И вот тут начинается самое интересное…
Потому что в тот момент в деканате (это выяснилось немного позднее) находился император! Деметра, ни разу его не видевшая и портретами правителя никогда не интересовавшаяся, отчитывала декана и ректора, как малых детей, обвиняя их безответственности и бездействии. Едва не рыдала там, переживая обо мне. Всё-таки Деметра не всесильна, и попасть к ректору или декану ночью не смогла.
Лорд Амартен, которому доложили о моём переводе, явился в академию с праведным гневом, мол, никто не имел на это право. Видите ли, только император должен решать, где я могу учиться. От этой новости мне захотелось плюнуть в него с самой высокой башни академии. Кто он такой, чтобы лезть в мою жизнь? Почему я по его прихоти не должна заниматься любимым делом? Потом вспомнила, что он император… Стало грустно. Может, отучиться здесь, потом собрать свою армию боевых магов и занять его место?.. Эх… Заранее провальный план.
А дальше Деметру выгнали из деканата, поэтому она отправилась готовить новое зелье. То самое. Найденное в конспектах Грота. Собственно, результат его работы я и видела в столовой. Единственное, как объяснили сестры, на родственников его действие не распространяется…
– Да, всё запутанней и запутанней, – протянула я.
– Кстати, теперь, благодаря императору, у нас новый ректор и декан, – решила добить меня Ирма.
– Прежних уволил?
– Да, к счастью, просто уволил.
Неожиданно. Чем лорду Амартену наш ректор не угодил?
И тут в двери постучались. На часах почти полночь!
– Кто там? – пошла я открывать.
– Леди Аманда Бенхельм?
– Да.
– Откройте. Это лорд Стонли, ваш новый ректор.
Этого счастья еще тут не хватало. Я обернулась, девочки тоже были слегка удивлены. Ладно, полагаю, выбора у меня нет.
***
О том, что всё же открыла дверь, я пожалела мгновенно. Лорд Стонли, оказавшийся невысоким седым стариком, которого я мельком видела в коридорах учебного корпуса, хоть и выглядел по-старчески беспомощно, на деле же таковым не являлся. Он потребовал, чтобы я подобающе оделась и последовала за ним. Разумеется, я вежливо кивнула и скрылась в пределах спальной комнаты. А, судя по воцарившейся в прихожей тишине, девочки остались в гостиной и тщательно изображали своё отсутствие. Похвально. Я открыла шкаф, выбрала наиболее удобную тёмную одежду, достала из-под кровати запасную метлу (качество у нее не очень хорошее, но это лучше, чем ничего) и спокойно вылетела в окно. В конце-то концов, ведьма я или не ведьма?
Вот только погодка-то оказалась нелетной!
Сарказм. Про погоду.
Я просто не успела сориентироваться! Метла забарахлила, я потеряла управление. И мой летательный аппарат, отчаянно подбрасывая меня в воздух в попытках избавиться от ненужной, исключительно по его мнению, ведьмы, резко пошел на снижение. Девять этажей, разделявшие меня и землю, замелькали перед глазами. Голова от тряски пошла кругом. Я едва не сорвалась. Я цеплялась за метлу из последних сил. Но эта поганка решила меня окончательно свести с ума и, заново взлетев, завертела в воздухе восьмёркой. Вдобавок ко всему я получила резкое сальто назад. В глазах потемнело.
Я сорвалась.
В последнюю секунду я ухватилась за черенок метлы, но она, взбрыкнув, выскользнула из моих рук. Я падала несколько секунд, а потом ощутила, как тело подпрыгивает на чем-то мягком. Возникла мысль, что я уже переступила грань жизни и смерти и теперь нахожусь в очереди на собеседование, по итогам которого получу дальнейшее распределение – в рай или в ад. Перспектива не радовала.
Наконец, чёрные волны утихли, и тело перестало трястись. Я оглянулась и поняла, что растянулась на большом чёрном покрывале, вокруг которого собрались некоторые деканы и профессора, что подсвечивали темноту ночи своим излюбленным способом – магией.
Ой-ой-ой...
– Простите, вынуждена незамедлительно покинуть ваше собрание, – я встала, пошатываясь, и взмахнув рукой, как пьяная, поскользнулась на ровном месте и упала в ноги декану юридического факультета.
Повисла неловкая тишина. А тут ещё и ректор подоспел посмотреть на представление.
– Сбегала? – издевательски протянул лорд Стонли.
– Пыталась, – подтвердили очевидное присутствующие.
Ректор поднял меня с земли, что удалось аж с двадцать восьмой попытки, и повел за собой. Ладно, надо так надо. Будет ещё и на моей улице праздник. А если нет, то я сама его устрою. Посмотрим, как вы тут потом запоёте.
Место нашего прибытия мне совсем не понравилось, ибо лорд Стонли проводил меня в портальную комнату. Зачем только? Но думать об этом было некогда, ректор активировал портал, и мы вышли в императорском дворце. Уж это место я научилась узнавать.
Два стражника, что охраняли портальный зал, вытянулись по струнке, выдали бодрое приветствие и сообщили, что нас ожидают. Один из стражников вызвался нас сопроводить. В такой компании я оказалась перед массивными резными дверями. Стражник постучал и громко сообщил:
– Леди Бенхельм.
Император не заставил себя ждать. Из помещения вышли хорошо одетые мужчины разного возраста, но большинство их них все же нельзя назвать молодыми и горячими. Они ушли, даже не обернувшись. Вероятно, здесь только что проходило совещание. А мы отвлекли. Как нехорошо получилось. Лорд Стонли подтолкнул меня к двери.
– Леди Бенхельм, – холодно процедил его величество, сложив руки на груди.
Так... И в чём я успела провиниться? Что-то мне его настроение не нравится. Я изогнула правую бровь в немом вопросе. Император резко выдохнул, словно радуясь внезапно найденному решению глобальной катастрофы, но я не придала этой реакции значения. Догадавшись, что я не намерена продолжать, правитель соизволил заговорить сам:
– Где вы пропадали, леди Бенхельм?
И взгляд такой гневный! И фамилию мою выплюнул, как страшное ругательство! Невольно отступила на шаг назад.
– Приношу свои извинения, что пропустила последнее занятие.
Успокоиться. Главное сейчас – успокоиться, ведь с императорами нельзя ссориться.
– Я хочу знать, где вы были. И даже не думайте отпираться, в академии зафиксировали ваше отсутствие.
– Ваше величество, обещаю, что подобное больше не повторится, – лорд Амартен не особо впечатлился моими словами. Пришлось импровизировать, и я поспешила перевести тему, – позвольте поинтересоваться: почему вы возражали против моего перевода на факультет зельеварения?
– Аманда, вас перевели на третий курс. Третий! Полагаете, что успеете усвоить программу?
То есть императору не нравится, что я сократила сроки обучения?
– Я уже училась по этому направлению. И полагаю, мне хватит моих знаний, чтобы продолжить обучение на третьем курсе.
