ковала сложные доспехи. Теоретически, так оно всё возможно. Но вот чтобы практически — не припомню такого ни в нынешней нашей истории, ни в староземской.
Я разглядывала деревню. Вообще никаких признаков технологий не вижу. Никаких построек кроме этих возвышенных сараек. И вон ещё какие-то бандуры из камней в кадки пово́ткнуты. Уровень эстетизма прям зашкаливает (если вы сомневаетесь, то — да, это таки сарказм). Рядом с каждой топчется высокий тощий негр. Темно, конечно, но больно характерные силуэты. Большая тёмная куча — это, должно быть, местные, сидящие на земле. Тоже негры, но мелковаты, ровно пятиклассники.
А эти, в доспехах…
— На японцев похожи, даже, ба? — Таська прижалась ко мне тёплым боком.
— Да, есть что-то. Жалко, что слов не разобрать.
— Так магия всё равно не работает?
— Да и бог с ней. Дан по-японски и без магии шпрехает, ещё с первых лет.
— Вот поэтому Тир его с парнями и отправил, — с завистью отозвался с другой стороны Ромка.
Здраво. Глядишь, и прояснит что.
— А эти долговязые — не местные, — высказался Коле, — одежды другие. Узоры, узлы.
Нда, разглядеть такие мелочи в набедренных повязках, да ещё в неверном свете костров…
— Может, кастовые отличия? — усомнился Серегер, — Дреды, опять же… Колдуны какие-нибудь?
Но художника сложно обмануть. Да и многим показалось, что держатся высокие негры особняком. Чужеродные они здесь. А кроме того, одной разницей в питании превышение среднего роста на две головы вряд ли объяснишь.
— И пластика движений не та, — выдал финальный аргумент Коле. — Сомневаюсь я в существовании настолько закрытой школы в подобной примитивной культуре.
Ну, кагбэ — да, не Шаолинь.
Мы понаблюдали ещё с час или около того. На «площади» происходила сутолока. Вроде бы мелких местных аборигенов делили на какие-то кучки. Колдуны продолжали топтаться около своих каменюк. Мне так показалось, что этих самых колдунов было заметно больше, чем непонятных кадок. Как только один начинал выдыхаться, на его место тут же выскакивал другой. Так-так, по ходу дела вот кто обеспечивает бесперебойную работу блокировки. А камушки, выходит — артефакты привязки?..
Вернулись наши разведчики, и мы решили отползти на тот край острова, с которого начали наше с ним знакомство. Благо, идти недалеко, со всеми загибами по джунглям — метров триста, а по прямой, наверное, и вовсе двести. Однако же, двоих наблюдателей Тир всё-таки оставил.
Мы расположились у самой кромки леса — вроде как под прикрытием зарослей, но с видом на море. Узкую полосу пляжа облизывал прибой. Волны блестели в свете обеих лун.
Ну что, всё прям как мы любим — полнейшая Жозефина Павловна, прошу прощения за мой французский. Господа в доспехах оказались воистину японцами. И эту свою всемирную экспансию (где-то мы уже такое слышали, так-так…) осуществляли именем своего великого господина, покорителя островов. Подозреваю, что вот это «покорителя островов» нужно писать с больших буквов, типа как титул, ну да хрен с ним. Подробности пока не были известны.
Длинные негры пришли на острова с японцами, но толкуют с ними через толмачей. Между собой японцы называют колдунов «о́ни»*. О как здорово, ещё и людоеды…
*О́ни — одни из самых
неприятных персонажей
в японском фольклоре.
Вообще-то это здоровенные
демоны-людоеды.
Кожа у них традиционно красная,
но согласно всяческим легендам,
о́ни могут и менять свой облик,
в том числе маскируясь под людей…
А более всего нам, можно сказать, повезло с местом выгрузки, потому как с противоположной стороны острова стояло шесть японских кораблей и был разбит лагерь на три сотни человек. Деловые япы подошли сюда за несколько часов до нас, прошерстили джунгли, завели свою «остановку магии» и к вечеру двинули с ней в местную деревеньку.
— Так вот почему портал сперва работал, а потом схлопнулся! — Абрам, терзавшийся произошедшим, хлопнул рукой об руку. — Они сместили артефакты, и мы оказались в зоне их влияния!
— Так это же здорово! — обрадовался Серегер. — Выплывем в море, подальше от их шайки — откроешь нам портал… да хотя бы на пляж в Жемчужном! Выйдем на берег, почти как Афродита, из пены морской.
— А если море кишит ядовитыми тварями? — хмуро спросил Тир.
— Или гигантскими кракенами… — задумчиво пробормотала я.
— Плоты вязать? — выдал инженерную идею Коле. — Дело нехитрое, лианы есть. Лишь бы внимание не привлечь.
— Есть вариант пересидеть эти их разборки и уйти потом, — максимально нейтрально высказался Тир.
Знает ведь, что мне не понравится, но сказать должен. В конце концов, он за мою голову своей отвечает. Хотя, честно скажем, звучит… упаднически.
— А чего они к ночи-то попёрлись? — хмуро спросил Заг.
— А вот это, господа, неприятная часть истории, — ответил Глирдан. — Насколько я понял, задача приплывшего на остров отряда — забрать всех женщин, девочек и мальчиков младше определённого возраста. Все остальные, приравненные к мужчинам, будут казнены на рассвете во имя их господина, который кроме покорителя островов ещё и господин восходящего солнца, ни больше ни меньше. И данный ритуал, если я также всё понял верно, должен прибавить сил этим их колдунам.
— Человечину жрать будут, — мрачно выплюнул Серегер, — с-с-суки.
Мой отряд дружно насупился. Повисла напряжённая тишина.
Спустя минуты три я поймала себя на том, что барабаню пальцами по бревну и бормочу:
Не бойся, не бойся,
Разгоним-ка скуку
И кровь Йормунганда прольём,
Когда Хеймдалль
Протрубит в свою дудку,
И мы, без сомненья, умрём!
Старая ролевая песня, со Старой Земли. Древняя, как говно мамонта*.
*Поправка: как говно мамонта Старой Земли.
Пу-пу-ру-пу-пу-пу… Лад-но. Вот ещё хорошая цитатка: «Орки пережрутся в хлам, а мы их — шомполами в ухо…»*
*Всё из того же, любимого
и часто цитируемого мною фильма
«Властелин колец»
в переводе Гоблина.
— Отличный план! — одобрил Заг.
— Я что, вслух это сказала? Извини дорогой, ты же знаешь…
— Знаю, знаю, матушка. Это не про нас. Но план одобряю.
Мда.
При мысли о том, что мы по-тихой слиняем, тупо наплевав на малорослых туземцев, всем становилось кисло. Нет, я понимаю, что невозможно всех и везде спасти. Но когда вот так, прямо на твоих глазах, кого-то собираются за здорово живёшь жизни решить…
Ещё и блокировка эта… Знать бы: где она кончается? Заслать кого-то вплавь? Интересно, далеко мелководье тянется? На глубине-то, натурально, могут ведь быть кракены. Или ещё какая неприятная живность. Придётся, вестимо, плотик мастерить, хоть маленький…
— Фига се, какая мышка! — возглас Серегера выдернул меня из болотца томительных терзаний. Какая ещё мышка⁈ Грызунов я боюсь панически, но тут, слава богам, было про другое.
Ночь стояла лунная, светлая. Приближающаяся крупная тень с перепончатыми кожистыми крыльями чётко вырисовывалась на фоне белёсых облаков.
— А-а! Это не мышка. Это, скорее, летучая собака. Или их ещё называют летучими лисами. Но крупная какая! Мне кажется, на Старой Земле поменьше были.
Крылан летел со стороны океана — тяжело, временами заваливаясь набок.
— Она с детёнышем, — заметил Ромка.
И тут крылан исчез. Точнее, его силуэт резко увеличился, превратившись в человека, камнем летящего вниз с высоты третьего этажа.
Двух — маленького человека и совсем крошечного человечка.
— Помогите им!
Но в сторону берега уже бежали четверо. Боги, надеюсь, там не слишком мелко, разобьются ведь!
Бочком мелькнула меркантильная мыслишка: зато мы теперь чётко знаем, где в данный момент граница магической отключки. И, кстати, не такие уж мощные эти блокираторы, метров на двести от силы бьют.
Там и впрямь было мелковато, едва ли по шею, но летуны умудрились не разбиться. Ребята вытащили на берег малыша, а вот со взрослым оборотнем что-то медлили. Я прищурилась. Ах, там Глирдан! Пользуется моментом «вне антимагической зоны», расспрашивает. Молодец какой. Только вот…
— Тир, мне кажется — или вон то светящееся пятно начало двигаться в их сторону?
Я оказалась не одна такая наблюдательная (вообще, в принципе странно, что я заметила эту штуку, обычно я классический анекдотический Зоркий Сокол), интервью живо свернулось, и бард с туземцем, который оказался туземкой по имени Туа, выбрались на берег, буквально на пару метров опережая неприятную фосфорецирующую взвесь. Волны светились зелёными медежами, и казалось, что некто забросил в окружающие островок во́ды гигантскую ядовитую сеть. Ну, вот и как теперь куда-то плыть? Это хорошо ещё, что мы купаться тут
