Таддеус пожал плечами, сбрасывая с себя то ледяное выражение, которое появилось на его лице, когда Леона усомнилась в его джентльменских качествах.
– Мое дело – проводить расследования, – ответил он.
Леона оцепенела.
– Так вы – полицейский сыщик? – спросила она.
Таддеус улыбнулся – ее ужас его даже позабавил.
– Нет. – Он отрицательно помотал головой. – Я провожу частные расследования от лица отдельных людей или, как в этом случае, от группы людей, которые по той или иной причине не желают иметь дело с полицией.
После этих слов Уэра Леона немного расслабилась. Но любопытство не оставляло ее.
– Это ваш бизнес? – спросила она.
Таддеус задумался, словно не знал, как ответить на этот вопрос.
– Я делаю это не для заработка, – наконец промолвил он.
– Так ради чего же? – не унималась она.
– Такие расследования… каким-то образом удовлетворяют что-то во мне, – неуверенно произнес Таддеус.
Несколько мгновений Леона раздумывала над его словами.
– Понимаю… – наконец протянула она. – Это одна из двух причин, заставляющих меня работать с кристаллами. У меня тоже такое чувство, что эта работа каким-то образом удовлетворяет меня. Что-то во мне, – пояснила она.
Таддеус приподнял брови:
– Какая же вторая причина?
Леона холодно улыбнулась:
– В отличие от вас, сэр, я нуждаюсь в деньгах.
Леона обхватила себя руками, выражая своим видом презрение. Ее гость – джентльмен и наверняка человек состоятельный. Те, кто вращался в высших кругах общества, всегда свысока посматривали на тех, кто вынужден зарабатывать на жизнь. За пределами общества «Аркейн» к тем, кто работает с кристаллами, и вовсе относились с некоторой степенью осуждения. В социальной иерархии людей с паранормальными способностями работающие с кристаллами стояли либо на самом дне, либо возле него.
Однако Таддеус всего лишь наклонил голову, как будто ее ответ не произвел на него никакого впечатления. Возможно, это оттого, подумала Леона, что правда уже приходила ему в голову.
– Но меня гложет любопытство, – продолжил Таддеус. – Мне очень хочется узнать, каким образом вы познакомились с Адамом Харроу и мистером Пирсом.
– Мистер Пирс не раз заходил ко мне как клиент, – объяснила Леона. – И каждый раз, приходя по записи, он являлся в сопровождении мистера Харроу. Так и получилось, что после нескольких визитов мы с Адамом подружились. Он был благодарен мне за мою работу с мистером Пирсом. А Пирс, в свою очередь, был доволен результатами работы с кристаллом.
– Пирс страдает от ночных кошмаров? – спросил Таддеус. В его голосе звучало острое любопытство.
Леона наградила его холодной улыбкой. Он был не единственным человеком, умеющим хранить тайны.
– Я не обсуждаю проблемы моих клиентов с людьми посторонними, – заявила она. – Это возможно лишь в том случае, если клиент сам одобрит такие разговоры.
Челюсть Уэра напряглась. Он не любит, когда ему противоречат, подумала Леона. Но тут Таддеус быстро кивнул.
– Понимаю, – сказал он. – Полагаю, именно Пирс сообщил вам, что Делбридж украл кристалл?
– Да. Я консультировала его уже несколько раз, и он знал о моих способностях по работе с кристаллами, – объяснила Леона. – В один прекрасный день Пирс очень осторожно поинтересовался у меня, слышала ли я когда-нибудь о камне утренней зари. Он добавил, что до него дошли слухи о том, что камень украден. Я была просто поражена, узнав, что кристалл вновь вышел на поверхность после столь долгого перерыва.
Таддеус нахмурился.
– Что вы имеете в виду, говоря «вышел на поверхность»? – спросил он.
– Камень украли у моей матери, когда мне было шестнадцать лет. – Рука Леоны замерла на голове Фога. – На самом деле я всегда считала, что ее убили именно из-за него.
– Ясно…
– Я оставила надежду разыскать кристалл, – продолжала Леона. – Можно даже не говорить, как поражена я была, когда мистер Пирс поведал мне о слухах. Поняв, насколько камень для меня важен, Пирс навел дальнейшие справки и выяснил, что, вероятно, камень был украден Делбриджем. И я тут же начала строить планы.
– Планы украсть кристалл? – уточнил Таддеус.
– Вернуть украденную у меня собственность, – холодно уточнила Леона. – Когда Адам и мистер Пирс узнали, что я собираюсь проникнуть в особняк Делбриджа, чтобы разыскать там кристалл, оба настояли на том, чтобы Адам меня сопровождал.
Таддеус Уэр нахмурился еще сильнее.
– Меня удивляет, что Пирс со всеми своими связями не предложил свои услуги, то есть не украл камень сам, – заметил он.
– Он предложил, – возразила Леона. – Но я объяснила ему, что я – единственный человек, который может узнать настоящий камень утренней зари. К тому же мистер Пирс не верил, что Делбридж может быть настолько опасен. У Делбриджа репутация эксцентричного коллекционера. Кто бы мог подумать, что он вдобавок еще и творящий зло химик, который способен изготовить яд, сводящий человека с ума.
Таддеус выглянул в окно на маленький парк, расположенный на противоположной стороне улицы.
– Это один из странных аспектов этого дела, – промолвил он задумчиво. – До сих пор ни у кого не было причин думать, что Делбридж – не простой коллекционер паранормальных древностей. Но я сомневаюсь, что ему известно, как своими руками приготовить галлюциногенное зелье.
– Как вы думаете, у него есть помощник?
– Мне это кажется единственным логичным объяснением, – промолвил Таддеус. – И возможно, даже не один. Подозреваю также, что он нанял опытного убийцу – того самого, который попрактиковался в своем ремесле на двух проститутках. Обе были умерщвлены одинаково; точно такой же конец настиг женщину в особняке Делбриджа.
Леона была в ужасе.
– Вы ведь имеете в виду того самого злодея, которого пресса окрестила Полуночным монстром? – шепотом спросила она.
– Именно так, мисс Хьюитт, – кивнул Уэр. – Так вы теперь начинаете понимать, в какой вы опасности?
Леона была настолько поражена словами Таддеуса, что несколько мгновений была в состоянии лишь молча смотреть на него. Затем дар речи вернулся к ней.
– Да, – шепнула она. – Да, теперь я вас понимаю. Надо же, Полуночный монстр, возможно, был нанят лордом Делбриджем! В это трудно поверить.
– Поэтому единственный разумный выход из положения – отдать мне кристалл, чтобы я мог передать его в общество «Аркейн», где он будет храниться в надежном месте до тех пор, пока все сложности не разрешатся. И я обещаю вам, что, как только это произойдет, я устрою вам встречу с главой Общества. Вы сможете объяснить ему, почему считаете, что кристалл по праву принадлежит именно вам.
