Допив початую банку «Журчащей правды», Жмур побрел в свою комнату.
Рюкзак некоторое время оставался в воде; через полчаса он не спеша забрался на бортик, постоял на краю бассейна, потом насухо вытерся мохнатым полотенцем со старинным овалом «Intel inside» и тоже пошел в дом. Убедился, что Злыдень и Жмур действительно спят, и только после этого сел за терминал.
Руки застыли, еле касаясь клавиатуры, к вискам прикипели холодные таблетки мнемоюстов. Пальцы скупым росчерком набрали команду.
[Login]
[Welcome to net!] – поздоровалась сеть. И вслед за тем Рюкзак, пробив красочный окно-плакат с приветствием, ухнул в льдистый сумрак киберспейса. Тысячи осколков брызнули от точки входа, обращаясь в слепящие искристые капли, фейерверк в его честь. Басовито пела бекбонная струя – траффик сегодня случился совершенно необъятный.
Рюкзак, обтекаемый, как стриж в полете, и такой же черный, лег на курс. Он решил обогнать роутинг, и поэтому сразу стал искать флэш-линк с городком, зовущимся Троя. Флэш-линк должен начинаться прямо здесь, в сити, потому что Троя лежит в стороне от перегона, несколько южнее. И бекбон ее минует.
Найти линк было несложно. Для Рюкзака, по крайней мере. И линк был найден.
* * *
~# skip a period
Жмур проснулся под вечер. В окно заглядывала похожая на начищенный медный таз луна. Солнце садилось, но Жмур этого не видел, потому что окно выходило на юг.
Рюкзака в бассейне не было. Неужели вода тому надоела? Жмур привык, что идеалом приятеля было пребывание меж двух жидкостей. Когда первая – пиво – внутри организма, а вторая – вода – снаружи.
Из спальни Злыдня доносилось недвусмысленное сопение – Злыдень еще не просыпался. Жмур почему-то вспомнил, что на прошлогоднем комтеке, когда Злыдень выбрался в сити, народ надулся пива (и не только пива) и Злыдень на пару с Энди, обнявшись и громыхая бокалами по столу, раз десять подряд проорали фольклорную физтеховскую песню, из которой Жмур запомнил только одну строку припева: «Ведь от сна еще никто не умирал!» Наверное, это наследственное, потому что Жмур не хуже помнил процедуру побудки Эндиных отпрысков перед отправкой в школу...
Вода в бассейне напоминала поверхность стейтор-массива: ни единой морщинки, идеальная плоскость. Бортики были совершенно сухими, значит Рюкзак покинул бассейн уже давно.
«Небось, в берлоге», – понял Жмур. Последние дни Рюкзак что-то затеял, шарился в каких-то логах, отслеживал какие-то входящие... Но молчал, видно хотел сначала добиться хоть какого-то результата.
Рюкзак действительно был в берлоге – сидел перед терминалом, уронив голову на борду. В голокубе мерцала неразличимая с порога строка.
«Сморило, беднягу, – подумал Жмур. – Видно, опять ничего не нашел».
Он тихо подошел к приятелю и наконец сумел прочитать надпись в спейсе голокуба. Всего одно слово.
[УМРИ]
Жмур вздрогнул и глянул на Рюкзака – на затылке у того топорщились непокорные вихры, таблетка мнемоюста отлепилась от виска и болталась на тоненьком проводке. Тогда Жмур зашел с другой стороны, чтоб увидеть лицо.
Секундой позже у Жмура сдавило горло, а по спине тут же прогулялся арктический холод.
Глаза Рюкзака были открыты и бессмысленно пусты. Из носа и изо рта тянулись темные дорожки запекшейся крови, а клавиатура кровью была просто залита – густой, почерневшей.
Рюкзак был мертв больше двух часов. В мире стало хакером меньше.
* * *
~# run console 5
@comment: troubleshooting
– Так, – сказал Лощинин жестко. – Хватит. Кажется, я недооценил противника. Надо браться за это дело всерьез, с полной выкладкой.
Злыдень хмуро взглянул на Энди.
– Ты что-нибудь раскопал?
– Кое-что. Например, я понял, почему молчат ребята Камилла, забарьерники.
Лощинин заинтересовался.
– И почему же?
– Им подпатчили хинт-файлы. Точнее, просто исправили. С точностью до наоборот.
– То есть? – переспросил Лощинин недоверчиво.
– Им подсунули хинт, в котором говорится, что они должны встретиться с клиентом и помогать ему. Защищать, понимаешь? Они играют теперь на другой стороне.
Лощинин зажмурился.
– Но... как?!
Энди оставался спокойным.
– Приблизительно так же, как стянули твой драгоценный файл. Перехватили управление их автомобильными терминалами. Петля, контроль всех входящих и исходящих. Примитивно и поэтому действенно. Смешно, но поделать с этим ничего нельзя. Только встретиться и поговорить без посредства сети.
– Что значит – нельзя? – Лощинин все не мог поверить. – Ты хочешь сказать, что за свои деньги я получаю не помощь, а помеху?
Энди с сожалением развел руками.
– Мы имеем дело с дьявольски умными людьми, Володька. У нас на физтехе таких было раз, два, и обчелся.
Лощинин прижал ладони к лицу.
– Ладно, – вскоре сказал он хмуро. – С этим попозже. Что с Рюкзаком?
Злыдень виновато опустил глаза.
– Ему просто выжгли мозг. Дотла. Нейрон за нейроном, – сказал он. – Как ему, представляю, было больно, бедняге...
– Но куда-то же он лазил в сети?
– Я попробовал глянуть, – пожал плечами Злыдень. Логи затерты. Знакомый подход – следов нет, зато трек дурацкий оставлен.
– Неровный почерк?
Энди отрицательно покачал головой:
– Нет, CMOS и иней.
– Тири?
– Да. Такое впечатление, что произошла замена игрока.
Лощинин грохнул кулаком по столу.
– Я начинаю злиться, – сказал он неожиданно спокойно. – Энди, ты должен найти этого Тири. Кто он, черт возьми? Душу вытряси из завсегдатаев того бара, но узнай!
– Я уже узнал, – сказал Энди невозмутимо. – Тири – это девчонка. Бывшая подружка Гонзы.
Лощинин тяжело вздохнул. Так вот оно что! Вот как его раскололи в «Потерянном кластере»! С первой же фразы: «Я ищу парня по имени Тири...» – И еще: я узнал, что с человеком, которого мы ищем, с Фриппи то есть, она впервые столкнулась именно в тот вечер, когда ребята Шамила устроили в баре пальбу. К истории с исчезновением твоего файла она не имеет никакого отношения – я проверил, это так. До визита Фриппи в бар никто, вплоть до Гонзы, не подозревал, на что она способна в сети.
– И на что же она способна? – спросил Лощинин, не подумав.
Энди опустил взгляд. Конечно, он имел в виду страшную смерть Рюкзака.
– Ладно, я понял, – спохватился Лощинин. – Что еще расскажешь?
Вмешался Злыдень.
– Я узнал настоящее имя нашего неуловимого друга Фриппи. И ноду его узнал.
