– все, что будет. Забирайте каждую вещь, если с ней согласятся расстаться. С оплатой не скупитесь. Если нужно будет, я доплачу. Спрашивайте во всех деревнях, куда сможете проехать из-за снегопада.
Если Джек и удивился новому, довольно необычному заданию, то виду не подал. Мешочек аккуратно взял и положил в карман нарата, удлиненного жакета, в котором и стоял.
Я действительно задолжала ему жалованье за два месяца из-за отсутствия средств и сейчас возместила это деньгами вперед, подчеркнув таким образом, что ценю тех, кто работает на меня, и готова щедро платить им.
– Есть новости о сгоревших домах? – поменяла я тему.
Джек кивнул.
– Да, найра. Это действительно был поджог.
И кто бы сомневался.
– Виновных завтра прислать в поместье, – приказала я.
– Так их не осталось, найра.
Я нахмурилась.
– А куда они делись?
– Там были два брата, – пояснил Джек. – Любители выпить. Новенькие отказали им, не дали денег на выпивку. Они сначала дома подожгли, а потом все же нашли несколько медяков, купили, что надо, ну и пьяные передрались. Друг друга ножами несколько раз пырнули. Вчера вот похоронили.
Идиоты. И вот как тут в карму не поверить?
– Ладно, раз и с этим разобрались, можешь быть свободен, – решила я.
Вернувшись в свою спальню, я уселась в кресло перед разожженным камином, задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику.
За окном уже было темно. Зима. На подоконнике с той стороны намело приличный сугроб. Скоро тут не проедешь, не пройдешь. Все аристократы уже расселись по своим домам, с визитами не ездят. И если бы не Арчибальд, можно было бы спокойно жить дальше, надеясь, что заготовленных дров хватит до конца зимы.
Но что-то мне подсказывало, что теперь спокойно жить не получится. Закончилось мое столь желанное одиночество. Арчибальд, открывшись мне, решил, что он в своем праве. И с точки зрения закона этого мира все было верно. Я, слабая женщина, и правда могла стать женой любого аристократа, едва прикажет император. Но мне совершенно не хотелось менять свою тихую размеренную жизнь на скорое замужество и будущие роды. Очень, очень не хотелось. Я вообще не представляла себя в роли почтенной матери семейства. Что мне там делать, замужем? Зачем мне туда?
Тяжело вздохнув и так и не найдя выхода из ситуации, я позвала служанку.
– Принеси ужин в спальню. Как поем, помоги переодеться в пижаму. И можешь быть свободна, – приказала я.
Служанка поклонилась и умчалась исполнять сказанное.
Пока она бегала, я вытащила из сундука еще один мешочек с золотыми монетами, достала пять монет, остальное спрятала. Завтра надо рассчитываться с прислугой. Им тоже я задолжала, правда, всего лишь за месяц. Так что заплачу сразу за два. Тех пяти монет, что я достала, как раз хватит на все. Отдам экономке, она уже поменяет на серебро и медь. Ну и сама раздаст зарплату служанкам, кухонным рабочим, кучеру. И себе, конечно, отберет, сколько надо. До копейки все уйдет.
А мне следовало сейчас позаботиться об имидже. Свадьба еще может не состояться. Об этом думать не нужно. Мало ли, жених внезапно заболеет, например, и быстро к богам сам отойдет, всяко в жизни бывает. А вот со слугами я планировала и дальше жить. И потому надо было, чтобы они думали обо мне, как о надежной хозяйке, которая и платит вовремя, и никогда обмануть не пытается, и задаток может выдать, если работать хорошо и не лениться. А еще надо как можно быстрее передать то ли экономке, то ли поварихе, то ли им обеим, пусть скажут мужикам-охотникам из ближайшей деревни, что мы с удовольствием станем покупать у них дичь, любую, в любом количестве. Погреба почти пустые. Припасы в доме всегда нужны. Жизнь по-всякому повернуться может. Следовало запастись продуктами хотя бы на пару-тройку месяцев вперед.
Между тем вернулась служанка, принесла поднос с ужином.
Сладкая каша из лотона, местных злаков, доступных крестьянам и горожанам, пригоршня сухофруктов и несколько мягких пышных сырников со сметаной пошли на ура. Я все съела за несколько минут, запила стаканом кисловатого компота и стала готовиться ко сну.
Переодевшись с помощью служанки в теплую пижаму, я нырнула под одеяло. Сон не шел.
Я лежала, вспоминала вольную жизнь на Земле и откровенно скучала. Не надо было ни перед кем отчитываться, ни за кого выходить, ни о чем неприятном думать, не беспокоиться из-за необходимости родить наследника. Отработала? Отдыхай. Не хочешь замуж? Да и фиг с ним. Гуляй, пока молодая.
А теперь что? Это пока один жених. А если слухи пойдут, что мужа у меня нет, что я по факту старая дева, но при этом с неплохим приданным, те женихи попрут косяком. Только успевай отстреливать.
И вот как, спрашивается, жить в таких не особо удобных условиях скромной попаданке? Как выбраться из этого капкана с необходимой свадьбой? Как отказаться от рождения детей? Боги, вот за что вы со мной так поступили?!
«Вы закрыты от всего мира. И хочется вам того или нет, но вы станете моей женой. Я ждал десять лет, найра, смогу подождать еще немного», – вспомнила я и выругалась от души. Подождет он, видите ли. И плевать ему с высокой колокольни на мое желание. Он – мужик. Его слово – закон.
Да чтоб вас всех!
Глава 30
Следующие несколько дней, как ни странно, прошли в тишине и покое. Только один раз заезжал Джек – привез все, что было у крестьян, и передал две серебрушки сдачи. Последнее ушло в карман экономки – на домашние расходы.
Я искренне поблагодарила Джека и первым делом заперлась в своей комнате, чтобы посмотреть на привезенное. Несколько рулонов ткани, в том числе и теплой, приличные обрезки, из которых можно сделать накидки на стулья в комнатах для слуг или те же плотные передники для ремонтных работ, немного бусин (десятка полтора-два, не больше) для украшательств, несколько толстых мотков пряжи и нитки для шитья. В общем,
