Чудовища иногда получают привлекательные имена. Например, Несси. Так зовут полулегендарную обитательницу озера Лох-Несс. Возникло оно на северо-западе Шотландии среди горных хребтов около трехсот миллионов лет назад. Его площадь – 56 квадратных километров, длина – 39 километров, максимальная глубина – до 300 метров. Славу укрывателя таинственного чудовища озеро обрело с давних времен. Так, в географическом атласе 1325 года есть упоминание о необычной огромной рыбе со змеиной шеей и головой, с тройным горбом на крупном теле. В последующие столетия сообщения о чудовище накапливались: кто-то рассказывал о том, как озерный монстр выходил на берег, кто-то имел возможность наблюдать его вблизи своей лодки. Были и такие, кто утверждал, что удалось встретить взрослую Несси с целым выводком детенышей. Загадка влекла на берега озера тысячи туристов, приезжали ученые-криптозоологи, палеонтологи, просто любопытные.
Проводились и серьезные исследования. В последние десятилетия появилась возможность задействовать для изучения озера фото-и кинокамеры, гидролокаторы. Научные группы из разных стран сменяли одна другую, на фотографиях время от времени фиксировались расплывчатые контуры непонятных тел. Камеры для подводной съемки день за днем снимали толщу воды, но движущимися объектами чаще всего оказывались косяки рыб. Иногда в поле зрения камер оказывалось что-то отдаленно напоминающее ласты, прикрепленные к огромной туше. На берегу тоже находили следы, словно оставленные массивным животным, опирающимся на ласты. За поверхностью озера велись многомесячные круглосуточные наблюдения, экспедиции сверяли данные, составляли отчеты. В истории криптозоологии это одна из самых привлекательных и дорогостоящих загадок. В конце концов криптозоологческий бум докатился до стен Вестминстера, где заседает английский парламент. Доклад ученых, сделанный там, содержал огромное количество свидетельств, но их все же нельзя считать неопровержимыми фактами.
Где встречали озерных чудовищ?
По свидетельству очевидцев, их встречали чуть ли не по всему миру. Озеро Лох-Несс, как оказалось, не единственное пристанище то ли действительно существующих водяных монстров, то ли порождений человеческой фантазии. Шотландские озера Куой, Лох-Аркаиг, Лох-Кенисп и самое глубокое в Европе – Лох-Морар овеяны таинственными преданиями. Легенды гласят, что в озерах прячется «водяной конь», встреча с которым не сулит ничего хорошего. Он заманивает наивных людей, живущих окрест, заставляя поймать его и вскарабкаться на его спину, а затем уносит их в пучину вод. Возможно, особенности строения водяных монстров, по описаниям, «с головой, похожей на конскую, и выгнутой спиной», вынуждают наблюдателей вспоминать фольклорный персонаж.
Не прекращается поток свидетельств с берегов ирландских озер. Лок-Ри, Глендлок, Даб, Кливо, Брей, Лох-Нехон – везде видели таинственных чудовищ. Местные жители прозвали этих озерных обитателей – «конь-угорь». По их представлениям, у чудовищ не только похожая на лошадиную голова, но и длинное извивающееся тело.
Водоемы среди гор и лесов центральной Швеции, по преданиям, раньше были спокойны. Но вот уже полтора столетия там обитает неизвестно откуда взявшееся «Стуршерское чудовище». Оно якобы выбирается из Стуршерского озера и нападает на людей и животных. Возможно, середина XIX века, как веха между спокойным и опасным временем, выбрана не случайно. Именно тогда на север от Стокгольма благодаря строительству железной дороги потянулись переселенцы. Край стал осваиваться, начала развиваться деревообрабатывающая индустрия. Как известно, среди сотен тысяч людей всегда отыщется хранитель древнего мифа. Он сумеет приспособить его к условиям времени.
В США тоже есть места, где предполагают существование таинственных родственников Несси. Это Пейетт – озеро в штате Айдахо; Илиамна – озеро, на котором в конце 60-х годов фотографу-натуралисту удалось сделать несколько нечетких снимков; река Пейнт, в центре штата Мичиган, прославившаяся тем, что с 1922 года и одиночки, и целые группы очевидцев сообщают о наблюдениях за огромным животным со змеиноподобной шеей и большой головой. Тело у него темного цвета, на спине шесть бугристых наростов. Прослеживали даже удивительную закономерность: монстр, появляясь из речных глубин, всякий раз плывет на север, в сторону Великих озер.
Классическим местом обитания таинственных чудовищ считаются озера Уотерон и Флейтхэд в штате Монтана. Отсюда приходит множество сообщений о длинношеих животных с коровьими головами, увенчанными небольшими рогами. Длина их туши, по разным сообщениям, от 1,3 до 20 метров. Остается загадкой, как, не имея возможности близко подобраться к ним, очевидцам удавалось точно определять их размеры?
Канада особенно отличается обилием загадочной фауны. Реликтовое чудовище Та-Зом-а, согласно легендам, сторожит тишину озера Саушэп. В провинции Онтарио на озере Бейс было замечено огромное животное иссиня-черного цвета с треугольными наростами на спине конусообразного тела. Другой водяной монстр – длина его тела 7 метров, шеи 2,5 метра – появлялся в озере Святого Лаврентия. На берег озера Виннипегосис в 1950-е годы волны вынесли скелет длиной в 2,5 метра, принадлежавший неизвестному животному. Криптозоологи предполагают, что это скелет гигантской рептилии, похожей на ту, что обитала в доисторические времена во внутренних морях. В Канаде такой же известностью, как шотландское Лох-Несс, пользуется озеро Огопого. Его обитатель – «Чудовище Огопого» – изображен на многих рекламных щитах. У него бочкообразное темное тело, плавники, небольшая голова на длинной шее.
Из Японии, Австралии, Китая и из нашей страны – из Якутии – тоже поступали сообщения о встречах с загадочными обитателями озерных глубин. Сравнивая описания животных, просматривая фото– и кинодокументы, криптозоологи уже пришли к некоторым важным выводам.
Кто же они – озерные тайножители?
Несмотря на множество подробных сообщений, ученые не исключают версию, что озерные монстры – это всего лишь игра мифологизированного воображения человечества. Бывает достаточно одной-единственной сенсации, чтобы миф пророс и укрепился в людском сознании. Стремление к загадочному, необычному свойственно человеку. Если тайны нет, ее зачастую создают, и тысячи исследователей затем долгие годы бьются над ее разгадкой. Но если Несси и подобные чудовища все же не фантазии, не муляжи, не полузатопленные бревна или всплывшие туши погибших известных млекопитающих, то кто они?
