этот жгут? Протягиваю “резиновый” образец.
— Смотря как нагреть, госпожа. Если на огне, то обуглится, растечётся и задымит.
— А если положить на горячий камень и оставить на жарком солнце в самый жаркий день?
— Вот этот жгут просто станет мягче, а вот этот, — берёт со стола бесформенный ком застывшего сока, — этот станет липким.
— А можно ли сделать такие образцы, чтобы и жаркое солнце выдержали и морозы, да не попортились?
— Это если в холоде им дать застыть, да, чтобы влаги при этом в воздухе немного было. Вот этот — берёт резиновый жгут — мы в холодные месяцы получили, да не просто так, а в погребе.
— А сейчас такой же сложно сделать?
— В глубоком погребе можно попробовать, но за качество не могу ручаться.
— Сой Льен, если я предоставлю вам всё необходимое, могли бы вы временно остаться в имении? Мне могут потребоваться ваши знания и помощь. Сой Варт, — обращаюсь к управляющему, — вы же не против?
— Ни в коем разе, ваша светлость. Разумеется, сой Льен останется, если он может вам чем-то быть полезен.
Сам помощник, только широко и смущённо улыбается, на всё кивая головой.
Мне не терпится проверить свою задумку, поэтому сразу после отъезда управляющего мануфактурой, я вызываю дио Фаджида, и мы с соем Льеном объясняем ему, что нам нужно.
После небольшой поисковой операции, на которую были брошены силы большинства работников имения, мне приносят несколько глазурованный глиняных желобов. Один из них довольно длинный, другие поменьше. Чем это было прежде — остаётся загадкой.
Собрав всё необходимое, спускаемся в глубокий погреб особняка.
Сой Льен берёт толстую кисть и покрывает желоба изнутри тонким слоем масла. После чего мы просим одного из стражников помочь с тяжёлым бочонком, и они вместе с соем Льеном аккуратно заливают желоба соком мовянки.
После погреба направляемся в дальнюю часть имения, к хозяйственным постройкам, где я прошу сделать несколько металлических обручей с желобами по внешнему контуру.
Так, теперь бы дождаться, когда это всё будет готово.
***
К ночи я так устаю, что засыпаю, едва коснувшись головой подушки, а утром меня поднимает весть о новом посетителе. Некто сой Дриан прибыл по личной просьбе дио Зейн-Малика.
Очень надеюсь, что он сможет мне помочь с разгулявшимися шайками разбойников.
— Сой Дриан, составите мне компанию за завтраком?
— Это будет для меня честью, ваша светлость.
Завтрак накрывают на восточной террасе. Утром здесь особенно хорошо. Лёгкий бриз шевелит огромные листья экзотических растений, а цветы наполняют воздух нежными сладкими ароматами. Мой персональный кусочек рая.
Миа, как всегда, широко улыбается и разливает по чашкам чай с чабрецом. Я рассказываю сою Дриану о текущей ситуации:
— Мне удалось пообщаться с одним из пострадавших, и он упомянул, что разбойники точно знали, что у них есть деньги. И даже примерно представляли сколько. На них напали, когда они возвращались в Ла Дэрвиль после весеннего базара в столице.
— Очень ценное уточнение, ваша светлость. Я отправлю своих людей, пусть пока последят да поразнюхивают, что к чему.
— Благодарю сой Дриан, если от меня что-то понадобится, сразу дайте знать.
Замечаю Рамиза, ожидающего неподалёку. Очень вовремя. Зову его и знакомлю с соем Дрианом. Рамиз лучше меня осведомлён о многих проблемах безопасности и сможет оказать посильную помощь.
— Ваша светлость, я хотел отчитаться о вчерашней поездке, — понизив голос, напоминает Рамиз, когда сой Дриан покидает нас.
— Сколько он хочет за Ночь?
— Его сиятельство говорит, что Ночь не продаётся.
— Возможно, дело в стоимости? Я знаю, что граф нуждается в деньгах.
— Нет, я уточнял. Он ответил, что сумма не имеет значения. Но предложил присмотреться к другим животным.
— Жаль… другие меня мало интересуют, в моей конюшне достаточно лошадей.
Ближе к полудню спускаемся в погреба, чтобы проверить, успел ли затвердеть сок мовянки. Как объяснил сой Льен, чем прохладнее, тем дольше идёт этот процесс, но тем лучше результат.
Вытаскиваем готовые толстые жгуты, диаметром чуть больше моего запястья. И несём их к хозяйственным постройкам, где уже готовы ободы с вогнутыми желобами.
Объясняю, что нужно сделать.
Жгуты оборачивают вокруг металлических колец, обрезают лишнее, оплавляют края и соединяют.
А затем мы долго обсуждаем прототип колеса с шиной.
Пусть оно пока кривое и требует ряда доработок, но это уже мелочи.
***
Три недели спустя.
К салону сэи Лариты подъезжаю в своей роскошной карете. Поездки теперь проходят в относительном комфорте, потому что шины значительно смягчают тряску. Помимо более совершенных колёс, я вспомнила ещё и про пружины.
Четыре очень толстые металлические пружины удерживают корпус кареты, благодаря чему, тряска превращается в относительно плавное покачивание. Изящный декор надёжно скрывает пружины от посторонних взглядов, потому что я пока не придумала, как использовать это нововведение. В моём герцогстве нет мануфактур и мастеров, которые бы делали кареты, а отдавать такую вкусную идею кому попало, не успев поживиться на благородной публике, мне не хочется.
Зато шины уже сейчас прекрасно продаются. Да, пока их стоимость негуманна, но это временно.
Сначала я хочу немного подзаработать на лордах, которые спешат получить для себя “эксклюзив” за любые деньги. А уже потом снизим цены, чтобы и все остальные смогли ездить по дорогам королевства с бóльшим комфортом.
Отличной новостью для меня стало то, что в столичном институте Алхимии, есть отдел защиты изобретений. Это значит, что я могу не беспокоиться за свою монополию.
Чтобы увеличить запасы полезного сока, начали осваивать и разрабатывать больше полей. К счастью, мовянка растёт в Эон Нидао круглый год, разве что в жаркое время — немного быстрее.
Единственное, что меня расстраивает — качество шин. Они не такие долговечные, как я рассчитывала и требуется всегда иметь с собой одно, а лучше пару запасных колёс, или хотя бы запасные “жгуты” которыми можно заменить повреждённые.
Сой Льен говорит, что даже в глубоком погребе имения Эон Нидао, с толстыми каменными стенами, недостаточно холодно. Что уж говорить о душных и влажных подвалах мануфактур. Но ждать холодных месяцев мне некогда, поэтому имеем то, что имеем.
Пришлось развернуть производство прямо в особняке, взяв с окружающих клятву хранить это втайне. Кстати, клятвы здесь - дело чести и вопрос чистоты души перед небесами, но если совесть нечиста, то и клятву нарушить не проблема…
Выплываю из своих мыслей и понимаю, что карета уже остановилась и один из стражников протягивает мне
