class="p1">— Щит мертвых, первая ступень, — тут же отозвался Дан. — Хм, не думал, что у тебя получится так… быстро.
— Оно самое, — хрипло отозвался я, чувствуя, что потемневший воздух напрямую связан с моим животом. — Запусти в меня что-нибудь?
— Слепоту кину, — предупредил Дан. — Её, если что, быстро убрать можно.
— Давай…
Я ещё только договаривал слово, как руки целителя сверкнули, а в мою сторону метнулось какое-то нечто, похожее на плотный сгусток воздуха.
Это было настолько стремительно, что я даже отреагировать не успел.
Впрочем, этот непонятный сгусток наткнулся на мой щит и… исчез.
— И что, все? — недоверчиво уточнил я.
— Все, — подтвердил Дан. — Сильно резервуар просел?
— Не знаю… — я прислушался к своим ощущениям и совершенно четко уловил, что сосущее чувство голода немного усилилось.
Сосредоточившись на этом ощущении, я неожиданно понял, что смогу удержать ещё десять таких атак, а потом щит исчезнет.
— Одна десятая, Дан!
Знания пришли откуда-то изнутри, будто… я всегда это знал, но успел все крепко позабыть.
И это было одновременно волнующе и пугающе.
— Да уж, негусто, — отозвался целитель. — Кир тебя порвет. У него прокаченный источник. Он тебя хоть всю ночь сможет плетениями третьего порядка засыпать.
— Давай попробую атаковать? — крикнул я, чувствуя, как у меня в крови плещется букет из страха, предвкушения и исследовательского азарта.
— Давай! — отозвался Дан и тут же окутался золотистым сиянием.
На этот раз мне было достаточно потянуться сознанием к заклинаниям первой ступени, как тут же перед моим внутренним взором появились две картинки.
Заостренная фаланга пальца и Призрачная рука, тянущаяся вперед.
Первый, соответственно, был Костяной шип, второй — Касание Госпожи.
Вот только Шип, сколько я к нему ни тянулся, никак не хотел отзываться.
— Не могу Костяной шип, — пожаловался я Дану.
— Все нормально, — откликнулся целитель. — Тебе маны не хватает. Был бы рядом скелет — все бы получилось, а так не выйдет.
Плохо. Из-за всплывшего условия мой арсенал только что уменьшился на треть!
— Тогда пробую другое.
Я потянулся к оставшемуся плетению, и тут же почувствовал отклик.
Источник, по ощущениям, просел в два раза, а по лазарету пробежала едва заметная тень.
— Ого! — отозвался Дан. — Щит пробило!
— Серьезно? — по моим смутным ощущениям, я почувствовал прилив сил, но он был настолько незначительный, что возможно мне показалось.
— Одна десятая примерно прошла, — кивнул целитель. — Это Слабость, что ли? Не могу понять, что за заклинание.
— А что ты почувствовал? — не знаю, почему, но что-то внутри меня воспротивилось прямому ответу.
— Слабость и почувствовал, — Дан пожал плечами. — Только странно, что она прошла сквозь мой щит. Больше маны вложил?
— Почти пол источника, — не покривив душой, отозвался я.
— Тогда понятно, — кивнул целитель. — Но это ты зря. Результат того точно не стоил.
— Ну да, — неопределенно кивнул я, чувствуя на себе чей-то благосклонный взор. — Наверное…
«Смерть приняла твой приветственный дар, — я едва расслышал голос Дебенери, настолько он был тих. — Благословение продолжить путь получено».
Не знаю, как это работает, но после слов некроманта, внутри появилось понимание, что я могу перейти к изучению плетений второй ступени.
Правда, на этот раз никто не будет вкладывать мне в голову готовые заклинания. Библиотека, свитки, тренировки — таков путь.
Помимо этого, появилось понимание, что я могу изучить ещё одно заклинание первой ступени. Точнее, не изучить, а… получить доступ, что ли?
Вообще, в моем воображении я видел эти заклинания в виде книги, где каждый разворот отвечал за свою ступень.
Чудно, непривычно, но жутко интересно!
К слову, «Касание Госпожи» чем-то выделялось из ряда первоуровневых заклинаний.
И, учитывая, что Дан не смог его узнать, приняв за Слабость, это было что-то уникальное.
«Уникальное, — едва слышно хмыкнул Денебери, — Тебя ждет много открытий чудных…».
— Разберемся, — проворчал я.
— Увы, но Кир тебя порвет, — с сожалением произнес Дан. — Твой единственный шанс…
— Повесить щит и идти на сближение, — закончил я за товарища. — Дан, мне нужно зелье восстановления и какое-нибудь зелье против Поноса и Икоты.
Что-что, а потерять лицо перед всем лагерем я никак не мог себе позволить.
— Что-нибудь придумаем, — кивнул Дан. — Айда в лабораторию. Только Кир тебя на посохах тоже сделает. Или ты умеешь ими обращаться?
— Немного, — я вспомнил занятия ушу.
Короткая палка, нож, шест, парные мечи, цепь, гибкое копье…
И почему я тогда не сосредоточил все свое внимание на шесте? Сейчас моя универсальность, которой я гордился, сослужила мне плохую службу.
Впрочем, базу я знаю, да и потом… Интересно, Грань волка относится к магии или нет?
«Нет конечно, — немедленно отозвался Денебери. — Это же грань твоего таланта.
Что ж, тогда шансы есть…
— Ну, Дан, давай сюда свои зелья, — я с сомнением посмотрел на дверь, ведущую из лазарета, — и пойдем искать подходящий посох.
* * *
На плацу — действительно, зачем искать для дуэли укромное место? — собрался, похоже, весь лагерь.
На мой взгляд, это было странно, но местные воспринимали происходящее, как должное.
А на мой вопрос, зачем тогда нужно было назначать дуэль после отбоя, Дан лишь пожал плечами
— В лагере запрещены дуэли от подъема до отбоя.
— А после отбоя, значит, можно?
— Я тоже поначалу удивлялся, — хмыкнул целитель, — потому усвоил одну жизненно важную мудрость. Все, что не запрещено — разрешено.
Мысль, действительно, была интересной, и, судя по тому, что в рядах зрителей присутствовал сам Аш, это была распространенная практика.
Я стоял вместе с целителем с одной стороны плаца, вызвавшие меня на дуэль дворяне находились с другой стороны.
И все бы ничего, но толпа народа, пришедшая посмотреть на наш поединок, меня смущала.
И если бы не окутавший меня Хлад, я бы даже не знаю, что делал.
— Хорошо держишься, — шепнул мне Дан, который выступил в роли моего секунданта.
Пока я стоял на месте и делал вид, что мне безразлично внимание обсуждающих меня воинов, целитель сходил к дворянам и договорился об очередности поединков.
— Значит так, — целитель скептически посмотрел на мой посох, с выдачей которого случилась отдельная история, — первым будет биться Милан
