осмотрел девушку: светлые волосы до талии, пухлые губы, аккуратный носик на круглом лице, большая грудь, откровенно выглядывающая из глубокого декольте. Чем-то она напоминала куклу с большими зелеными глазами, которые, к слову, совсем не были похожи на глаза Руби. У Батлер они изумрудные, а у Миранды больше похожи на оливковые, без озорного огонька и жажды жизни. Лишь немой упрек из-за того, что он плохо ее слушал. А ведь все довольно просто. Слушать ее просто не хотелось.
И зачем он только согласился на эту пытку под названием «обед»? Секс его не интересовал. Точнее, интересовал, но точно не с ней. Наверное, ему просто скучно обедать в одиночестве, когда чувства затмевали все доводы разума. Когда мысли кружились в голове, словно хомячок, старающийся сбежать из клетки. Когда вместо стейка хочется заказать стакан с виски или чем-то покрепче.
— Ты определилась с тем, что будешь? — скупо осведомился парень, заглядывая в меню. Похоже, это единственный обед с женщиной, когда ему хотелось сбежать.
Будто издеваясь над ним, жизнь послала еще один «сюрприз». Алекс поднял взгляд, ожидая ответ от Миранды, но девушка задумчиво рассматривала вход. Мужчина проследил за ее взглядом, удивленно поднимая брови. Вот уж действительно совпадение. Смеющая Руби в черном платье с декольте, входила в ресторан вместе с парнем из лифта, который очень любезно сначала открыл перед ней дверь, второй рукой придерживая за талию, затем галантно помог снять бежевый плащ.
Взгляд Алекса бегал от ее счастливого лица, на ладонь мужчины и обратно. И он понятия не имел, на что ему в первую очередь нужно обращать внимание — на улыбку, которую он не видел уже давно или же на руку мужчины, который держал его Руби. Мозг упорно подсовывал обновленную информацию — она уже не его. А сердце упрямо закрывало правду огромными буквами, выжигая на себе слово моя.
Всего секунда и они встретились взглядами. Она замерла на входе, с лица убежали все краски, оставляя лишь бледный оттенок, на котором ее изумрудные глаза еще больше выделялись большими блестящими изумрудами. Мурашки пробежали по его шее, скрываясь за воротником рубашки. Он тяжело сглотнул, снова опустив взгляд на талию. Руби будто вся сжалась, откинув волосы назад, затем быстро прошла вперед из-за чего рука, вроде бы, мистера Джозефа, зависла в воздухе. Батлер гордо расправила плечи, бросила еще один взгляд на Алекса, но уже совершенно другой — дерзкий, вызывающий, наглый. Как назло, девушка села за столик, стоящий по диагонали к столику Кинга, и теперь она находилась как на ладони. Про обед можно было смело забыть.
— Как думаешь, между ними что-то есть? — заинтересовано спросила девушка напротив него, чуть подавшись вперед. Алекс закашлялся, округлив глаза.
— Даже, если и есть, то это не наше дело, — хотя в мыслях у него лишь надежда на то, что у Руби и этого студента Оксфорда правда ничего не было.
Руби бездумно качала ногой, рассматривая меню. Напротив сидел Стефан, занимаясь тем же самым. Ламинированная книжка скрывала его лицо почти полностью. Поэтому Руби изредка кидала изучающие взгляды на спутницу Алекса, которая очень недвусмысленно поправляла декольте и дотрагивалась до его руки. Какого хрена он вообще привел ее с собой?
Злость. Хотя, правильнее сказать, бешенство, затапливало ее сознание. И сколько бы она не убеждала в себя в том, что ей все равно, ничего не получалось. Руби то и дело их рассматривала. Один раз даже напоролась на насмешливый взгляд ледяных глаз Кинга, поправляющего галстук. В следующий раз опустила глаза ниже, наблюдая за тем, как блондинка накрыла ладонь Алекса своей. Губы Руби скривились, но через секунду она снова мило улыбнулась, отвечая на вопрос Стефана.
Но ее очень повеселил момент, когда она снова посмотрела в сторону, а Алекс в этот момент спрятал свою ладонь от девушки. Батлер победно улыбнулась, вспоминая, что от ее рук он никогда не прятался. Настроение слегка поднялось, а потом вновь упало. Теперь она никогда не коснется его с таким подтекстом.
— Ты в порядке? — низкий голос Стефана вывел ее из мыслей. Руби растерянно улыбнулась.
— Да, просто задумалась, — парень расслабленно откинулся на спинку стула, изучающе рассматривая девушку. Он давно не приглашал никого на обед, ни кого не пытался узнать получше. Руби была для него непонятным, интересным и загадочным человеком. Стефан был заинтригован, ему хотелось разгадать эту головоломку, узнать, кто же такая Руби Батлер.
— Предлагаю вопрос-ответ, чтобы ты не убегала от меня в свои мысли.
— Зачем? — Батлер заинтересовано подалась вперед. С момента, как они вышли из офиса, ее все же интересовала причина, по которой она здесь находится.
— Хочу узнать тебя поближе. Ты мне интересна, — признался Стефан, наблюдая за ее бегающим взглядом. Неужели Руби смущала его честность? Вгляделся в ее лицо, выискивая нужные ему ответы, но мелькнувшее волнение вмиг сменилось привычной каменной маской. Может быть, ее что-то беспокоило?
— Ну так что?
— Я согласна, — кивнула девушка, соединяя руки в замок. Принимать вызов — вот чему ее учила тетушка. Не сдаваться и не избегать проблем.
— Что тебя сейчас тревожит?
— Ничего. Не думаешь, что забрел не в тот лес? — иронично заметила Батлер, намекая на нарушение личного пространства. В конце концов, они не так хорошо знакомы, чтобы она рассказывала о том, что совершенно точно ее не беспокоят, рассматривающие прямо сейчас голубые глаза красавчика за столиком по диагонали. Да и вряд ли бы Стефан обрадовался тому факту, что девушка, которую он привел в ресторан, думает о другом.
— Извини, мне показалось, что ты чем-то расстроена.
— Тебе показалось, — подытожила Руби, понимая, что ее ответ мог прозвучать чересчур резко. — Извини, не хотела так грубо. Может, начнем с вопросов полегче? — мирно предложила девушка. Стефан кивнул, поправляя очки.
— Любимая книга?
— Грозовой перевал, — не задумываясь ответила Руби. Стефан мрачно усмехнулся, обдумывая следующий вопрос. Он уже открыл рот, чтобы спросить снова, но Батлер его опередила, параллельно перемешивая салат, который, две минуты назад, появился на ее столе.
— Почему я? — девушка вздернула бровь, приподняла подбородок. Одним вопросом бросила ему вызов. Она знала, как бы ответил на этот вопрос Кинг. И было интересно узнать, что вообще о ней думал мистер Джозеф. Конечно, это последнее дело — сравнивать мужчину с бывшим, но что поделать, если этот самый бывший с завидным упорством лез в ее голову?
— Ты умна, красива, независима, уверена в себе. Одним словом ты — лидер. — пожал плечами Джозеф, словно Руби только что не пыталась застать его врасплох. Девушка улыбнулась, скрыв улыбку за бокалом вина.
Стефан
