за лиф нижней рубашки, и не шевелился.
Прикрыла рот и я, сочтя, что уже достаточно тут наговорила.
Мое молчание генерал предпочел понять по своему
— Вот так-то лучше, лера, — наивно кивнул он. — Покорность тебе к лицу.
Отойдя на шаг, мужчина вдруг вспыхнул черным пламенем. Его лицо исказила гримаса боли. Жуткая, вынимающая душу. Я выдохнула, как будто ощутив ее отголоски на себе. Это напугало. Но я тут же отогнала столь нелепые мысли. Не могу я ощущать сердцем этого мужчину. Это просто мнительность.
Значит, генерал Ярвен сумел совершить оборот, но какой ценой. Из его носа вытекла струйка крови.
Сглотнув, я вдруг почувствовала жгучее желание подбежать к нему и умолять не делать этого. Не причинять боль. Не мучить себя.
Но прошло еще мгновение и передо мной предстал огромный дракон с перекошенной глубокими бороздами мордой. Его увечья были столь сильны, что часть носа деформировалась. Широкие шрамы рассекали лоб и веко. Местами чешуя топорщилась, а кое-где и вовсе отсутствовала.
До меня дошло, это не человека калечили. Зверя! Те увечья, что на теле Ярвена, лишь отголоски.
Огромный ящер потянул носом воздух и выпустил облачко черного дыма, а после развернулся и послал струю пламени на храм. Но к моему удивлению, полыхнул ельник за ним. А здание... оно стояло целое и невредимое.
— Спасибо, — тихо выдохнула я.
Как ни странно, но к этому грозному зверю я не испытывала ни толики неприязни. Лишь глубокое сострадание.
Жрицы молчали. Казалось, даже не верили в то, что видят. Генерал проявил мягкость. Несмотря на свои слова, он не стал вредить даже в малом. На самом деле каждая из нас понимала, если бы сгорел храм — отстроить заново труда не составит. Все, что ценили послушницы Яники — жизнь. Все остальное — значения не имело.
Я поймала взгляд верховной жрицы. В нем была горечь и боль.
Она не была способна мне помочь, и это терзало женщину.
Я кивнула ей. Меньше всего мне хотелось, чтобы здесь пролилась хоть чья-нибудь кровь.
Я ведь вернусь... Отведу от них беду и прибегу. Уж что-что, а скрыться мне труда не составит.
Дракон продолжал поливать пламенем молодой ельник.
— Хватит, — шепнула я одними губами. — Ты уничтожишь лес.
«Больно! Всегда больно, а он зол, — пожаловался зверь, услышав меня. — Слишком долго искал тебя. Слишком хорошо они прятали. Он уже и не ждал»
— Никто меня не прятал, только спасали, — не терзаясь сомнениями, я подошла к нему и коснулась мощной лапы. — Тебе бы благодарным быть за то, что ключик к огромным землям цел и невредим.
«Хм…Земли твои, — проворчал он. — Всегда были твои»
Пламя стихло, и молодые деревца осыпались пеплом. Его частички взвились в воздух, налипая на все вокруг.
«А теперь нам пора» — дракон обернулся и взглянул на меня своими темными как ночь очами.
Я опустила голову и плотнее прижала к себе Лючи.
Нет, это была не покорность. Продуманность.
Чем дальше я буду от сестер, тем больше у меня шансов сбежать. Они растают через час на этих дорогах и второй раз Ярвену себя поймать не дадут. Он их не найдет.
Он нет, а я да!
Взмахнув крыльями, генерал схватил меня в лапы и взмыл в небо, а за и ним остальные войны. Один за другим.
Я завертела головой.
Ксани так же, как и я, находилась у дракона, а ее пленитель сидел верхом на том же ящере.
Ясно. Выходит, оборотень действительно в высоком положении
***
Мы летели достаточно долго. Под нами простирались широкие полосы вечно зеленых лесов, исчерченные едва заметными голубыми линиями мелких рек и черными провалами глубоких оврагов. По их краям вились узкие дороги.
Пустые.
Конечно, весь люд разбегался, стоило лишь заприметить в небе силуэты драконов. Даже телег было не видать. Но я-то знала, что они где-то там. Надежно укрыты грязной, пропитанной глиной и мхом, тряпкой. Такой, что и не выдаст сверху, что таит под собой. У нас тоже были подобные...
Да что уж. Мы даже плащи свои окрашивали в цвет глины. Не стирали месяцами. Лучшая защита и от похотливых вояк лердов, и от воинственных ящеров.
Правда, сейчас пахло от меня весьма недурственно, ведь сегодня должен был состояться праздник посвящения. Знала бы чем все обернется — не лезла бы вчера с остальными в ледяную воду. Пусть бы этот дракон наслаждался ароматом новоявленной супруги.
Да я была очень зла и даже не скрывала этого.
Ледяной ветер ударил в лицо. Под тканью рубашки завозилась Лючи. Она более моего ненавидела холод.
— Терпи, милая, — шепнула я ей. — Надо терпеть, иначе никак.
«Послушница, — раздалось тихое в моей голове. — Ты познала искусство владения мечом?»
Мне почудилось, или эта черная огромная ящерица надсмехается надо мной?!
Это показалось мне даже забавным. Раз за разом, сколько я себя помнила, мужчины совершали одну единственную ошибку — недооценивали женщин. Не верили в их способности. Нет, и я не о сраженьях на клинках...
— Овладела ли я искусством ведения боя? — ровно произнесла я. — Нет. Меня учили убивать. Быстро и без сожаления. Ничего красивого в этом нет. Искусством и не пахнет, ящер. Но опережая твой вопрос, скажу — я в этом мастерстве преуспела. Воткну клинок под ребра и не моргну.
«Колючка... Нет, ты не похожа на убийцу»
— Не заблуждайтесь на мой счет, генерал Ярвен. Не стоит. Это смертельно опасно... для вас.
«Хм...» — он снова неоднозначно хмыкнул и умолк.
А я продолжала смотреть на мир с высоты птичьего полета. Наверное, мне даже понравилось бы, не будь так холодно.
— Плохой из вас похититель, — не выдержала я. — Отвратительный даже. Хоть бы одеяло прихватили, что ли! К чему я вам, замерзшая насмерть?
«Он не ожидал, что найдет» — виновато пробубнил дракон.
— Даже так! — Я действительно удивилась. — А выглядел весьма уверенным. А зачем искать, если не особо-то веришь в успех этого мероприятия?
«Слишком много храмов... — вздохнул печально ящер. — Столько послушниц и жриц... Даже девушки с
