Не случайно святитель Николай будет помогать римским воинам — военачальникам, стратилатам, избавляя их от смертной казни. И хотя это были времена после того, как святой Георгий был уже казнён, очевидно, что военная тема была близка епископу Мир Ликийских и он даже являлся в Никомидийский дворец, чтобы разговаривать с самим императором и его соратниками по поводу судьбы главных полководцев римской армии.
Известный историк, искусствовед Б. А. Успенский в 1982 году писал, что святой Георгий разделял особенную известность и популярность на Руси со святым Николаем Чудотворцем; «имеет место как бы раздвоение одного образа». Велись даже подсчёты паремий, связанных с их именами, число которых лидирует по количеству в русской традиции. Имена Николай и Георгий причудливо переплетались в сознании православного народа Руси. При этом имя Георгия трансформируется в Егория или Юрия.
Действительно, в календаре на Руси было два Николы и два Егория, хорошо известные и ныне. А именно: Егорий вешний (6 мая) и Егорий зимний (9 декабря). Также и два Николы: Никола вешний (22 мая) и Никола зимний (19 декабря). Говорили и так: два Николая — тёплый и холодный, два Егорья — холодный и голодный. И ещё: в осень Егорий с мостом, Никола с гвоздём. Егорий замостит, Никола загвоздит. Весной Егорий с мостом, Никола с кормом. Это отразилось, например, в народных пословицах, собранных у Даля в словарной статье «Егорий, Юрий», где оба святых появляются в паре: Егорий с теплом, Никола с кормом, Егорий с кормом, а Никола с комарами или Егорий с водой, Никола с травой.
Ещё из Успенского: «как Никола, так и Георгий может восприниматься как покровитель скотоводства вообще и коневодства в частности»; «представление о Николе как обладателе ключей от неба находит соответствие в представлении о Юрии, отпирающем весной землю»; «Следует иметь в виду вообще, что промежуток времени между теми или иными православными и католическими праздниками считается... специфическим неблагоприятным временем... однако в точности такое же восприятие имеет место и по отношению к временному отрезку между Юрьевым и Николиным днями, т. е. между 23 апреля и 9 мая».
Совмещение имён и дат было очевидным. Оба святых были как бы в одной календарной «упряжке». На двухсторонних иконках новгородской и московской мелкой каменной пластики часто встречались парные изображения святых Георгия и Николая. В обиходе XIV—XV веков в ходу были ростовые иконы воина-великомученика и мирликийского святителя из Диоклетиановой эпохи.
Известно так называемое общее или «двойное» чудо, совершенное святителем Николаем Чудотворцем и великомучеником Георгием — «О пленном сарацине», в котором рассказывается о пирате с Крита, освобождённом из темницы в Мирах Ликийских (есть другие варианты места, где происходили события), а затем добровольно вернувшемся засвидетельствовать непричастность стражей к его побегу. Герой истории, одно из названий которой звучит как «Чудо святого Николы о сарацинине, его же избави из темницы Георгий», молит о помощи святителя Николая. Святой является ему, дабы узнать — чего он хочет. Тот сообщает, что из-за него могут пострадать охранники тюрьмы. Николай уходит, а потом появляется святой «юноша Георгий», который освобождает охранников. Текст чуда попал на Русь и переведён был, видимо, ещё в XI столетии из болгарского источника, а в XII веке уже был внедрён в древнерусские письменные источники. Здесь можно заметить, что святитель Николай показан как более «авторитетный» Угодник, хотя свершает чудо исполнитель просьбы, а именно — Георгий Победоносец.
Если же вернуться к реальным историческим фактам из жизни святителя Николая и воина Георгия, то можно предполагать, что даты рождения святых Николая и Георгия могли совпадать. Будем рассуждать по ныне известным данным. Попробуем сопоставить даты жизни обоих подвижников.
Мы знаем уже, что будущий воин Георгий родился в промежутке между 269 и 280 годами от Рождества Христова. Святитель Николай Угодник мог быть рождён между 255 и 280 годами, 11 августа. Мы имеем в виду предположительный период времени и день. Наиболее вероятен и чаще всего упоминается 270 год, который мы и считаем правильным, хотя даты не подтверждены документально.
Оба родились в Римской империи, в Анатолии (Малая Азия, ныне — Турция). Возможно, оба были по происхождению греками.
Пресвитер Николай стал молодым епископом в городе Миры Ликийские. Ему было около тридцати лет к тому времени. А это был 300 год, когда молодому воину Георгию вполне вероятно также исполнилось либо 20, либо 30 лет (по поводу датировок автор отсылает читателя к его книге «Николай Чудотворец», вышедшей в серии «Жизнь замечательных людей»).
В 290-е годы будущий святитель Николай мог совершить паломничество на Святую землю. А неподалёку, в городе Лидде жил тогда будущий воин Георгий. В это же время святой Николай свершает знаменитое деяние — отдаёт свои, полученные в наследство деньги отцу трёх дочерей для их замужества. И то же самое делает святой Георгий, получив от матушки большое по значимости и стоимости наследство. Он раздаёт его, а рабов отпускает на волю.
В 302—303 годах, предположительно в период самых жестоких гонений на христиан со стороны императора Диоклетиана, был схвачен и заточен в темницу епископ Николай, где стойко переносил все невзгоды, включая пытки, и проповедовал христианство. Тогда же подобное произошло с воином Георгием, который, попав в тюрьму и претерпев ужасные мучения, был убит по приказу императора с участием его подчинённых.
Святитель Николай выжил и сделал ещё многое. Святой Георгий стал великомучеником.
Скончался епископ Мирликийский в промежутке между 334—336 и 350 годами, 6 (19) декабря. Это произошло, видимо, в самих Мирах. Мнения исследователей о дате кончины не совпадают. По нашему предположению, это мог быть 345 год. В основе этой датировки — наиболее вероятная дата рождения — 270 год. Похоронили святителя Николая при храме в Мирах Ликийских. Мощи Чудотворца пролежали там до апреля 1087 года, когда были насильственным образом вывезены участниками экспедиции из итальянского города Бари (провинция Апулия). В настоящее время большая часть святых останков находится в Базилике Святого Николая в порту города Бари. День привоза их в Бари — 9 мая — стал праздником перенесения мощей святителя.
Но мы должны помнить ещё об одном событии, совместившем в себе имена двух святых. Когда купцы привезли мощи святителя Николая в Бари, то они не зашли сразу в порт, а пристали к берегу неподалёку, в месте, называемом Сан-Джорджо (Святой Георгий), где находилась известная церковь Сан-Джорджо-Мартире. И только когда успокоились волнения в самом Бари, моряки пришвартовались в порту. Святой Георгий словно бы опекал мощи от народных волнений, происходивших в те памятные дни.
Другая часть мощей святителя хранится в Венеции в храме Святого Николая на острове Лидо, после перевоза их сюда из Мир Ликийских крестоносцами в 1099—1101 годах.
Ещё одна важная часть останков, возможно, находится в городе Римини, после кражи её в Бари и перевоза сюда епископом Гульто в 1178 году (не все исследователи с этим согласны).
В XIX столетии в мировой культурной традиции появился новый образ святителя Николая как новогоднего старца, приносящего подарки детям и взрослым. Его стали называть Санта Клаус или просто Санта. В России также была такая традиция до 1918 года, после чего в советское время святой Николай был «заменён» на языческого Деда Мороза, сопровождаемого придуманной незадолго до этого «внучкой» Снегурочкой. Частицы мощей святителя Николая хранятся во многих храмах мира.
