ужинать. Белов выложил на стол белые баночки консервов. Прохор нарезал медвежий окорок. Гаврилин разлил по кружкам вино и предложил всем выпить за встречу. Завязался разговор.
— Почему вы, Прохор Петрович, не обратились с письмом прямо к нам, в Москву? — закусывая колбасой, спросил Гаврилин. — В области ваши образцы почти год пролежали без дела.
Прохор прищурил глаза и покачал головой.
— Куда там к вам, к вам больно уж далеко, — усмехнулся он, — да и адреса вашего я не знаю. Москва велика. Кому писать? К тому же и совестно вроде…
— Это чего? — удивился Белов.
— Не за свое дело берусь, — пояснил Прохор. — Мне полагается зверя бить. А я вместо этого каменья собирать надумал. В область послать — это еще туда-сюда. Там и получат и посмеются — так вроде свои. А с Москвой оконфузиться можно.
Геологи рассмеялись.
— Разве работа разведчика менее почетна, чем работа охотника? — сняв очки, спросил Гаврилин.
— Какой из меня разведчик, — усмехнулся Прохор. — А почет всем один! — согласился он.
— Из хорошего охотника разведчик всегда выйдет, — уверенно сказал Гаврилин. А нам разведчики вот как нужны, — провел он пальцем по шее.
— Чего ж сами-то плохо ищете? — хитро улыбнулся Прохор.
Гаврилин перестал вертеть очки.
— Как то есть плохо? — не понял он.
— Мало, я говорю, — поправился Прохор. — В наши края в кои годы единственный раз заглянули. Да и то, можно сказать, по приглашению.
— Не можем мы везде сразу, Прохор Петрович. У нас ведь дела не только тут. И в Поволжье, и на Урале, и на Севере работы ведутся. До ваших мест руки еще не дошли.
Прохор сочувственно покачал головой.
— Да это уж верно, так оно и есть. Только нам-то каково? — серьезно спросил он. — Вы сами подумайте. Конечно, молодежь, вроде вон его, — кивнул Прохор в сторону Данилина, — может, и дождется, когда эти места переделывать начнут. Ну а мы, старики, уж вряд ли. А ведь тоже хотелось бы и нам увидеть, как наши края преобразятся! Советскую-то власть мы, чай, тут становили…
— А что, товарищи, — спросил после некоторой паузы Гаврилин, — поможете нам? Без помощи, прямо скажу, начинать трудновато будет. Это я из опыта знаю. Тайга велика, ее сразу всю молотком не обстукаешь. Надо знать, за какое место хотя бы для начала зацепиться.
Прохор привстал из-за стола.
— Обязательно поможем! — заволновался он. — Только дело делайте. А мест здесь… батюшки свет! Сколько угодно. Хоть в сторону озер идите, хоть на гари, к болотам, а то и просто в сопки можно податься.
Белов подрезал колбасы.
— А зачем же нам наобум ходить? — спросил он. — У нас ведь ваши образцы есть.
Он достал из кармана два маленьких темно-коричневых обломка и протянул один из них Прохору, а другой Данилину.
— От самой Москвы в кармане везу. Богатейшие образцы! Не знаю, как с золотом, а железа тут у вас — уйма. Не вспомните ли, где вы нашли их, Прохор Петрович?
Прохор взял образец в руки и поднес его к огню. На ладони у него лежал, словно кусочек засохшей глины, маленький каменный осколок. Он ковырнул его ногтем, понюхал и почесал затылок.
— Не помню что-то. Сдается, у Старого болота. У камней отбил. А точно не помню… Да ведь сличить, наверно, можно! Вы люди ученые.
Он взял со стола коптилку и неожиданно полез под нары. Данилин проворно нагнулся за ним. Минуты через две они выволокли оттуда большой выдолбленный из колоды ларец и подняли его на нары.
Прохор снял с него крышку и, запустив в ларец руки, вытащил на стол пригоршню завернутых в газеты и тряпки свертков.
— Вот ищите, — просто сказал он. — Тут от всех камней образцы есть. И все записано, где, когда какой камень найден и много ли его там, на месте, встречается. Писал, конечно, как мог, не шибко грамотно, да вы поймете.
Он снова нагнулся к ларцу и снова выложил на стол груду свертков.
Гаврилин с нескрываемым любопытством следил за Прохором.
Белов отставил в сторону кружку с недопитым чаем.
— Да тут, должно быть, вся округа представлена, — сказал он и, наугад развернув одну из оберток, вслух прочитал: «Камень отбит 15 июня сего года с нижних утесов Черной горы, что стоит за Глухой падью». Ну, это обыкновенный базальт, — быстро разглядев породу, коротко сказал Белов. И развернул второй сверток. — А это…
— Смотри, Женя! Магнетит! — прервал его Гаврилин. — Интересно!
Он разломил небольшую черноватую плитку и протянул кусочек Белову.
— Характерный блеск по черте, видишь? Прочти-ка, что в памятке записано, — поинтересовался Белов, разглядывая минерал через увеличительное стекло. — Да, настоящий магнетит, — подтвердил он.
Гаврилин прочитал:
— «Подобрано по руслу Елги в версте от Каменных сопок. На месте камня много. Весь камень черный». Вот, пожалуйста, первый маршрут уже определен, — улыбнулся он. — Завтра оттуда и начнем. Далеко до сопок, Прохор Петрович? Прохор разгладил бороду.
— Сопки-то рядом, да вот оказия какая, — словно извиняясь, проговорил он, — весною обвал большой был. Всю эту черноту камнями сверху завалило. Отыщем ли мы ее?
Геологи рассмеялись.
— Если месторождение действительно богатое, то никаких камней не хватит, чтобы его завалить!
Прохор смутился.
— Ну, этого я уж не знаю. Мое дело сказать.
Он достал из ларца еще несколько образцов и, захлопнув крышку, уселся на ней, скрестив на груди руки.
— А что, спрошу я вас, коли найдете тут что-нибудь полезное, будет у нас стройка какая или еще чего?
Гаврилин оторвался от минерала.
— Все зависит от фактического богатства края. Если удастся обнаружить подходящее месторождение железной руды, то можно думать, что к концу пятилетки тут будет городок.
— Городок? — с недоверием переспросил Прохор. — А народ откуда возьмется?
— Народ приедет, — уверенно ответил Гаврилин. — Создастся заинтересованность в хорошей работе, и людей будет столько, сколько надо. Я так смело говорю вот почему. В трехстах километрах отсюда в прошлом году наши ребята нашли уголь. Немного, правда, но зато мощные пласты и — почти у поверхности. А это что значит? Это значит, что уже имеется почти готовая энергетическая база. А раз есть и топливо, и руда, то можно будет здесь в миниатюре Кузбасс повторить. Два центра непременно соединят дорогами. Вот вам первый шаг к преобразованию края, — Гаврилин загнул на левой руке мизинец. — Дороги пересекут магистраль. А это, в свою очередь, свяжет район Елги со всей страной. Это второй шаг, — продолжал подсчитывать он. — В-третьих, здесь и возле угля начнется строительство заводов. В вашей местности — металлургический завод на собственной руде и привозном угле, за магистралью — завод на собственном угле и привозной руде. Завод строить тут и потому
