куклой, в которую ради гостьи из Лидарии вдохнули жизнь.
— Благодарю за заботу, ваше величество, — сделала она реверанс. — Уверена, вы отобрали лучших.
Мария улыбнулась. Мягкие едва заметные морщинки коснулись уголков ее глаз. Она точно желала Жени добра, только в первые дни на чужбине сердце все равно предательски ныло. Стоило попрощаться с императрицей, как девушки окружили принцессу, оттеснив верную Элизу. Теперь они больше напоминали пестрых бабочек, чем куколок. Забавно…
Так они и добрались до комнат принцессы. Жени почувствовала, как начинает болеть голова от всей этой пестроты.
— Можете быть свободны до обеда, — сказала она девушкам. — Изучайте свои комнаты, обустраивайтесь. А я, пожалуй, отдохну.
И сбежала на застекленную террасу, подальше от возни и шума. Стоило устроиться на скамье, как раздался легкий стук по стеклу, и Жени увидела Викторию.
— Позволите немного помешать вам, ваше высочество? — с улыбкой спросила девушка.
— Конечно, — ответила принцесса, и Вики скользнула на террасу. Стало заметно, что под внешностью трепетной фиалки скрывается сильная личность: Виктория двигалась уверенно, она точно умела сражаться и вряд ли стала бы лить слезы из-за разбитого фарфорового блюдца, как одна из бывших фрейлин Жени.
— Присаживайтесь, — пригласила Женевьева. — И без лишних ушей можете звать меня по имени.
— Как и вы меня, — кивнула Вики, устраиваясь рядом. — Простите, что навязала свою компанию. Просто мне показалось, что вам здесь скучно и непривычно.
— Так и есть, — признала принцесса. — Рендория сильно отличается от моей страны. Даже при дворе… У меня было куда больше свободы, а здесь я решительно не знаю, чем себя занять. После свадьбы, конечно, обязанностей прибавится, а пока… Скучно, да. И непривычно.
— Ничего, привыкнете, — заверила Вики. — Я далека от придворной жизни, но готова освоить ее вместе с вами.
— Расскажите мне об академии, в которой вы обучались, — попросила Женевьева. — В Лидарии таких нет, у нас больше практикуют частное образование.
— Академия фамильяров — одна из семи основных в Рендории, — ответила Вики. — Когда магу исполняется восемнадцать лет, проводится церемония распределения. На руку надевают перстень, и он показывает, к какому типу магии у юноши или девушки имеется склонность. Самой престижной считается академия имен. Ее оканчивали все представители императорского рода, кроме Рейма. В академии фамильяров обучают призывать различных защитных существ. Их может быть от одного до двенадцати. Впрочем, один — этого недостаточно даже для выпускных экзаменов. Для них нужно иметь минимум двух фамильяров. Есть и академия целителей, и стихийной магии… Одним словом, не развить свою силу при поступлении на обучение шансов нет.
— И дети императора учатся наравне с остальными? — уточнила Жени.
— Да, — легко согласилась Вики. — Преподаватели не делают для них поблажек, студенты — тем более. Мы с Реймом учились в одной группе, сидели за одной партой. И всем было безразлично, что перед ними принц, и пока у Эдена нет наследников — второй человек в очереди на престол.
— Это очень интересно, — признала Жени. — Жаль, что у меня не было такого опыта. Но и книг имен у нас нет. Имя лишь одно.
— Пока не вступите в брак, — кивнула Виктория. — Его величество призовет силу своего рода, и ваше истинное имя с тех пор будет другим, чтобы никто не смог навредить. А пока будьте очень осторожны! Я слышала, что у императора много врагов, и с помощью имени они могут приказать вам что угодно, заставить навредить Эдену или себе. Или еще кому-то во дворце. Вообще, советую взять книги в библиотеке и почитать о магии имени, ведь когда у вас появятся дети, они унаследуют именно ее.
— Меня больше интересуют травы, — пробормотала Жени.
— Чем магия имени?
— Чем дети, — призналась она. — Мне хотелось бы отправиться в экспедицию, изучить растения вашей страны, пополнить свои запасы. Но, боюсь, пока не родится наследник, меня не отпустят.
— Скорее, пока мы не выясним ваше истинное имя, — заверила Виктория. — Только тогда вы сможете почувствовать себя в безопасности. А еще в момент свадьбы вы узнаете истинное имя его величества. Его никому нельзя называть! Никогда, даже под пытками.
— Как все серьезно…
Жени даже стало не по себе. Все то, о чем говорила эта приятная девушка, казалось чудовищным. Имена… Почему они так много значат? А если в Лидарию приедут люди, имеющие эту магию? Они могут просто захватить страну! Приказать королю сдаться. Страшно… Вот откуда у Рендории такая мощь.
— Вы загрустили, — заметила Вики. — Простите, я утомила вас.
— Нет, что вы! — поторопилась заверить Женевьева. — Все в порядке. Мне просто непривычно.
И снова раздался стук по стеклу. Похоже, сегодня будет день визитов. Но Жени всего лишь доложили, что прибыл императорский портной, и ее ждало несколько часов снятия мерок, обсуждения фасонов, расширения гардероба. От этого голова шла кругом! Поэтому, когда ей доложили, что обед накрыт в малой столовой, и из императорской семьи к ней присоединится лишь принц Рейм, Жени ощутила себя почти счастливой.
Она вошла в столовую в сопровождении фрейлин. Девушки уже совсем освоились и весело чирикали. Рейм ждал их. Фрейлины тут же склонились в реверансах, а Жени тепло ответила на приветствие принца.
— Я рада вас видеть, ваше высочество, — сказала искренне, пусть и официально, помня, что вокруг чужие уши.
— Я также счастлив, ваше высочество, — ответил Рейм. — К сожалению, брат слишком занят, а матушка и кузина отправились на прогулку, поэтому их нет за обедом. Однако уже к ужину они вернутся, и вам не будет так скучно.
— О, мне совсем не скучно! — заверила Жени.
На этом обмен любезностями завершился, и они сели за стол. Все так чинно, так… по-дворцовому. Это дома Женевьева могла позволить себе небольшие вольности: поболтать с братьями во время обеда, чуть нарушить этикет. Здесь же ей предстоит стать идеальной. Императрицей… Тем более, мерки для свадебного платья уже сняли.
За обедом они с Реймом поддерживали вежливый разговор. Фрейлины старались не мешать, лишь нахваливали блюда и восторгались волшебством повара. И лишь после десерта, когда Жени уже собиралась покинуть столовую, Рейм попросил:
— Уделите мне пять минут.
— Виктория, следуйте за мной, — приказала Жени новой подруге, и они втроем прошли в гостиную принцессы.
— О чем вы хотели поговорить? — спросила принцесса, присаживаясь в кресло напротив собеседника.
Рейм хитро блеснул глазами.
— Мы с вами обсуждали прогулку в город, — напомнил он.
— Да! — Сердце стремительно забилось.
— Так вот, его величество строжайше запретил.
— Как? Почему? — встрепенулась Жени, чувствуя укол разочарования.
— Опасается за нашу безопасность, — признал Рейм. — Однако при моем типе магии я сумею вас защитить. И Вики, конечно же, пойдет с нами.
— Подождите… — Женевьева замешкалась. — Вы же сказали, император запретил.
Рейм усмехнулся.
— Да, — кивнул он. — Но я предлагаю вам все же прогуляться. Сегодня вечером, после ужина. Скажете фрейлинам, что устали и
