Ронар в ответ нехорошо усмехнулся и проговорил:
— Нет, кузен, мне твоя помощь пока что не требуется.
Резко придвинул стул и сел.
Вика понимала, что мужчины играют в какую-то свою давнюю игру, меряются авторитетами и крутостью, а она просто между двух огней. Но ей от этого было не легче. Рон чуть подался вперед, ей было видно его плечо. Внешне он держался невозмутимо и спокойно, но Вика чувствовала его напряжение. Оно ощущалось так плотно, что, казалось, рукой можно потрогать.
А король хоть и изображал из себя легкомысленного повесу, на самом деле таковым не был. Сейчас, когда ей пришлось сидеть вот так рядом, он воспринимался опасным мужчиной. Непредсказуемым хищником. Слишком красивым, чтобы на него не реагировать. И были еще гости.
На которых не получалось не реагировать тоже.
Гости расселись по обе стороны стола. Мужчины разглядывали её с интересом, особенно драконы, а женщины… Ох, это была отдельная тема. Дамы сверлили её ревнивыми взглядами, и Вике казалось, что она сейчас задымится от направленных на нее «лучей добра». А стул ощущался раскаленной сковородкой. И это обед даже еще не начался!
Зато Лакард развил бурную деятельность. Самозабвенно суетился, раздавая указания армии слуг, и вообще чувствовал себя как рыба в воде.
Стали подавать первые блюда, закуски, аперитив…
И тут Лакард с невинным видом подал на их стол фаршированные артишоки.
* * *
Все это время Ронар вынужден был сдерживать бешенство.
Смотрел на слетевшуюся к нему ораву охотников до чужого добра и видел алчный блеск глаз. Жадный интерес, с которым они разглядывали ЕГО женщину. И каждый из этих тварей примеривался к ней.
Он видел, как заключались пари, даже мог прикинуть по их глазам ставки.
Как скоро Дуайр перебьет у него попаданку, а потом, когда королю надоест, за нее примется вся эта свора. Будут перебивать её друг у друга, пока не затреплют окончательно.
«Рррррога моего деда!» — мысленно рычал он.
Они её НЕ ПОЛУЧАТ. Или он не черный дракон.
Сейчас Ронар представлял, какой бой пришлось выдержать Дерризу, чтобы защитить Марион и назвать её своей. Послать к чертям семью, короля, все это чешуйчатое отребье, ищущее, чем поживиться. Райдеры. Воры!
Уж, конечно, теперь-то он понимал старого мерзавца, как никто другой. И надо было раньше читать его воспоминания. Раньше! Но дедов дневник одиноко лежал в кабинете и ждал своего часа. И о том, чтобы оставить Викторию без присмотра, не могло быть и речи.
А рядом сидел Дуайр, распускал перед Викой хвост и из кожи вон лез. И это заставляло Рона вибрировать изнутри. Но он даже не смотрел в его сторону и не позволял себе сорваться, потому что… Как это глупо ни звучало, он верил своей попаданке.
Заставил себя не реагировать и наблюдал за Гертом и Мэритом. А те неуверенно ерзали, словно никак не могли пристроить свои грязные хвосты. В том, что хвосты у них грязные, Рон не сомневался. Хотя бы потому, что рядом с Гертом сидела Джина, а Мэрит о чем-то шушукался с Исабель Морни. И вот, кстати, Исабель. В связи с ней у Рона мелькнула одна мысль…
Но не оформилась.
Потому что Лакард, этот старый предатель, собственноручно подал на их стол фаршированные артишоки. Стоило только увидеть это блюдо, Ронар мгновенно вспомнил
ту
нелепую ситуацию, подался вперед и замер в предвкушении.
Кузен (большой любитель этого деликатеса, между прочим) набрал себе полную тарелку. Потом интимно склонился к Вике и что-то прошептал ей на ушко. И она ответила. Что именно, не было слышно, но после этого прекрасное лицо его величества вытянулось. Он застыл, с подозрением уставившись в свою тарелку.
Ронар просто разразился хохотом.
Вот сейчас он был полностью отомщен.
глава 23
Его величество был озадачен.
Да что там, Он ЕЩЕ КАК был озадачен!
На его интимный вопрос, знает ли она, что это такое у него в тарелке (да, он собирался угостить её и потом с удовольствием наблюдать, как она начнет мило краснеть и смущаться), она сказала шепотом:
— Там, откуда я родом, это деликатес. А здесь, я слышала, его употребляют, когда есть проблемы… кхммм. Ну, вы меня понимаете.
И так выразительно на него посмотрела, что король просто НЕ ПОНЯЛ, что она имела в виду. Но желание есть артишоки пропало начисто! Еще кузен рядом хохотал так, как будто его пытали щекоткой. Он повернулся к кузену.
— Рон, не хочешь поделиться, что ты узнал смешного? Может, посмеемся вместе? — спросил с усмешкой.
Но вообще-то Дуайр в тот момент был в бешенстве. И едва сдерживался.
* * *
Ох-хо-хо! Какой у Дуайра был взгляд! Еще немного, и синие глаза его величества начнут метать молнии.
Рон перестал смеяться и провел ладонью по подбородку. Было приятно отдавить кузену хвост, но перегибать палку не стоило. Мужское самолюбие вещь тонкая, а королевское самолюбие — тем более. Поэтому он решил сказать правду.
Поманил Дуайра пальцем и шепнул, прикрывая рот ладонью:
— Кузен, ты только что подорвался на той же мине, что и я.
Король сначала хмурился, потом понимающе кивнул и с некоторой опаской и уважением покосился на Викторию. И тоже захохотал:
— Ну… кхмммм! Надо предупреждать!
— Прости, не успел, ты так рьяно на них набросился.
А рядом тут же засуетился Лакард.
— О мондье! Ваше величество! Ах-ах… — верещал старичок шепотом и делал честные глаза. — Это все моя оплошность. Э… изволите попробовать или э… позволите заменить вам прибор?
Все это звучало так комично, нелепо и двусмысленно, что вроде и надо разозлиться, но и злиться было нельзя. Ронар все-таки не зря подозревал, что его старый камердинер прожженный интриган! Король милостиво сказал:
— Оставьте все как есть. И принесите новый.
Лакард тут же раскланялся и, воодушевившись, предложил:
— А вина? Не изволите ли попробовать новый сорт, розовый?
— Ты как, Рон? — повернулся к нему Дуайр, как-то сразу повеселев.
Рон кивнул:
— Охотно.
— В таком случае, неси розового нам и мадам Виктории! — небрежно отмахнул рукой король и повернулся к нему. — Кстати, Рон, как там твои райдерские угодья? Покажешь, м?
Принесли розовое вино. Отменное! Рон и не подозревал, что в его погребах имеется такое. А обстановка за столом сама собой разрядилась, теперь уже это был общий разговор на троих. Дуайр острил, но в пределах нормы.
* * *
За всем, что происходило за королевским столом, пристально следила не одна пара глаз. Ничего не ускользнуло, ни один взгляд, ни одно движение. И пока Джина Волтар прожигала взглядом своего неверного «жениха», Исабель повернулась к мессиру Мэриту и, делая вид, что улыбается, очень тихо сказала:
