— Да кто их знает? — пододвинула кучу продуктов к Сашке и Жене продавщица. — Носит черт где-то. А они кто вам? — с интересом взглянула на Женю тетка, которой уже не терпелось пересказать знакомым байку о Родьке и малолетней девчонке, что в него влюбилась до такой степени, что разыскивает его на реке.
— Да это брат мой двоюродный, — небрежно обронила Женю — Так сколько, вы говорите?
Расплатившись за продукты и подхватив сильно потяжелевший рюкзак, добытчики двинулись обратно к реке.
Игорь, который, видимо, не был подвержен поросячьей болезни, сидел на камне и охотился на слепней.
— Ну что, принесли? — вскинул он глаза на приближающуюся парочку.
— Что? — непонимающе посмотрела на него Женя.
— Жратву, что же еще! — завопил Игорь. Или вы хотите заняться людоедством? Предупреждаю — я самый худенький, жилистый и совсем невкусный. А вот ты… — двинулся он на сестру.
— Ладно, ладно, — загородилась от него рюкзаком Женя, — вот выкуп. Кильки в томатном соусе уважаешь?
— Еще бы, — хмыкнул Игорь. — А хлеб есть?
— Есть, — подтвердила Женя. — Черный. И кофе даже есть.
— Кофе?! — обрадовался Игорь. — Слушай, никогда не хотел кофе так, как сейчас. Может, прямо здесь костерок и запалим?
— Не-ет, — брезгливо оглядела местность Женя, — давайте хотя бы чуть-чуть, с полкилометрика, отсюда отплывем.
— Ну давай, — не очень охотно согласились мальчишки, которые комплексом чистоплюйства не страдали и готовы были приступить к трапезе хоть на свалке.
Троица по очереди расселась в "Таймене, весла блеснули на солнце, погрузились в холодную воду, и байдарка стала выбираться на протоку.
Ленивое течение здесь совсем не напоминало ту рассерженную реку, которая тащила их под понтонным мостом. Солнышко припекало все сильнее, и в прозрачном, лишь чуть подрагивающем от водных испарений воздухе все замерло. Казалось, уснули и кузнечики, и ласточки, и даже рыба судак не выдавала себя плеском.
Предвкушая будущее пиршество, Игорь и Женя старались вовсю. "Таймень" шел вперед так быстро, как, пожалуй, никогда. Вслед за байдаркой оставался даже маленький след, будто от моторки. Наконец впереди замаячила ярко-желтая песчаная коса, и брат и сестра, не сговариваясь, повернули к ней.
Из дневника Жени
1 августа
Остановились перекусить у первой попавшейся косы. Рядом с ней в Оку впадает безымянная речушка с холодной глинистой водой. Дрова пришлось выйти искать, рядом ничего сухого не было. Пока мальчишки чалили лодку, я вызвалась сбегать за топливом, и, как выяснилось, напрасно. Кругом все, казалось, насквозь пропиталось сыростью. Неужели дождь был такой сильный? Разжечь иву — сплошное безумие. Поэтому я выбралась сначала на травянистый склон и огляделась — не оставили ли братья туристы каких-нибудь дров. Дрова были, но прогнившие, и разжечь костер из них, конечно же, не удастся.
С досадой бросив свою находку, я принялась взбираться по глинисто-каменистой дороге вверх, то и дело пробуя на излом ветви деревьев, некогда поваленных бурей, валежник, но, увы, отовсюду сочилась вода. На свою беду, я отошла от лагеря босиком и с одним топором наперевес. Но с этим орудием труда, увы, здесь делать было нечего.
Мелкие камни кололи и без того иссеченные ноги, и я поняла, что в этом мрачном волглом лесу ничего путного я не найду. Пришлось возвращаться в ивняк и отдирать от ивы более-менее сухие ветки. С этой небогатой добычей я пошла к косе.
Пока добывала топливо, все время думала — почему продавщица назвала главаря банды "Черной акулы" Родькой. Неужели у него нет прозвища пострашнее — ну, там, Зверь какой-нибудь. Или Гнилой. Странно — Родька. Прозвище вроде бы даже ласковое какое-то, что ли…
Пламя лизало прокопченные бока котелка, и вода, недовольно шумя, крутила внутри его всякий залетный мусор. Мы продолжали обсуждать банду "Черной акулы" и все, что с ней связано.
— Нет, не справиться нам с ними, — говорил Игорь. — Вон они нас как в церкви обмишурили. А потом, у меня подозрение — а хочет ли милиция их поймать? Им, наверное, просто в лом ими заниматься.
— Нет, теперь придется, — возразила я. — Все-таки икону украли — это не шутка. Икона-то дорогущая… Теперь воры небось надолго на дно залягут.
— Не-е, не залягут, — не согласился Игорь. — Им, наоборот, все эти легкие победы аппетит разожгут. Вот увидишь.
Не понравилось мне это "вот увидишь". И так столько всяких приключений на мою голову свалилось. О таком, конечно, интересно в книжках читать, удобно развалившись дома на диване или листая страницы детективчика в ванной, а самому через все это проходить — штука, я вам скажу, неприятная.
Ну вот наконец закипает вода — ура, сейчас мы попьем кофе…
…Нет, мы не попьем кофе. Не случайно нам эта продавщица мозги пудрила. Про кофе она особо не распространялась, лишь сказала, что он в пакетиках. Вскрываем мы этот пакетик, а там кофе ровным слоем по бумажке размазан. А порошка и следа нет. Видимо, когда-то он подмок и запекся тонким слоем, будто блин. Мы его пробовали отодрать и ногтями, и ножом ни черта не получается. А кофе хочется — сил нет никаких!
Наконец плюнули мы и сунули все это дело прямо в бумажке — черт с ним, пусть там в кофе волокна плавают, но больше терпеть это издевательство мы не могли.
И насчет Родьки она, наверное, тоже нам заливала — лишь бы что-нибудь говорить. Интересно, что мы обнаружим, когда вскроем кильку в томате?
…Несмотря на столь экзотичный рецепт, кофе получился ароматным и вкусным. Путешественники приправили его сгущенным молоком и, рассевшись, кто как мог, на песке, с удовольствием тянули сладкий горячий напиток. На то, что в зубах то и дело застревали бумажки, плевать они хотели и тут же и плевали на песок, правда потом стыдливо зарывая свои плевки поглубже.
Импровизированный "файв-о-клок" еще не успел закончиться, когда с реки послышалось тарахтение моторки.
— Ребят, — жалобно застонала Женя, встаньте, поправьте байдарку, а то она боком о берег трется. Сейчас моторка пройдет, вдруг там камень?
— Ладно, — неохотно поднялся с места Игорь, — щас сделаем.
Но моторка почему-то не пошла вдоль противоположного берега, где бакены указывали глубокую воду, а решительно повернула к косе. Ребятам это не очень сильно нравилось, потому что они хотели еще купнуться, а присутствие соседей всегда как-то сковывает. Но вскоре им пришлось еще и изумиться. Лодка подошла поближе, и на корме показался не кто иной, как Пал Палыч.
Вблизи берега он встал и приладил на голову фуражку, предварительно вытерев обильный пот. Не говоря ни слова, он соскочил на песок, подошел к байдарке, подтянул ее бортом к берегу и стал выкладывать из носового отсека на землю вещи.
— Что вы делаете? — закричала Женя.
Сержант ничего не ответил. Вдруг из самого узкого места "Тайменя" он вытянул холщовый мешок квадратной формы. Размотав его, милиционер глубоко вздохнул. Перед ним была икона.
