у вас, но у нас такой жест особо непристойным не считается, просто нежелательным — не используемым воспитанными людьми. А обозначает примерно то же, — но вспомнив о явной неточности формулировки эльфа, добавил: — скорее, в смысле «ничего не получишь». Но названий имеет несколько: кукиш, фига и… дуля.
— Да-а?… — задумчиво протянул эльф, потирая сосредоточенно подбородок.
Меж тем гном плюхнулся на стул рядом со мной, а эльф аккуратненько, не желая, похоже, перебивать своих раздумий, приземлился напротив.
— Не бери в голову, приятель, — огрел его гном по плечу лаптей, отчего выпавшие из прически эльфа прядки подскочили, и он был вынужден отвлечься от своих мыслей, если ни на слова, то хотя бы для того, чтоб заправить за уши волосы, — в каждом мире сто-олько языков, а уж во всех мирах вместе взя-ятых, так что где-то любое имя что-нибудь эдакое да будет означать!
Тут он прав, конечно… но все же эльф — Дуля в моих мозгах упорно не приживался, так что для меня он однозначно — Марк.
— Слушай, — это уже было ко мне, — а какой у вас жест непристойным считается? Покажи!
Я, видно все еще находясь частично в ахере, не раздумывая, предъявил гному фак. Тот с разных сторон поглазел на кулак с выставленным средним пальцем и, отклячив губу, покивал:
— Впечатляет. Надо будет попользовать. Как называется сей качественный жест?
Я только головой затряс отрицательно, обалдело соображая, что как-то наш разговор, по ходу, совсем не туда пошел.
— Ладно. Придумаем потом, раз уж ты такой скромный, — махнул рукой гном.
Тут, слава богу, наша хозяюшка объявилась!
Только вот несла она нам не какую-то еду… хоть какую-нибудь!… а бутыль, размером в полторашку, полную мутноватой жидкости.
Под благосклонным взглядом гнома она принялась сгружать на стол. За пузырем на подносе обнаружились пара мелких глубоких чашек и взрезанный каравай на доске. Я было облегченно вздохнул и заглянул в пиалки. В одной лежали соленые огурчики, а во второй, похоже, луковки, тоже, думается, не сырые.
А я, вообще-то, хотел мяса… мно-ого мяса. Пришлось разочарованно выдыхать.
— Это что? — спросил я гнома, кивнув на бутыль.
— Дык, самогон.
— Зачем?
— Выпить надо.
— Кому надо?
— Тебе.
— На дворе утро раннее!
— А кому это и когда мешало?
Тоже верно…
— У тебя этот… — гном пощелкал пальцами, — а-а, точно, вспомнил — стресс! А это вот, — он постучал по бутыли, — наипервейшее средство от такой беды!
— Ладно, — согласился я, поскольку и без него знал, что у меня — стресс, — только сначала вы мне кое-что объясните.
— Э-э нет, сначала выпить, а потом разговоры. Дуль, наливай.
Эльф спорить не стал и, приподняв бутыль не дрогнувшей рукой, четко наполнил три стопки, при этом ни капли не разлив. Однозначно, тут чувствовался немалый опыт…
— Ну, за знакомство, — и хекнув, гном первым заглотил налитое, занюхнув это дело луковкой.
Дуля… которого я обязался Марком звать… отсалютовал своей стопкой и так же одним глотком ее содержимое жахнул, но в отличие от гнома деликатно отщипнул от хлеба крошку и закусил.
Мне ничего не оставалось, как их действие повторить. Выдохнул и глотнул, для разнообразия хрустнув огурчиком по завершению. Сивушка оказалась не очень вонючей, огурчик был, так и вовсе хорош, а тепло, упавшее в пустой желудок, сразу же погнало на расслабон — стало быть, стресс пошел сниматься качественно.
— А теперь… — начал, было, я снова подбираться к оставленной теме.
— Теперь сразу по второй, пока первая не затухла, — перебил меня гном.
И опять эльф слова против не сказал, и обнес бутылкой наши стопки.
Пришлось пить, потому, как на спор моральных сил у меня еще не поднабралось.
И вот только после этого, отерев луковый маринад с губ, гном сказал-таки заветную фразу:
— Ну, давай теперь за дело.
Аллилуйя! И я приготовился вопросы задавать.
Но, не тут-то было, передо мной положили свернутый треугольником лист и велели:
— Открой, прочти, а уж потом и мы на твои вопросы ответим… если останутся какие, — сказал гном, а эльф просто подтверждающее кивнул.
Что делать? Развернул лист, попутно подмечая, что сложен он был самолетиком, и всунулся в текст:
«Прости, внук, что все так получилось…»
Опаньки, а письмецо-то от деда пришло! И подчерк его — точно.
«Не думал я, что все сложиться именно так, когда ждал тебя к нам в гости в этом году…»
Не думал он! И засунул, хрен знает куда, меня тоже не подумавши, значит?! А если б подумал, мне, поди, легче б тут стало?!
«Но обстоятельства сложились так, что по-другому я поступить не мог. Не злись, Жень…»
Не злись… тут я понял, что руки сжались в кулаки так, что бумага-то могла и порваться.
«…ты, конечно, в своем праве…»
Конечно!
«…но думаю, со временем поймешь, что иначе было нельзя.
Письмо это, отправленное вестником, а на большее у меня сейчас сил нет, тебе должны были передать мои хорошие знакомые, и значит, к этому моменту ты уже осознал, думаю, что находишься в другом мире. Теперь, по порядку.
Начну с того, что, как бы странно это не звучало, но мы не вполне люди. Наша семья, имею в виду. Мы маги. А точнее — Стражи. Те, чье предназначение блюсти надзор за порталами между мирами.
Впрочем, такие, как мы, могут создать портал и сами, когда и куда угодно, хоть по одному миру, хоть из одного в другой. А вот всем остальным приходится пользоваться стационарными, так сказать, Вратами, которые находятся под надзором членов нашего Ордена…»
Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша…
И прибывшая в этот момент с полным подносом девица была как раз вовремя. Я решил сначала это дело заесть, ибо сходить с ума, всяко лучше на сытый желудок.
Передо мной тем временем выставили блюдо с колбасами — разными, как при подаче в хорошем ресторане! Кровяночка кольцом, разрезанным на четыре части, толстые ломти ветчины, а вот сальная грудинка наоборот, тонюсенькими пластиками выложена, куски чего-то прессованного, какие-то вроде светлые сардельки и мелкие тонкие колбаски, сухие и с выпученным жирком, сбоку горкой.
Аромат от этого всего, вместе с блюдом сполз с подноса сначала на стол, а потом накрыл и наш угол целиком. Понимая, что сейчас захлебнусь слюной, схватил одну сардельку и зачифанил тут же, в ум даже не беря какие-то там приличия… ням-ням, а чё это? Не помню…
А чудо-дева все продолжала сгружать с подноса на стол.
Картошка, жаренная крупными брусками, с лучком. То ли грибы в сметане, то ли куриные потрошки, на глаз определить не
