глава 1
В одном из дальних миров недавно появилась новая легенда о том, как некий джинн в наказание за провинность был лишен крыльев и заточен в бутылку. А бутылка брошена в море. И кто найдет ее…
В общем, мужчинам лучше не трогать.
Другая легенда гласила, что вернуть свободу и крылья джинну можно только с помощью огненной ведьмы. Это означало, что несчастному джинну придется долго и терпеливо ждать, пока молодая огненная ведьма (ибо старая просто не сделает такую глупость) найдет и распечатает бутылку, в которой он заперт.
И чтобы вернуть себе крылья, джинну придется добиться ее любви. Но это уже третья легенда.
А на деле все было так.
* * *
Начало мая. В это время песчаные пляжи Белила обычно пустовали, наплыв туристов, желающих получить замечательный золотистый загар, ожидался не раньше, чем через месяц. Но именно это время предпочитал принц Гаярд, правитель Белила, для своих морских прогулок. Никого рядом, никто не досаждает, можно спокойно заниматься дайвингом.
Был теплый день, ветерок, небольшая облачность, принц уже подходил к своей любимой бухточке, как вдруг увидел нечто странное. На берегу у самой воды, словно ниоткуда, возник пожилой мужчина в деловом костюме. В руке он держал запечатанную бутылку.
Гаярд протер глаза на всякий случай. А мужчина постоял немного, глядя на волны, потом размахнулся и с неожиданной для его сложения силой забросил бутылку далеко в море. И снова исчез.
Все это выглядело загадочно и крайне подозрительно.
Разумеется, принц тут же облачился в оборудование для дайвинга и нырнул за бутылкой. В скором времени вместе с трофеем выбрался на берег.
В бутылке оказалось свернутое трубочкой послание. Единственное, что он смог разобрать через стекло, гласило:
Не открывать мужчинам.
До какого предела может дойти разгул оголтелого феминизма, подумал принц. Подобная гендерная дискриминация выглядела обидно и возмутительно. Однако правитель Белила был неглупым молодым человеком и умел делать выводы. А еще он был исследователем и кое-что смыслил в магии. Да что говорить, принц имел научную степень и был внештатным членом Белильского ковена магов.
Бутылку он унес с собой, чтобы изучить в своей лаборатории.
Прежде всего, приняв соответствующие меры безопасности, Гаярд провел химический анализ образца. Оказалось, обычная бутылка темного стекла, прежнее содержимое — крепкий алкоголь, судя по этикетке, хорошее виски. Запечатана сургучом. На первый взгляд ничего необычного.
Однако интуиция ученого чувствовала какой-то подвох.
И все же, а может быть именно поэтому, он решил ее вскрыть.
Аккуратно соскоблил сургуч, отложил в сторону, потом взял штопор, и…
В следующий миг накрытую защитным куполом лабораторию сотряс взрыв. Магическое пламя в жаровнях сначала потухло, но тут же снова взвилось яркими сполохами к потолку. А в Гаярда с разгона влетела какая-то сущность.
К тому моменту, когда в лабораторию наконец смогли прорваться маги из ковена, вместо разумного и благовоспитанного правителя по лаборатории носился разъяренный… Некто.
Стоило магам показаться на пороге, как он метнулся навстречу и грозно рыкнул:
— Делайте, что хотите, но разыщите мне ее!
Что именно искать, почтенные маги так и не смогли понять. А обновленный принц Гаярд теперь разгуливал по дворцу в одних шароварах и характер у него портился прямо на глазах. Надо было что-то делать, и делать срочно. Не ровен час, сплетня о том, что правитель сошел с ума, выйдет за пределы дворца, разразится невообразимый скандал!
И потянулись маги эмиссары во все миры и края. Искать корону, шпильку, а может быть, книгу, словом, любые артефакты женского рода. Чем больше, тем лучше.
* * *
Обычное утро. Конец мая. Уже становилось жарко.
Лена пришла на работу в пестром веселом сарафане, а тут, как назло, серьезный заказчик. Даже нет, Заказчик! Достаточно было взглянуть на его дорогущий костюм и запонки от Картье. И главное — трость с каким-то невероятным набалдашником. Однозначно VIP. К ним в маленькую дизайнерскую фирму клиенты подобного уровня не заглядывали.
Сейчас она сидела напротив, сожалея что не надела деловой костюм, или платье, на худой конец, а не этот легкомысленный дешевый сарафан. И кивала, в третий раз повторяя:
— Да, конечно, мы беремся за перепланировку старинных особняков. И у нас, кх-кхммм, допуск на реставрационные работы в наличии.
Допуск они должны были получить на днях, так что она почти не соврала.
Мужчина скривил губы и нахмурился. И вид у него был такой, как будто он впервые слышал о таких вещах. Все-таки странный тип, подумала Лена и выдала гостю офисную улыбку. А тот подался вперед.
— Мне нужно, чтобы вы тщательно обследовали стены особняка и сообщили обо всех находках.
Ну точно странный. И голос, и акцент.
— Разумеется, — поспешила заверить Лена и сунула мужчине под нос коммерческое предложение. — Вот смотрите. Мы выполним обмеры и обследование конструкций. Это по отдельной смете. А дизайн-проект интерьеров будет… Для вас 10 евро за квадратный метр. Площади уточним обмерами.
— И обо всем, что вы там обнаружите, будете сообщать немедленно, — проговорил мужчина.
— Э… Да, конечно.
Все-таки очень странный заказчик.
— Хорошо, — кивнул он. — Готовьте счет, я оплачу.
Лена слегка опешила, но тут же заулыбалась снова.
— Одну минуту. Я только на секунду. Распечатать! И в бухгалтерию!
— Начнете сегодня же, меня волнуют сроки.
— Да, да! Конечно! — пискнула Лена, уже убегая.
Хоть прямо сейчас! Мало ли, какие странности бывают у заказчика, главное, что предоплату готов перечислить полностью. Договор подписали, деньги пришли на счет. Лена сразу же обзвонила всех знакомых ребят, и в тот же день начали работы.
Особняк был старинный, небольшой, но такой, в мавританском стиле. Похож на разграбленный этнографический музей. Роспись, орнаменты, бесчисленные ниши-арочки, цветочки на стенах. Обмеры в таком делать — смертельный номер. Да еще после обеда солнце так жарило в окна, что особняк нагрелся как духовка.
В одной из таких арочных ниш на стене Лена обнаружила старинное зеркало. Большое, овальное, потускневшее от времени. Рама из желтого металла, скорее всего, латунь, по ней литой орнамент и гравировка. И впрямь интересная находка. Правда, она не могла понять, зачем этому дядечке могло понадобиться старое зеркало?
