когда придёт время, избавиться также, как и от прежней жёны с поверхности.
Видимо, мыслила я в верном направлении, потому что стражница отмерла, окатила меня взглядом полным нескрываемого презрения, и направила своё оружие на акул. Они к этому моменту успели подплыть совсем близко и закружили вокруг, давая тем самым понять, что близко ко мне никого не подпустят.
Ситуация складывалась очень нехорошая. Меня явно никто слушать не собирался (судя по тому, что примеру одной стражницы последовали остальные), советник Марташ бездействовал (не то из-за того, что был сильно удивлён факту защиты человека акулами, которого по идее должны были растерзать, не то по причине собственного равнодушия к происходящему у него на глазах), в то время как волранги, находящиеся внизу на площади и успевшие к этому моменту полностью прийти в себя замерли в напряжённом ожидании финала драматического момента.
И дождались. Явления хозяина Жемчужных рифов в облике ужасающего змея. И злющего вдобавок, если судить по виду бурлящей и кипящей воде вокруг него. В самый раз было потерять сознание от этого ужасающего зрелища.
К счастью, приближаться настолько, чтобы ошпарить нас Владыка Лоран не стал. Он сменил облик загодя и ко мне подплыл уже в своём привычном виде. Небрежным жестом отогнал белых акул, по-хозяйски притянул меня к себе и жёстко, требовательно произнёс:
— Объяснитесь, стражи! Мне сообщили, что город атакован головоногой тварью из глубин, а в итоге что? Никакой опасности для жителей Ирласа нет, а роль предмета охоты отведена моей жене!
Глава 20
Лоран меня удивил. Открылся с совершенно другой стороны: как суровый и жёсткий правитель. Не хотела бы я однажды ощутить на себе всю силу его гнева. Даже просто находиться рядом со старшим из наследников Верховного Владыки Анстара было непросто, когда он так злился. Его тело непроизвольно нагревалось, отчего у меня создавалось впечатление, что обнимаюсь с разбуженным вулканом. Но делать было нечего. Этот мужчина продолжал крепко меня обнимать, и при этом вел допрос непосредственных участников недавно произошедших событий.
— Аила Турвиль, что же вы и ваши воительницы, молчите? — спросил Лоран, и от того голоса, каким был озвучен этот вопрос, мне стало откровенно страшно. Возникло желание немедля начать закапываться в находящееся внизу песчаное морское дно.
А вот находящиеся вокруг хвостатые тетки в чёрных доспехах покрепче оказались. Их прекрасные лица не изменили своего холодно-надменного выражения, а когда упомянутая моим мужем воительница всё же открыла рот, чтобы ответить, её голос прозвучал спокойно и уверенно:
— Жизнь любого из представителей подводного народа важнее жизни одной из дэну, Владыка. И если бы пришлось….
Закончить свою мысль стражница не успела. Лоран просто не дал ей такой возможности. Вскинул руку в сторону женщины, и вокруг её горла тут же возникла водная удавка.
— Жизнь моей жены неприкосновенна! — отчеканил мужчина, принявшись сжимать пальцы в кулак. Отчего созданный им водный «ошейник» начал сжиматься, перекрывая золотохвостой кислород.
И вот это проняло последнюю куда лучше всяких слов. Она схватилась за собственное горло, будто это могло помочь ей ослабить усиливающееся давление, и прохрипела:
— Владыка, пощадите! Я всё поняла!
— Рад это слышать, — сухо отозвался Лоран, разжимая сначала пальцы, а потом и руку опустил. — Однако то, как долго до тебя доходило это самое понимание, заставляет меня задуматься о том, что кое-кому пришло время оставить свой пост старшей стражницы границ Жемчужных рифов.
— Владыка? — на лице аилы Турвиль впервые за всё время, что длился этот непростой разговор, отразились эмоции. Растерянность и неверие.
— Я всё сказал! — припечатал мой супруг и перевёл свой взор на другую стражницу. — Аила Лирас, принимайте командование отрядом! И заодно поведайте мне, как так вышло, что в город проникла одна из тварей с глубин?
— Почту за честь возглавить стражей Жемчужных рифов, Владыка! — склонила голову упомянутая воительница. — Что же до гигантского моллюска, то поднялся он к нам явно не по своей воле. Его что-то выгнало с глубины. Или кто-то.
— То, что гигантский моллюск приплыл в Ирлас не по своей воле я и сам уже понял. Меня интересует другое: как он прошёл через защиту города? Разве её предназначение состоит не в том, чтобы не пропускать к домам мирных жителей крупных и опасных хищников?
— Да, Владыка! Но та оказалась ослаблена. Пропали два из двенадцати кристаллов, на которых держалась защита, в результате чего пропускная способность одной из сторон периметра сильно снизилась. Через неё-то, полагаю, и прошёл гигантский моллюск.
— Что? Как это пропали кристаллы?
— Наш недогляд, Владыка! За столько лет никому из живущих на Жемчужном рифе не приходила в голову глупая идея украсть кристаллы, которые позволяют им жить спокойно. Покидать свои дома, зная, что за дверью они не столкнутся нос к носу, скажем, с акулой.
Последняя оговорка воительницы была уже камнем в мой огород. Ответкой на прозвучавший с моей стороны приказ не трогать зубастых хищниц, что появились неожиданно для всех и взялись меня защищать. Но я не обратила внимания на попытку стражницы задеть. Куда больше меня взволновал факт отсутствия Руди. Ведь это он, как я поняла, дал Лорану понять, что тут происходит. Что я в беде. И потому он в спешном порядке вернулся. Где же тогда сам морской конёк?
— Я думаю, что пропажа кристаллов — проделка кого-то из детей, — продолжила говорить аила Лирас, заметив, что над ней самой и остальными стражницами начинают «сгущаться тучи». — Неудачная шутка.
— Это не они, — прозвучало мрачное со стороны, и все дружно повернули головы к источнику звука. Советнику моего супруга, о котором временно все забыли.
Сей волранг никуда уходить не стал, когда начались разборки со стражницами границ. Просто немного отдалился. А когда разговор дошёл до вопроса, на который у него имелось собственное мнение, решил высказаться. Интересно, что этому мужчине известно, и откуда он получил данную информацию.
— Рассказывай, Марташ! — в голосе Лорана вновь начали проскальзывать опасные ноты. — Вижу, ты знаешь по данному вопросу куда больше, чем мы все.
— Предполагаю, Владыка! — склонил голову красавец с сиреневыми глазами. — Успел кое-что выяснить, пока ловил мальчишку, пытавшегося вручить вашей супруге атиль. Но об этом, думаю, будет лучше поговорить в доме. История, о которой пойдёт речь, имеет отношение к вам самому.
Обнимающему меня брюнету услышанное не понравилось. Как не пришлось по душе и то, сколько взглядов разом на нём скрестилось: любопытных, жаждущих услышать подробности личной жизни своего правителя. И я, в попытке хоть как-то поддержать мужчину, ставшего (пусть и на время) моим мужем, обняла того в ответ.
Это сработало. Напрягшееся было тело, температура которого вновь неумолимо начала повышаться, расслабилось. Лоран легко, практически невесомо коснулся губами моих волос и принялся отдавать приказы:
— Стражи границ, ваша задача проверить периметр защиты на предмет других слабых мест. Повышенный режим безопасности на ближайшие пару суток. На охраняемую территорию никого не впускать, и никого с неё не выпускать. Не удивлюсь, если узнаю, что тот, кто организовал появление гигантского головоногого в Ирласе, до сих пор его не покинул.
— Сделаем, Владыка! — кивнула аила Лирас. — Держать границы под присмотром, никого не впускать и не выпускать из города.
— Именно! А ты, Марташ, идёшь в дом вместе со мной и моей супругой. Расскажешь, что там за история с атилем и почему бросил свою Владычицу на Волтиса.
Советник молча поклонился, выражая тем самым покорность воле своего правителя, однако по его враз заледеневшему лицу, которое и ранее не изобиловало наличием ярких эмоций, стало ясно, что этого волранга задели слова Владыки.
Но последнему сейчас было не до чувств своей правой руки. Он обратился с речью к тем волрангам, что не ушли с площади. Остались дожидаться развязки истории с явлением осьминога.
— Жители Ирласа, сегодняшний день, который должен был стать радостным для всех нас, омрачило появление одной из самых опасных тварей из глубин. Прошу вас всех разойтись по домам и не покидать их без веской необходимости ещё пару суток. Граница, защищающая город, была повреждена, в связи с чем угроза появления вблизи Ирласа кого-то из хищников пока остаётся. А сам праздник, который так любим подводным народом,
