Расскажу позже, эрр Фархольт, что у нас приключилось.
— Да, рассказов на весь вечер хватит, — встрял ялиолец, не дождавшись пока его представят. — Я Орлех. Просто Орлех, без милордов…
— Будем знакомы, — улыбнулся Фархольт. — Миледи, прошу и вас! Вы наше мужское общество своим присутствием осчастливите?
— С удовольствием, эрр Фархольт, — Настя нырнула в самый уголок. — Да и одна, без мужа, я оставаться побаиваюсь, если уж честно.
Светлые глаза сотника в удивлении обратились к Рыжей.
— Да, — ответил за неё полукровка, — миледи Дэини теперь моя супруга. А отчего ей страшно, это тоже надо по порядку рассказывать. И лучше пусть Эл начинает…
— А может, для начала выпьем! — предложил Ворон. — И Фархольт нам что-нибудь хорошее поведает… А о наших делах после потолкуем.
— Я так понимаю, что-то у вас стряслось? — нахмурился сотник.
— Стряслось, друг, стряслось, — кивнул Эливерт.
— Ну, тогда за встречу! — Кайл разлил по бокалам.
Разговоры потекли рекой, пока о пустяках, но такие душевные, дружеские.
— Ой, — подскочил Орлех, едва успев опустошить первый бокал, — я же чуть не забыл! Мне тут к приятелю одному надо наведаться. Сгоняю быстро, пока ещё трезвый… А то вдруг у нас сегодня гулянка затянется до утра.
— Давай! — пожал плечами Ворон. — Без тебя всё не выпьем, не боись.
Ялиолец уже на пороге был, когда Эл крикнул вдогонку:
— Орлех! Смотри в оба! Мало ли что…
— Да я-то кому нужен? Меня тут и не знает никто, — усмехнулся зеленоглазый торговец. — Ладно — буду начеку.
* * *
Ялиолец вернулся нескоро.
К тому времени Дэини уже устала от посиделок и ушла наверх — оно и неудивительно, дорога сегодня была тяжёлая, долгая. Они спешили, не щадили ни себя, ни лошадей.
Кайл пошёл проводить Рыжую до комнаты, да и сам пока обратно не торопился.
Эливерт щедро подливал в бокал Фархольту, пытался внимательно слушать болтовню сотника и отогнать прочь навязчивые мысли о том, чем сейчас заняты полукровка и Анастасия.
Как бы усердно он не доказывал Орлеху, да и самому себе, что всё давно в прошлом, иногда вдруг накрывало, как вот сейчас. И становилось страшно…
В такие минуты хотелось пойти и убить кого-нибудь.
Всё равно кого. Любого, кто под руку попадётся. Лучше всего — себя.
— Ну что, нашёл своего приятеля? — поинтересовался Эл у вернувшегося Орлеха, втайне радуясь новому поводу отвлечься от докучливой ревности.
— А? Да… да… — рассеянно кивнул торговец.
Вид у него какой-то понурый.
Никак опять недобрые вести? Да при сотнике говорить не хочет.
— Эл, выпивка-то кончилась…
— Что? — тряхнул головой вифриец.
— Выхлебали мы с тобой всё, — рассмеялся Фархольт. — Сейчас, погодите, ещё возьму!
— Так может довольно на сегодня? — попытался удержать щедрого филофдорца Эливерт.
— Э-э-э, нет! Ты что это? Рано расходиться! Сейчас милорд Кайл обратно явится, и милорд Иридион обещал непременно прийти…
Ворон смотрел, как Фархольт нетрезвой походкой направился к хозяину «Приюта у Солы», как Дару махнул повелительно девчонке из прислуги, чтобы принесла ещё бутыль…
Сотник поднял руку, давая понять, что всё идёт по плану. И вдруг его безмятежное лицо вытянулось от изумления.
— Берегись! — запоздало гаркнул на весь трактир филофдорец.
Но этого уже не требовалось. Ворон и так всё понял по его ошеломлённой физиономии.
А ещё спиной уловил. Чутье на опасность у него всегда было отменное.
Эл мгновенно развернулся, одновременно уходя от удара. Развернулся и глазам своим не поверил.
17 Окраина
Орлех метнулся вперёд, словно жалящая змея. И если бы Ворон не отклонился в сторону, кинжал, зажатый в руке ялиольца, сейчас бы уже сидел у него под лопаткой.
Торговец, промахнувшись, едва не растянулся, но тотчас крутанулся и с бешеной яростью снова бросился на Эливерта.
Призывать недавнего приятеля к совести и благоразумию не было времени. Как и выяснять, что вообще творится такое.
Эливерт нырнул под руку ялиольца, одновременно подсекая того под колено. Орлех рухнул на стол. Подскочил и атаковал снова, даже на миг не приостановившись.
Тонкий узкий стилет мелькал у самого лица Эливерта. И внезапно Ворона озарило — рукоять в виде
