такое география, но Сатлудж впадает в Синдху, а Ямуна — в Гангу, — сказал Пахниндра.
— Ну вот, я и говорю… Уважаемый Адж… — Берг запнулся, но повторить попытку выговорить имя не решился, — а давно ли Сарасвати покинула эту землю?
— Около пятисот лет уже русло Сарасвати наполняется только дождями и не несёт более свои воды в океан, — ответил за отца один из сыновей.
— Значит, мы примерно в тысячном году до нашей эры.
— В Индии, — добавил Руслан.
— Чёрт знает где в Индии, — подал голос Вельский.
— Чёрт знает, как мы сюда попали, — отметил Асатиани.
— Чёрт знает, куда идти, — сказал Слава.
— Чёрт знает, что делать, — продолжил Сорокин.
— Чёрт знает, как выбраться, — вставил Ян.
— И чёрт знает, можно ли вообще выбраться, — мрачно закончил Саша.
Все повернулись к Виктору в ожидании комментария. Богданов сидел, обхватив подбородок рукой и в ужасе молчал. Он понятия не имел, что сказать. А хотел закричать, что ему тоже страшно, и что он тоже не знает, что делать. Но не произнёс ни слова.
Во внезапно наступившей тишине он услышал, что недалеко играет музыка и звучит весёлый смех. Виктор показал глазами, что хочет посмотреть, что там, хозяин дома с улыбкой махнул ладошкой в сторону выхода. Виктор открыл дверь, за ним сгрудились ученики.
На улице неподалёку от дома полным ходом шло веселье. Трое мужчин играли на барабанах и странных инструментах, похожих на пузатые тыквы с вытянутыми грифами и множеством колков. Под музыку отплясывали девушки и женщины.
Приглядевшись, Виктор заметил рыжую шевелюру Ольги, теперь скрученную в аккуратный пучок. С удивлением он увидел, что девушки были одеты в такие же пестрые покрывала, как и местные барышни. На шеях его подопечных весело болтались гирлянды из цветов, а из-за ушей торчали цветы. Вообще девчонки теперь напоминали больше танцующие клумбы, чем учащихся серьёзного учебного заведения. На руках у близняшек бряцали костяные и металлические браслеты. Руки всех четверых были изрисованы какими-то узорами, глаза подведены. Девушки хохотали и кружились в танце и, кажется, отлично проводили время.
— Кажется, мы зашли не на ту вечеринку, — пробормотал Кривов.
— Мы тут, не щадя себя, всю голову сломали, что дальше делать, а они пляшут! — возмутился Руслан Агеев.
Виктор обернулся к Аджаташатру, но за спиной уже никого не было. Оглядевшись, Богданов с удивлением увидел, что хозяин дома сбросил образ благодушного старца и присоединился к веселью, отплясывая ничуть не хуже своих молодых сыновей. Местные жители махали ребятам руками и приглашали к себе. Виктор решил не выделяться и влился в ряды танцующих. Приплясывая, он пробрался к девочкам и спросил:
— Вы как?
— Да отлично! — ответила Даша, широко улыбаясь. — Мы перетряхнули наши канцтовары, вывалили откат, и дальше всё пошло, как нельзя лучше! Настя была за культурного амбассадора. Нас приодели, так что по местным меркам мы одеты даже более, чем прилично. А ещё нас кормили сладостями, и мы травили анекдоты до того момента, пока ребята не принесли ситар. Дальше Вы видите.
— Кстати, мы выяснили, почему понимаем местный язык, — добавила запыхавшаяся Маша. — Нас переодеть попытались. С меня сняли пиджак — я сразу перестала что-либо понимать.
— Точно! Путём несложного эксперимента установили, что дело в школьном значке, — поддержала Ольга. — Пока он на одежде, проблем с переводом не возникает.
— Блин! А можно мне на женскую половину?! — возопил проплясавший мимо Агеев.
Вслед ему возмущённо посмотрели несколько пожилых мужчин. Надо сказать, что двухчасовой танцевальный марафон очень здорово снимает стресс и прочищает мозги. Виктор почувствовал, что подкатывавшая паника отступила. Спустя какое-то время он выбился из сил и вышел из толпы, чтобы глотнуть воды. К нему подошёл Аджаташатру.
— Я подумал, может, брамины смогут вам помочь. Они единственные из дваждырождённых хранят древние знания. Может быть, они знают тех, кто так же путешествовал по воле богов ранее. Это шанс.
— И где нам их искать? — спросил Виктор.
— Я мало знаю, но говорят, будто у нашего раджи в Индрапрастхе гостит мудрец. Может быть, он подскажет вам, что делать.
— Мудрец?
— Да. В мире есть семь мудрецов. Они предвечны и божественны. Они постигают древние знания и передают их людям. Один из этих мудрецов, по слухам, сейчас в Индрапрастхе.
— Как нам добраться туда, почтенный?
— Это не столь далеко. Всего два дня пути. Здесь рядом проходит Уттара, Дорога на Север. Мы проводим вас к ней. Дальше вы не заблудитесь. Сегодня приглашаю вас переночевать в моём доме, а завтра утром мы тронемся в путь.
— Благодарю тебя, почтенный Аджаташатру. О большем я и не смел просить, — ответил Виктор, складывая руки перед грудью и кланяясь.
Наступила глухая ночь, хотя наручные часы Виктора показывали всего восемь вечера. Весёлая, пританцовывающая толпа проводила ребят к дому Аджаташатру, где их вновь разделили: девушек отправили спать в другую комнату.
На мужской половине кроватей не было, лишь циновки на земляном полу. Ребята укладывались, покряхтывая, и завистливо пыхтели, справедливо полагая, что девчонки опять их обставили в плане комфорта. В окна заглядывали любопытные малыши, Виктор старался не обращать на них внимания. Через некоторое время все затихли, слышалось только дыхание. Тихо всхлипывал Ян.
— Вообще, нам повезло, — негромко заметил Берг.
— Серьёзно? То есть, вот это всё — это повезло? Ты нормальный ваще? — саркастично спросил Сорокин.
— Ну вообще да, — отрезал Эрик. — Лучше так, чем, скажем, в палеозой. Там бы выбор невелик был: либо зажарить лёгкие в перенасыщенной кислородом атмосфере, либо пойти на ужин гигантской стрекозе…
— Ребята, — подал голос Асатиани. — Мне про войну одному показалось, что на взрыв похоже?
— Нет, — ответил Виктор. — Не одному. Больше того: похоже на атомный взрыв, Георгий. На атомный! — он помолчал. — Дождь после взрыва характерен для атомных взрывов. Радиоактивная пыль поднимается высоко в атмосферу, соединяется с водой и проливается ядовитым дождём. Часть пыли остаётся в воздухе, и день становится чёрным, как ночь. Старик говорил о молниях — вполне мог иметь в виду атомные вспышки. Они ярче Солнца. Мощная взрывная волна, землетрясения… Вплоть до тектонических изменений, Эрик, если взорвать в правильном месте. Вполне может быть твой тектонический сдвиг. С реками вспять и всё такое.
— А разве такое возможно? Ядерные взрывы тысячи лет назад? — спросил Ян.
Мальчик больше не всхлипывал, хоть голос его и звучал гнусаво.
— Атомные, Купала, — строго поправил Виктор. — Больше похоже на атомный, я считаю. Возможно или нет, а факт наличия описания налицо.
— Это же бред полный, — сказал Вельский. — Просто вымысел со сравнениями, гиперболами и параболами. «В серебре, как жар горя…» Никто же не горел на самом деле.
— Рус,
