Райлина, пропусти.
— Если не будешь хорошо выглядеть э, принца быстро другая окрутит.
— Пусть окручивает.
— Терин, но почему ты не хочешь нарядиться, вдруг у вас что-то выйдет, а?
Удалось ухватиться за ручку и отпихнуть Райлину.
— Да не нравится мне он совсем! — вскрикиваю в сердцах. Достали!
Распахиваю, наконец, дверь, а Каллен стоит в коридоре прямо за дверь. Выражение лица каменное. Он ведь ничего не слышал, да?
Захлопываю дверь перед носами любопытных девчонок. Помощницы фиговы.
— Извините, ваше высочество. Если вы слышали, то… я не то имела в виду. Вы мне нравитесь. Как человек. Просто в качестве кого-то, кхм, для личных отношений я вас не вижу. Вы ведь принц и… все-такое. Вообще у меня молодой человек есть. И еще я хотела сказать насчет моего участия в отборе. Могу я попросить вас…
Каллен сделал знак, чтобы я замолчала.
— В коридоре я общаться не намерен.
Кивнула и, опустив голову. Каллен берет меня под руку и ведет к выходу. Принц пока ничего не ответил по поводу еще не заданного мной вопроса про исключение из отбора, но уже по одному его взгляду я каким-то особым местом, даже без рун прочувствовала, что он и так все понял, и фиг мне, а не его разрешение.
Выходим на улицу, медленно бредем по парковым аллеям. Каллен выглядит задумчивым и разговаривать не спешит. Терпеливо жду. Почему-то чувствую, что в чем-то провинилась, но нет. Почему я должна переживать? У его высочества множество невест, на любой вкус, может выбрать любую, не рассматривает же всерьез мою кандидатуру. Даже если бы и рассматривал, я ни за что не соглашусь, это точно не моя роль. Смешно! Гадалка Терин Одал супруга наследника империи. Засмеют и меня и Каллена.
Его высочество привел меня к белоснежной, увитой виноградом беседке на берегу небольшого пруда. Усадив меня на скамью, принц сразу спрашшивает:
— Почему ты именно сейчас хочешь покинуть отбор? Не нужны те привилегии, которые он дает? На отборе очень хорошая система материальных поощрений. Ты не думала о том, что совершаешь ошибку? Если ты сама полностью уверена, что до конца отбора не дойдешь, зачем спешить и выходить из него раньше?
— Возможно какой-то невесте это важнее и я занимаю чье-то место.
— Какой-то девушке важнее получить больше бонусов и подарков, чем тебе? В конце все равно так или иначе все выйдут, останется только одна девушка. Уверена, что хочешь выйти сейчас?
Твердо киваю.
— Хорошо, я не против, если таково твое искреннее желание. Отдай, пожалуйста, мне сейчас книгу, я отнесу ее в библиотеку.
— Какую книгу? — покрепче вцепилась в сумку. Я сразу поняла, о какой книге речь. Я везде ношу ее с собой, сплю с ней под подушкой. Ну только что в душ не беру.
— Да, ту самую.
— Но почему?
— Если обычно она хранится в закрытом архиве, то знания в ней, далеко не для всех. Точно не простого обывателя. Я мог позволить читать такую книгу своей невесте, но не обычной студентке.
Принц протягивает ко мне руку. Взгляд холоден и неумолим. Я еще крепче прижимаю к себе сумку и вновь руку игнорирую. Да за эту книгу я пойду на что угодно. Во всяком случае, пока полностью ее не переведу, во всем разберусь и не перепишу в свою тетрадку.
— Ой, ваше высочество, вы знаете, я что-то передумала. Еще можно остаться в отборе?
— Не в моих правилах брать свои слова назад, — сурово отвечает принц. — Тем более, зачем мне на отборе невеста, которой я совсем не нравлюсь?
— Нравитесь! — горячо восклицаю я. — Очень нравитесь как человек! Вы… такой хороший! — задумалась. — Красивый!
Вот тут моя фантазия и иссякла. На самом деле Каллена я совсем не знаю, чтобы о нем что-то утверждать.
Судя по насмешливому взгляду принца, эпитетов недостаточно.
— Воспитанный? — предпринимаю еще одну жалкую попытку. Его высочество едва заметно отрицательно качает головой, мол, нет, не подходит.
Да, принц так просто промашку не простит. Надо что-то более весомое за прощение и соленые пирожные. Так, Терин, соберись. На кону книга.
— Вы потрясающий!
Рывком сокращаю между собой и Калленом расстояние и чмокаю его в нос. Метилась в щеку, но не попала. Тут же отпрянула. Все, теперь я сделала все, что могла. Чувствую себя продажной женщиной. Совесть променяла на книгу.
Глава 24
Глава 24
Каллен рассмеялся.
— Надеюсь, не настолько потрясающий, как твои пирожные. Актриса, конечно, ты слабая, но ладно, так быть, оставайся.
Фух, обошлось.
— Спасибо.
— Нашла, значит, для себя что-то интересное в книге?
— Очень-очень много интересного.
— Кстати, хотел спросить про твои руны. Как так вышло, что на конкурсе вышел такой провал? Ты не гадала и была уверена, что все пройдет гладко?
— Гадала. Руны сказали, что все будет хорошо, но, видимо, наше виденье этого «хорошо» в этот раз разошлось. Это странно, поскольку раньше оно совпадало.
— Очень интересно, — Каллен задумался о чем-то своем.
— Ваше высочество, — посомневавшись немного, все-таки решаю обратить на себя внимание. Хочу задать вопрос.
— М-м?
— А я вам что, нравлюсь? Поэтому вы эти пирожные съели? Они ведь были ужасные. Я бы и кусочка не смогла проглотить.
Каллен искренне рассмеялся.
— Конечно нравишься. Как человек. Ну и как носитель пока неясных и неочевидных способностей к гаданию на рунах.
Стало спокойнее. До конца не верила, что мною заинтересовались в качестве объекта воздыхания. Мне кажется, его высочеству скучно, и меня с подругами он прихватил в качестве нестабильного, неучтенного фактора, который наверняка многих раздражает, и теперь Каллен наслаждается наблюдая за происходящим.
— А-а… вы… может быть уже определились с итоговыми симпатиями? Выбрали кого-то? Или еще думаете над выбором? Вообще много девушек заинтересовало?
Спросила и притихла. На самом деле очень любопытно, Каллен фыркнул и неожиданно легонько щелкнул меня по носу.
— У тебя очень любопытный нос, будь с ним осторожнее. Что, не удается самое интересное узнать у рун, да?
— Угу, — с грустью признаю я. Обычно я свое любопытство легко удовлетворяю благодаря рунам, но императорская семья для меня закрыта, вот и приходится действовать другими методами. Но прямые вопросы не помогли. Не скажет принц ничего. Остается только слушать сплетни Пайриз.
Повисла тишина. Вроде бы все вопросы решены, но принц не торопится уходить, с улыбкой смотрит на водную гладь и как будто думает о чем-то своем. Я тоже обратила внимание на пруд. Красиво в нем луна отражается. Вообще тут здорово, спокойно так.
— О! Вспомнила!
Быстро, а то вдруг опять забуду, достаю из сумки амулет.
— Вот, это вам. Подарок.
— Мне? — кажется, удалось удивить принца. Забирает из моих рук черный кожаный плетеный браслет с тоненькой металлической пластиной, на которой я лично выгравировала, кривоватенько, правда, руническую вязь. Постаралась принцу найти что-то интересное в качестве вещи для носки. Конечно, вряд ли он это будет носить, только пальцем у виска покрутит. И понятно, что у него целая сокровищница с дорогими украшениями, но мое дело отблагодарить, а будет Каллен это носить, или нет, мне все равно.
— Да. Я всем своим девочкам амулеты сделала и вам решила. Ну, отблагодарить, за книгу. Оказывается, на рунах можно не только гадать, но и делать вот такие амулеты. Вы если хотите, то не носите, я понимаю, что подарок не дорогой, но может, у себя в комнате где-то оставьте. Удачи у вас уже полно, защита, думаю, тоже на высшем уровне. Поэтому сделала вам амулет, который по идее, должен помогать находить и собирать возле себя… ну не то чтобы друзей, а скорее людей, которые вам подходят и в будущем станут хорошими союзниками, партнерами и опорой. Думаю, вам как правителю то может быть важно. Ну и, возможно, поможет отыскать ту самую спутницу жизни, с которой будет гармоничный союз. Я, правда, пока не поняла, работают эти мои амулеты, или нет. Только недавно сделала, надо наблюдать.
Вопросительно заглядываю в лицо его высочества. Почему молчит? Не хочет принимать подарок? Опасается? В комнату ведь не хотел входить. А может, я что-то сделала не так?
— Не нравится, да? Ну, да, глупо. Извините, если оскорбила вас этим подарком.
Убираю амулет обратно в сумку, но Каллен перехватывает мою руку.
— Нет, нравится. Спасибо за подарок, надень, пожалуйста.
Принц протягивает мне левую руку и я, смущаясь, завязываю браслет на запястье. Наверное, чтобы не обидеть так сказал, потом
