тут же вспомнил академию и подобные заявления. Раньше он бы разозлился, а сейчас только колко усмехнулся. Что же, учеба многому его научила.
— Что вы! — воскликнул Фонтейр. — Ни в коем случае. Я лишь имел в виду, что круг ваших талантов куда шире, чем кто-либо ожидал.
Трус несчастный… Однако принц ответил вежливо:
— Благодарю за добрые слова, лорд Фонтейр.
— За пять лет двор вашего брата сильно изменился, не находите?
Рейм пожал плечами:
— Пока что мне сложно об этом судить, я приехал лишь вчера.
— Да, конечно. — Фонтейр и не думал исчезать. — Ваше высочество, по субботам у меня в особняке собирается небольшой мужской клуб, только самые достойные лорды. Его величество слишком занят, чтобы нас посещать, однако, возможно, у вас найдется свободное время?
И надоедливый тип передал Рейму визитную карточку с адресом. Принц хотел было отделаться размытым обещанием и выбросить карточку, однако вдруг этот Фонтейр не просто так его приглашает? Маркус просил быть бдительным.
— Хорошо, — ответил принц. — Я как-нибудь вас навещу.
— Благодарю, ваше высочество. Буду счастлив!
— Прошу прощения.
Рейм кивнул и пошел прочь, спрятав визитку в потайной карман. Надо спросить у окружающих, что за тип этот Фонтейр. Да и мужской клуб… На подобных встречах много пьют — и о многом говорят. Это возможность выяснить, есть ли у брата недоброжелатели в высших кругах. Пока же…
Пока оставалось наслаждаться праздником. Тем более, матушка упоминала, такие события во дворце стали редкостью. Брат не любил излишнего шума. Рейм понимал, откуда растут корни этой нелюбви. Все-таки пять лет взаперти давали о себе знать, и Эден, сменив академию на дворец, продолжал жить так, как привык. И если Рейму после академии фамильяров хотелось свободы, то Эден, видимо, чувствовал себя спокойнее в ограниченном пространстве дворца. Кстати, о свободе… Надо будет спросить у его величества, не против ли он, если Рейм прогуляется с Женевьевой по столице. Можно и Вики с собой взять, раз уж она теперь в свите принцессы. Рейм хотел взглянуть, насколько изменился город. Вики и Жени тоже должно быть любопытно. Но когда подойти к Эдену? Уж точно не сейчас.
Вопрос остался незаданным. Гости полюбовались финальным фейерверком и разошлись, а Рейм вернулся в свои покои. Он знал — для него матушка тоже подбирает достойную свиту. Так было положено. Поначалу хотел попросить Марию ограничиться лишь необходимым сопровождением, но потом задумался о том, что столичные жители много знают и много видят. Им можно будет задать неудобные вопросы… А потом выслать с глаз долой.
Утро выдалось жарким — лето решительно вступило в свои права, немилосердное солнце жгло с раннего часа. Рейм же совсем не знал, чем заняться. Он снова проснулся рано, прогулялся, позавтракал в одиночестве и около десяти часов решил, что брат уже точно на ногах. Значит, можно нанести ему визит.
Ожидания оправдались: его величество нашелся в своем кабинете. Эден сосредоточенно читал какой-то документ, почти не отреагировав на появление брата. Рейм решил дождаться, пока император вспомнит, что не один, и минут через пять документ отправился в довольно внушительную стопку, а его императорское величество соизволил поприветствовать гостя.
«Чему обязан?» — написал он.
— Утро сегодня хорошее, — заявил Рейм.
«Утро как утро».
Эден поморщился. Наверное, ему тоже не мешало бы прогуляться.
— Не гляди букой, — улыбнулся младший принц. — Это у тебя от бумаг характер портится, братец. А я к тебе с просьбой. Или, лучше сказать, предложением.
«Каким же?»
Особой заинтересованности в лице императора Рейм не заметил. Но когда она вообще была? Эден умело носил придворную маску даже с самыми близкими людьми, это его брат успел заметить.
— Предлагаю небольшую прогулку по столице, — все же выдал Рейм свои планы. — Твоя невеста здесь лицо новое. Может, покажем ей город? Позовем Викторию, сестру Анны Эвернер. Она теперь в свите принцессы и поможет соблюсти приличия. Пройдемся по улочкам — инкогнито, без всей этой помпы.
«У меня нет времени».
Ответ последовал незамедлительно. И, что скрывать, был для Рейма ожидаемым.
— Тогда позволишь мне с ними прогуляться?
«Нет».
— Но почему? — взвился принц. — Если сам заперся в кабинете, зачем привязывать к нему других?
«Тебе о чем-то говорят слова система безопасности?»
— Я дипломированный маг с десятью фамильярами, — нахмурился Рейм. — Кто в своем уме со мной свяжется?
«Я тоже был дипломированным магом, самым сильным в академии, а превратился в ноль».
— Не равняй!
Эден прищурился. Да, наверное, прозвучало грубо, но разве Рейм имел в виду что-то плохое? Он всего лишь хотел сказать, что один случай — не правило. И случившееся с братом — лишь несчастный случай, злой рок.
«Надеюсь, ты меня услышал. Никаких прогулок с Женевьевой. И самому бродить по городу не советую. Конечно, у меня все под контролем, но в любой защите бывают трещины».
— Хорошо, я тебя услышал, — угрюмо проговорил Рейм и покинул кабинет Эдена. Злой упрямый баран, вот он кто! Как был, так и остался. А насчет прогулки… Рейм обещал Жени, что она состоится. По воле императора или без нее. И свое слово он привык держать.
Глава 13
Новые друзья и новые проблемы
Сама Жени понятия не имела о размолвке между братьями. Это утро доставило ей радостные эмоции: почтовая шкатулка наконец-то ожила! Записка от матери была краткой и наполненной тревогой, но главное, что она пришла, и Жени в который раз перечитывала скупые строки:
«Доченька, мы получили твое письмо, а также утром в Лидарию добрался отряд его величества Эдена и передал послание от него лично. У нас все без перемен, живы, здоровы. Рады, что ты благополучно доехала до Рендории. Морис и Альбер скучают, мы с его величеством тоже. Но главное, что ты в безопасности. Надеюсь, вы поладите с будущим супругом. Целую, матушка».
— Поладим, да, — пробормотала Женевьева. — Легче поладить с каменной статуэткой, чем с ним!
Раздался стук в двери, и на пороге появилась служанка.
— Ваше высочество, его величество Мария ждет вас, чтобы представить фрейлин, — сообщила она.
— Иду, — ответила Женевьева и в сопровождении Элизы направилась в покои вдовствующей императрицы.
Мария ждала гостью в небольшой гостиной. Вместе с ней находилось десять девушек возраста самой Жени, очень миленькие и до сахара прилизанные. Понятное дело, это лишь видимость, но почему-то Женевьеве стало тоскливо. Она привыкла жить в окружении братьев, их друзей, своих немногочисленных подруг. Двор Рендории оставался для нее чужим.
— Ваше высочество, — улыбнулась ей императрица, — хочу представить вам выпускниц магических академий этого года. Надеюсь, они станут для вас достойными приближенными.
Полился ряд имен, который Жени старалась запомнить, но среди всех действительно прониклась только к подруге принца Рейма Виктории. Она казалась живой и естественной, а не изящной
