то, что можно сделать просто так! Даже Вэйли не может нажать кнопочку и сказать «Я арестовываю Землю, привет». Нужен ордер, нужна санкция начальства…
Как видите, капибара с её балетной пачкой была здесь далеко не самым загадочным явлением.
А самое главное…
ДА ПОЧЕМУ Я НИ ХРЕНА НЕ ПОМНЮ⁈
Нет, нет. Рассуждать нужно не так. Ведь что-то же я помню! Значит, нужно найти последнее воспоминание, зацепиться за него, и…
Я зажмурился во второй раз, пытаясь восстановить события прошлого дня у себя в голове (по крайней мере, я очень надеялся, что это был прошлый день). Обстановка вокруг никак не помогала восстановить память, но я сосредоточился, пытаясь понять, что последнее я помню, и…
А! Нашлось.
Я в винном погребе; Вэйли, чёрные дыры, в которые улетели наёмники. Я отпиваю из бокала, шагаю к выходу, думаю о том, чтобы вечерника прошла прилично…
А затем чувствую, как прикладываюсь головой о холодный пол.
…хитрые вы жопы. В бокале было вино не из моего подвала, да? Видимо, что-то подлили, пока я отвлёкся на драку. Надо полагать, в этом и состоял изначальный план? «Особому клиенту — особый подход».
Но… Это бы всё объяснило, если бы я валялся там. А я валяюсь тут.
Что произошло в промежутке?
Похоже, что вечеринка прошла… не очень прилично. И вообще не так, как я рассчитывал.
Вот же…
Твою ж мать.
Похоже, об этой вечеринке будут слагать легенды. Легенды, песни… возможно, ещё матерные частушки. С-сука.
Опять открыв глаза, я кое-как попытался встать; костюм пожарника ощущался на теле странно, и я заметил, что он местами перемазан в саже и копоти. Я что, бегал куда-то в огонь? Капибара неторопливо жевала газон, будто ей до меня не было никакого дела; когда же из-за угла вышел ещё и страус, к макушке которого была привязана здоровенная ковбойская шляпа, я окончательно узнал, где нахожусь.
Площадь перед Центральным Зоопарком. Ладно, на вопрос «откуда взялись капибара и страус» я ответил, осталось ответить на… всё остальное.
Остановившись, я прислушался. Вокруг по-прежнему стояла гробовая тишина, и единственным источником звуков был сам зоопарк. Кое-как заставив тело не шататься (голова всё ещё трещала с небывалого похмелья), я поплёлся туда.
…людей вокруг не было. То есть, вообще. Ни работников зоопарка, ни каких-либо прохожих. Гостей моей вечеринки видно тоже не было, а что до зверей… То они спали.
Знаю, звучит странно. Но всё это утро звучало странно, и звери, неподвижно лежащие кто в клетках, а кто поперёк дорожки, вписывались в эту артхаусную картину. Я даже проверил, живы ли они, наклонившись над парочкой, но нет: это был именно сон.
Наливали мы им, что ли? Или они настолько вымотались?
Ясно пока было одно: мы кутили от души, и один из актов нашего кутежа пришёлся на зоопарк.
Чёрт… это пойло, которое я отпил. Полагаю, наёмники рассчитывали, что я свалюсь без сознания, а то и вовсе сдохну. Но я оказался слишком крепок. Судя по всему, я упал, поднялся и пошёл-таки на вечеринку, но из-за отравы…
Я моргнул, глядя на один из вольеров. Там, вольготно раскинувшись на зелёной лужайке, дрых — наконец-то! — человек. А конкретнее, кажется, это один из гостей. Припоминаю этого парня… это не сынок директора нашей Академии? Как его бишь звали…
В углу вольера, буквально вжавшись спиной в стекло, сидел белый пушистый кролик и стеклянным взглядом смотрел в пространство. Я перевёл взгляд на табличку.
«Львы».
Нихера ж себе львы.
Выдохнув, я застучал кулаком в стекло; кролик вздрогнул — и метнулся в другой угол вольера, сын директора же кое-как зашевелился, застонав… не знаю, что пил он, но сейчас ему тоже было нелегко.
— Что… кто… — пробормотал он, открывая глаза. Я забарабанил в стекло ещё раз; он моргнул и сел.
— Никс! — воскликнул он. — Эй… Эй, я пытался вчера выйти, но… не хотел ломать стену. Слушай, тогда ведь он убежит… нельзя, чтобы он убежал!
Парень огляделся по сторонам, нашёл взглядом забившегося под какую-то корягу кролика — и успокоенно выдохнул.
— Фух. На месте.
— Угу, — согласился я. — А львы где?
— Что? Какие львы?
— Если в вольере ты и он, — рассудил я, пожав плечами, — значит, львы где-то в другом месте.
Парень… Оулетт. Кажется, его звали Оулетт. Так вот, Оулетт махнул рукой.
— П-понятия не имею… ох, голова трещит. Слушай, что вчера было?
— Да вот и я хотел тебя об этом спросит… — мрачно отозвался я.
— Помню только… только… только помню…
Я затаил дыхание, молясь, чтобы нить воспоминаний Оулетта не ушла куда-нибудь не туда.
— … в общем, когда мы после пожара на складе достали тот груз… ну, когда вы с Вектором вынесли его из огня…
Пожар? Груз? Вектор?
— А Вектор где-нибудь здесь? — зацепился я за его слова.
Вектор, Вектор! Я ещё не рассказывал про Вектора? Мой лучший бро ещё со времён той самой Академии, почти такой же легендарный приключенец, как я, и тот, кто всегда поддержит самые безумные идеи. Сколько всего мы пережили вместе!..
В последние пару десятилетий наши пути разошлись, и мы лишь изредка пересекались. Но я не сомневался, что Вектор приедет на встречу, и, наверное, он был одним из немногих, кого я был действительно искренне рад видеть.
— … не помню, — честно признался Оулетт. — Вроде… погоди, он же после пожара сказал, что ему жарко, и пошёл где-то охладиться…. А!
Лицо парня просветлело.
— Точно! Мы же потому и поехали в зоопарк… Ты сказал, что тут есть пруд с этими… земными… зелёные такие, длинные…
— Крокодилы? — подсказал я.
— Да, вот они! — закивал Оулетт. — Ты сказал, что это близко, и можно окунуться…
Я сказал, значит. Ладно.
— … а уже потом все стали смотреть зверей, и пришла в голову эта идея…
— Какая идея?
— Ну, ты чего! — в глазах Оулетта мелькнуло возмущение. — Мы всю ночь веселились… Взяли эти штуки…
— Какие? — быстро уточнил я.
— Ну, со склада! — пояснил Оулетт. — Ту гарнитуру… ты сказал, что её завёз тот самый Сайкс, и мы ещё вроде собирались отследить, какими путями…
Значит… Значит, я всё-таки не только чад кутежа тут развернул, но и делом занимался? Вот же блин, насколько было бы легче, если бы я хоть что-нибудь помнил.
Оулетт помотал головой… и вдруг заметил, что кролик,
