Все совпадения имен, фамилий, адресов, телефонов и прочих реалий намеренны и, таким образом, совпадениями не являются. Впрочем, описанные люди могут быть совершенно непохожими на прототипы. Техническая терминология также не претендует на соответствие исторической правде. Автор выражает признательность: Фирме «Дикий сад» (Николаев, http://mksat.net) – за предоставленный доступ в Интернет в г. Николаеве. Фирме «Excimer» (Москва, http://www.excimer.ru) и лично Евгению Майданникову и Евгении Ушаковой – за помощь с hardware. Вадиму Чикову (Москва) – за безотказный транспорт. Ольге Стерник (Маме Эри) и Анатолию Хлыстову (Отмору) (Москва) – за гостеприимство и долготерпение. Андрею Артамонову (Москва) – за предоставленный доступ в Интернет в Москве. Ольге Орловой (Москва-Шатура) – за документацию. Энди Трушину (Москва, http://www.ahome.ru) – за многое. Андрею Синицыну Москва) – за все.
1st Master Boot Record: Сердца и моторы* * *
1st Master Boot Record:
Сердца и моторы
(погружение в киберспейс) ^
~# root
~# open console 1
@comment: user [Dmitry Baikalov@ТП]
@comment: status [point]
@net locate: G_Crystal.185/13
~# testing base memory...
Мутные стекла сервис-центра неохотно отражали морщинистое, как модный плащ, небо. Постоянная облачность, оттененная световой рекламой, давно стала верным спутником городу, словно родилась с ним одновременно. Но это было не так: город был старше рекламы, и старше непрерывной пасмурной осени.
Бай щелчком отшвырнул сигарету и направился к хрустально-прозрачной вертящейся двери. Линзы на глазах ответили на прикосновение инфракрасного луча слабой вспышкой. Бай мигнул; взгляд заволокло сероватой дымкой полимерного светофильтра. В тот же момент дверь повернулась, приглашая внутрь.
В холле сразу ударил в легкие пронизанный ненастоящей кондиционерной свежестью воздух и Бай недовольно поморщился. Не любил он агрессивную феромонную атаку, ставшую для многих незаметной. Но Бай замечал ее сразу.
Зато пальма в центре холла оказалась вполне живой и Бай задумчиво потрогал колючие веероподобные листья, взглянул на часы посреди панно на входной стене и направился к терминалам.
Серый пластик клавиатуры удобно лег под ладони. Плоское изображение, похожее на рекламную голограмму, тотчас выползло из риски видеотрека над верхним рядом клавиш и заискрилось. Собственно, это и была голограмма, только не рекламная.
[Welcome to net!] – сказала сеть.
Отрегулировав наклон изображения под линию взгляда, Бай пробежался пальцами по податливым клавишам.
[Login Bay_13]
[Enter your password:]
Он ввел.
[Здравствуй, Димочка!] – поздоровалась сеть.
Бай оттопырил губу и подумал, что давно не менял конфиги – приветствие успело достать.
[Call Сокольники_3609739]
[Connect w Chan Creaper Station.......... cps 657943] [chat mode] – потребовал Бай. Сеть растерялась.
[Эй, а где твой каменный топор?]
Такой архаикой, как чат, нормальные люди давно уже не пользовались.
– Я те дам топор! – проворчал Бай, утапливая Enter. Сеть послушно выдала на иллюзорный экран окно чат-режима.
[Я на месте] – сказал Бай и огляделся. – [Клиента пока нет] [Пасли?] – осведомился Чен.
[Не заметил MB и да]
[Запятые ставь] – посоветовал Чен.
[Сам то!] – огрызнулся Бай. – [Директор тля! :-Е~~~] Бластер заурчал, озвучивая картинку-смайлик, пережиток времен сайленс-режимов. Но Бай смайлики почему-то любил и ставил везде, где только мог. Даже в батниках.
В следующий миг Бай увидел клиента – бесцветного парня в черном плаще, ниже которого виднелись жеваные джинсы и белые кроссовки. Стильный плащ вкупе с кроссовками смотрелся особенно убойно.
Бай встал и приветственно поднял руку.
– Добрый день, сударь! Я представитель ТП.
Парень нервно кивнул, быстро обшарил холл взглядом, пододвинул ногой вертящееся кресло и, не вынимая рук из карманов, сел.
– Здравствуйте...
– Меня зовут... – начал было Бай, но парень перебил:
– Не нужно. Имен – не нужно.
– Хорошо, – согласился Бай. – Тогда зовите меня просто Бай.
Парень еще раз подозрительно оглядел холл.
– Черт побери! – выругался он. – Почему вы не назначили встречу в офисе?
– У нас нет офиса, – ответил Бай по возможности спокойно. – Точнее, пока нет. Или, с некоторых пор нет.
Клиент вопросительно уставился Баю в глаза.
– То есть... как нет?
– Уже неделю. Новый снять не успели... Рождество, сами понимаете... А вы говорили – дело срочное.
Парень кивнул.
– Срочное... А старый офис где был?
– На Соколе.
– Аренда кончилась?
– Не совсем, – Бай замялся.
Клиент с неожиданным интересом склонил набок стриженную ежиком голову.
– Нельзя ли поподробнее?
Бай пожал плечами.
– Можно... Только вас это вряд ли удовлетворит.
– И все же?
– Это сродни суеверию. Есть у нас один приятель – общий. Друг фирмы, так сказать. Так вот, давно подмечено: кто имеет с ним дело быстро сталкивается с... э-э-э... неприятностями. Не из-за него, нет, совершенно по другим причинам. Он словно несчастливый талисман, хотя сам по себе человек совершенно безобидный.
Бай замолчал. Парень в плаще едва заметно улыбнулся. Чувствовалось, что он не верит.
– Что же произошло с другими смельчаками?
Бай пожал плечами.
– Двое умерли. От болезней, вообще-то... Но болезни у них и так были. До того. Один ногу сломал, год лечился. Другого бандиты в Сибирь загнали. Несколько фирм развалилось... По причинам, независящим от.
Собеседник скептически хмыкнул. Бай понимал, что он по-прежнему не верит сказанному.
– И вы не побоялись иметь дело с этим чудом природы?
Бай пожал плечами:
– Да мы не суеверные, в общем-то...
– Но из офиса вас вышибли, – констатировал парень. – Так?
– Так, – согласился Бай.
– И это все ваши катастрофы?
