отсрочкой к шаману пошел.
— Это всего лишь отсрочка… Я хотел лишь стадо обратно вернуть… А тебя, как погляжу, зависть съедает…
— Меня? — удивленно прорычало чудище. — Чему завидовать-то? Тому, что ты подохнешь скоро?
— Ты живешь на своей помойке одна, уродливая и толстая, никогошеньки у тебя нет…
Жаба кинула грубияну в голову кроссовок. Тот даже не вскрикнул.
— Ты хоть знаешь, кто я такая? Я хранительница подземных вод! Коли захочу, все в болотах утонете! Оядзь меня звать.
Василий замолк. Он узнал произнесенное имя. Издавна ходили среди саамов рассказы про ведьму, обитающую в трясинах Ловозерской тундры. Говаривали лопари, что чудище это было некогда любимым дитем самого Солнца. Носила девица длинные косы, была собою весьма хороша. Да вот проклял ее отец небесный за то, что та позавидовала счастью семейному сестры своей младшей и всячески пыталась молодую пару сгубить. Вот с тех пор девица обитает в болотах, обезображенная и злая, вечно голодная до чужого счастья, молодости и красоты. И множество детей она породила, которые расползлись по всей Земле.
Через некоторое время, вспомнив народные сказания, старик произнес:
— Так ты не по своей воле сюда послана… Вот и зла на весь мир… Ходить тебе такой уродливой до конца дней… Даже в человеческом обличье ты страшная…
Жаба кинулась к старику и обхватила его шею скользкими сырыми лапами. Ведьма вытащила длинный язык и принялась облизывать лицо своего пленника. Василий скривился от противного запаха из ее пасти, ударившего ему в ноздри. А существо зашипело:
— Тебя я не трону, а вот к семейству твоему наведаюсь. Да и парочка друзей твоих уже на подходе. Думаешь, ты жертву во имя любви принес? Нет… Ты свою душу погубил и всех остальных погубишь. Дурак, сделку с духами заключить нельзя. Это всего лишь самообман.
Василий начал хрипеть от удушья. Оядзь ослабила хватку, а потом и вовсе убрала свои лапы. Через пару минут старик не ощущал вокруг никакого движения. «Ушла», — подумал он.
Чудище настолько раздосадовали слова ее жертвы, что оно забыло напоить пленника дурманящим пойлом, чтобы он снова не принялся шарить по ее хижине.
Старик не оставлял надежду выбраться из этого темного и душного места. Поэтому, собрав все свои последние силы в кулак, снова предпринял попытку найти выход. Руки и ноги его тряслись, поэтому полз он невероятно медленно. Разбросанный хлам казался Ваське самым настоящим препятствием. Порой его руки соскальзывали по чему-то склизкому и старик, теряя равновесие, падал лицом прямо в холодную жижу, над которой уже давно летали мухи. Эти потуги оказались, как всегда, безрезультатными. Стены продолжали оставаться ровными, без отверстий, а земля — без потайных лазеек.
В этот раз Василий приложил так много усилий для собственного освобождения, что свалился без чувств там же, где и находился.
И проснулся вскоре от неистовых криков.
— Ааааа! Помогите! — разносилось по всему сараю. — Помогите!
Старик не мог сообразить, что вообще происходило вокруг, была ли рядом с ним Оядзь. Человеческий ор не утихал, что указывало на отсутствие огромной жабы на месте — иначе она бы мигом его заткнула. Оленевод не мог оторвать головы от холодной земли.
— Я здесь! Кто-нибудь меня слышит! — звучало рядом.
— Хватит… — застонал Василий.
— Эй! Помогите! — не унимался мужской голос.
— Перестань.
Наступила тишина. А вскоре:
— Кто здесь? — тихо произнес паникер.
— Брат по несчастью…
Василию показалось странным, что ведьма не напоила столь буйную жертву своим чудодейственным напитком. Было нетрудно догадаться, что этот неудачник также повелся на трюк с тонущей в болоте женщиной. Но только его положение, по всей видимости, было куда плачевней.
— Где мы?! Что за фигня?! — снова запаниковал пленник.
Обессилевший старик по голосу распознал в новом знакомом молодого мужчину. Вряд ли он тоже являлся персонажем запутанной мистической истории. Всего лишь долгожданный улов голодной жабы. Василий совершенно не знал, что ответить своему «сокамернику». Любое объяснение повергло бы туриста в шок (вероятнее всего, парень не успел узреть истинного обличия своего похитителя).
— Эй! Не молчи, мужик!
— Просто не ори… А то недолго тебе осталось… — спокойно произнес старик, посчитавший совсем бессмысленным вдаваться в лишние подробности.
— Ты че несешь, мужик! Где я?! — продолжал суетиться пленник.
— Я не знаю, где…
— Развяжи меня! У меня руки немеют!
— Я потерял свой нож… А сил расплести тебя у меня не хватит…
— Как отсюда выбраться?!
— Никак… Ты связан, а выхода отсюда нет…
— Как нет?! Как нет?! Если есть вход, то и выход должен быть!
— А ты уверен, что вход вообще был?
Ненадолго наступила абсолютная тишина. Новичок задумался над смыслом услышанных слов и вскоре произнес:
— Ничего не видно. Куда меня эта баба затащила? Ты ее муж? Развяжи меня, я выход найду!
— Нет здесь выхода! — из последних сил воскликнул Василий.
— Слышь, мужик, у меня задание! Мне человека пропавшего искать надо! Развяжи меня!
— Ты уже нашел того, кого искал, — ответил старик, уверенный в том, что речь идет именно о нем.
Мысль о том, что его ищут, грела Васькино сердце, которое сковало от тоски и безысходности. Это значило, что его ждут, о нем думают… Этот грубый и неотесанный оленевод кому-то был нужен.
Найти-то его нашли… Да вот обратно домой его никто не приведет…
— Мужик, ты там околел?! — не унимался парень.
Не получив ответа, новая жертва болотного чудища завела старую пластинку с песнями «о главном». Это продолжалось до тех пор, пока в сарае не возникла виновница происходящего сумасшествия, которая с громким шипением накинулась на бьющегося в истерике парня.
Глава 13. Незваный гость
Георгию с его внуком предстояло преодолеть путь намного короче и проще, нежели тот, что пытался проделать Василий. Пройдя от перешейка Мотка мимо домика егерей, они, по сути, прошагали уже довольно большое расстояние. Сейчас они направлялись прямиком к Щучьему озеру. По самым скромным подсчетам, к вечеру они уже должны были увидеть желанный остров.
— Помнишь, я тебе про великана Куйву рассказывал, чье очертание запечатлено на скале? — произнес Георгий, бодро шагающий по зарослям вороники.
— Чего тут помнить! Это самая популярная байка про Сейдозеро.
— Так вот, если от Могильного острова по этому же берегу в сторону реки Эльмарайок пройдешь, то наткнешься на его изображение.
— А ты веришь, что этот наскальный «петроглиф» некогда был предводителем саамских врагов?
— Нууу… Вопрос сложный. Меня там не было. Однако изображение внушительное и действительно похоже на гигантского человека. Ходят также легенды, что он не был врагом, а был одним из нас. И вытянутая рука его на самом деле указывала в
