его единственный сын, — ласково сказала она.
— Своего решения я не изменю, — твердо произнес Джейдн. — Ты напрасно пришла.
— Сынок, может, ты все-таки передумаешь? Зачем нарушать традиции?
Я вернулась на лавочку и пыталась хоть как-то прикрыть свой интересный вид. На помощь пришла моя смекалка. Я достала пояс, которым служил шелковый платок.
Он был немного коротковат, но лучше, чем ничего. Главное, в таком виде никому не попасться на глаза. Только разговор дослушаю и пойду в свою комнату.
— Мама!
— Подумай о будущем Фабрании! Неужели ты не желаешь занять место отца? — настаивала на своем мать.
Что-то в этой беседе казалось мне странным. Я не понимала до конца взаимосвязь между всеми этими событиями, которые называла женщина. Все алфинцы выбирают себе жену и любовницу.
Возможно, причина в темпераментности воинов?
Им не хватает одной женщины, вот они себе две берут? Допустим, так. При чем тут тогда место императора?
— Я принял решение и менять его не собираюсь. У меня будет одна жена, без двойных церемоний.
Если Джейдн откажется от любовницы ему не бывать правителем? Что за глупые законы? И снова это упоминание двойной церемонии. И что это означает? Может, дело в магии алфинцев?
Я когда-то читала книгу о том, что древние фабранцы, обладавшие сильной магией, имели целые гаремы. Причина была не в их любвеобильности, а в силе. Обычная женщина не могла часто делить ложе с магом. Возможно, это история и преувеличена, нужно же было объяснить обычным людям желание богатых и сильных иметь много женщин. Но что если с алфинцами так же?
Сейчас людей, обладающих магией, существовало не так уж и много. И никто из них не мог сравниться с алфинцами. Магически одаренные чаще всего оказывались из бедных семей. Элита даже шутила, что это незаконнорожденные отпрыски алфинцев. Намекая на то, что, в отличие от магов, в их жилах течет благородная кровь.
Все эти сплетни не были ничем подкреплены. Впрочем, как и написанное о древних фабранцах. В
исторических летописях и книгах вообще не упоминалось о магах.
Но что-то в этом всем казалось не так. Меня терзали какие-то сомнения. Как будто я упускаю что-то важное, но только что?
— Иди домой, мам. Тебе нужно больше отдыхать. Не стоит, чтобы тебя здесь видели. Это пренебрежение правилами. В этом отборе их и так слишком много нарушили, — продолжил
Джейдн.
— Может, ты все же одумаешься? — не сдавалась она.
— Если я решил принять участие в отборе, это не значит, что и на все остальное соглашусь. Иди.
Я старалась сидеть тихо, чтобы не выдать присутствия. Не хотелось бы быть пойманной за подслушиванием. Впрочем, ничего конкретного я не узнала. Только еще больше вопросов появилось.
Зато знаю, что если стану женой Джейдна, то у меня будет свекровь.
От мысли о замужестве сердце радостно подпрыгнуло в груди. Что-то я становлюсь чересчур мечтательной. Скоро мне начнут нравиться розовые рюши и бабочки в нарядах.
— Вас не учили, что подслушивать нехорошо?
Я испуганно повернулась к неожиданно появившемуся мужчине.
— Я не виновата, что вы выбрали для разговора место по ту сторону кустов, — не растерялась я.
— Вы правы. Не стоит вести беседы там, где тебя могут услышать.
Глаза мужчины осмотрели мою прическу, лицо и остановились на лифе. Брови поползли вверх. Я
поправила импровизированную накидку.
— Не знала, что ваша мама… — замолчала. Хотела отвлечь Джейдна от лицезрения зоны декольте, а теперь не могла подобрать правильные слова.
— Что моя мама не императрица? — подсказал он, продолжая изучать пострадавшее место моего наряда.
— Да
— Таки есть, — беспристрастно подтвердил он.
— Вы говорили о двойной церемонии, — поправляя очередной раз шарф, сказала я.
— У меня такой не будет:
— А зачем ее проводят? — не сдавалась я.
— Это долгая история, — сделал шаг в мою сторону Джейдн.
— Это как-то связано с вашей силой? — я отступила.
— Да
— Это что, распределение обязанностей?
— Можно и так сказать. Все алфинцы имеют двух женщин. Обычно любовницы рожают им детей,
— остановился Джейдн. — У меня будет иначе. Никакой любовницы. Одна жена, которая будет единственной для меня в целом мире, — он говорил это, глядя мне в глаза.
Его слова звучали как обещание и признание.
— А зачем первоначально разделять?
— Что с вашим платьем? — поменял тему алфинец. — Кто вам его испортил?
— Никто. Это я сама случайно, — пожала плечами. — У ваших кустов сухие ветки.
— В таком виде негоже появляться среди мужчин, — он сделал еще шаг.
Я отступила, упершись спиной в зеленую изгородь.
— Как раз собиралась отправиться в свою комнату, — сказала я, продолжая смотреть в омут карих глаз.
Сейчас их заволокла черная дымка. Было в них что-то будоражащее, пугающее и возбуждающее.
От его взгляда перехватывало дыхание.
Закусила нижнюю губу и ждала его действий с замиранием сердца. Джейдн легонько коснулся моей шеи кончиками пальцев.
— Могу вас проводить, — негромко предложил он, приблизившись губами к самому уху.
— Я помню дорогу, — ответила прерывисто дыша.
Все это походило на игру, кто первый спасует или сделает решающий шаг. Вот только пасовать не хотелось. Снова желала ощутить его поцелуй.
— Вот вы где! — послышался голос другого алфинца
Надо же ему было найти этот укромный уголок именно сейчас!
Джейдн снял свой сюртук и поспешно надел его на меня, застегнув на груди.
— А ты где потерял своих милых спутниц? — спросил он, поворачиваясь к непрошеному гостю.
— Они удалились, чтобы привести себя в порядок, — расплывчато ответил Окнис.
Неужели невесты все-таки решили посостязаться за алфинца в драке? Я скрыла улыбку, представляя это зрелище.
— Ты что, отвел их к угловому фонтану? — высказал догадку Джейдн: Окнис ухмыльнулся.
— А тебя вызывает к себе император, дорогой главнокомандующий.
— Спасибо, что сообщил. Я обязательно к нему зайду, — стиснул зубы мужчина.
— Дело не терпит отлагательств. Отбор отбором, а война на западной территории требует вмешательства, — усмехнулся Окнис. — Пришло письмо от императора их земель. Верган хочет, чтобы ты уладил эту проблему.
— Не переживайте, я дойду сама, — мило улыбнулась, пытаясь приободрить Джейдна.
Он хмуро посмотрел и кивнул.
— Хорошего времяпровождения, — с этими словами алфинец исчез.
— Я с удовольствием провожу вас, — Окнис галантно предложил руку.
— Благодарю, — я неохотно приняла ее.
— Вы замерзли? — кивнув на сюртук Джейдна.
— Немного, — соврала я
— Я знаю отличный способ, чтобы согреть вас, — улыбнулся он, повернув голову в мою сторону.
Настороженно посмотрела на Окниса. И как понимать эту фразу?
— Думаю, лучшим выходом будет надеть наряд теплее, — проигнорировала его двусмысленный намек.
— Предлагаю пойти со мной. Вы не пожалеете.
— Это лишнее. Тем более скоро вернутся ваши спутницы, — я повернула в сторону дворца.
— А что
