Она вспорола вторую корзину и дернула повязку. Пленница окрасилась фиолетовым.
- Привет, Нета. И пока!
- Чтоб ты сдо…, - конец проклятия Алиса не услышала. Хотя, что тут слышать? И так понятно. Вторая ловушка опустела.
- Ну, а ты кто? – спросила савори третью пленницу.
- Для тебя никто. Ты никогда не узнаешь, кто я! – и та рассмеялась. – Спасибо, что сделала за меня грязную работу. Очень не хотелось драться с подругами до поры до времени. А так, ты мне очень помогла.
Алиса слегка опешила от таких откровений, но ответить ничего не успела, на нее обрушился поток воды с грязью и мелкими камнями. Да такой мощный, что ее сбило с ног и протащило по болоту почти до скалы. Савори оглушено помотала головой, протерла глаза, вскочила на ноги и отпрянула к самой скале, опасаясь нового нападения. Но пленница пока выжидала.
- Огрызаешься, зараза, - усмехнулась Алиса. – Но так даже интереснее. Поиграем.
Она подхватила камень и пустила его в полет в сторону клетки. Плененная савори среагировала моментально, она подняла из болота струю жидкой грязи, и как хлыстом, отбила камень. От неожиданности, Алиса упустила контроль над булыжником, он отскочил обратно, чуть не прилетел ей в голову и разбился совсем рядом о скалу.
- Получила, гадина! – донесся из клетки торжествующий вопль. – Я тебе не Нета с Ютой! Ты у меня еще попрыгаешь!
- Ах ты, - Алиса аж притопнула от возмущения, - ну, мы еще посмотрим, кто кого.
Ее внезапно охватил азарт, как в детстве, когда она во дворе играла с мальчишками в пинг-понг.
- Сейчас, я тебе устрою теннис, - шепотом пообещала она своей сопернице и снова отправила камень в полет.
Пленница свила из грязной воды два жгута и принялась крутить их в воздухе возле клетки, готовясь отразить атаку. Тем временем, Алиса подхватила второй булыжник, третий, четвертый. Очень скоро, она управляла полетом доброго десятка камней, совершенно не задумываясь, как ей это удается. Камни летели зигзагом по разной траектории. Они кружили вокруг клетки, попутно уклоняясь от водяных плетей.
Если пленнице удавалось отбить булыжник, Алиса снова подхватывала его и отправляла в обратный полет. Теннис постепенно превратился в гротескное подобие лапты. Иногда она пропускала камень между струями воды и ударяла им в клетку. Не сильно, а так, чтобы тряхнуть пленницу, но не сломать ловушку. Соперница Алиса всякий раз поливала ее потоками брани, но контроль над водой не отпускала.
- Вот же гадость, какая, эта стихийная магия, - ворчала алая савори, соображая, как же добраться до упорной соперницы. – Как эта зараза ловко управляет водой. А я ничего не могу с этим поделать. Ну, ладно, я тебе сейчас покажу пользу и вред левитации.
Она, не опуская рук, мысленно выдернула из ножен кинжал и отправила его в полет вдоль скалы по большой дуге, намереваясь незаметно провести оружие с тыльной стороны ловушки.
Лапта тем временем продолжалась. Обе девчонки оказались азартными соперницами. Ни одна не хотела уступать. Пленница пыталась время от времени достать до Алисы водяной плетью. Но алая савори четко определила границу, до которой долетает струя и держалась от нее на почтительном расстоянии, на всякий случай. Кто знает эту серую паразитку? Вдруг она задумала военную хитрость и специально не показывает, докуда может достать?
Наконец, кинжал долетел до клетки, протиснулся меж водяных хлыстов, плашмя прижался к прутьям и завис в ожидании приказа. Алиса ухмыльнулась и подала, как когда-то в саду, команду цветам.
- Змея подколодная!
С лианой моментально произошла метаморфоза. Серые лилии превратились в змеиные головы. Они злобно зашипели, стреляя раздвоенными языками, начали слепо тыкаться в прутья клетки, но добраться до плененной девушки не могли. Та от неожиданности отчаянно завизжала и потеряла контроль над магией воды.
Алиса воспользовалась моментом и воткнула кинжал в отверстие узилища в районе шеи савори. Нет, убить она не пыталась. Просто, слегка поцарапала сопернице кожу. Та сразу замолкла и замерла.
- Не вздумай дергаться, - предупредила ее Алиса, - я могу не рассчитать, и тогда учителям придется тебя лечить. А это вряд ли улучшит твой рейтинг. Стой смирно.
Она подошла к клетке вплотную и приказала камням упасть на землю.
- Ты еще пожалеешь, - просипела сквозь зубы пленница.
- Возможно, - согласилась Алиса. – Но сейчас я хочу победить.
Она просунула пальцы внутрь клетки, подцепила за край повязку и потянула на себя. Та сразу развязалась. И Алиса смогла узнать свою соперницу.
- Шелли, - удивилась она. – Правильно говорят, в тихом омуте черти водятся.
Пленница исчезла. Алиса изумленно покачала головой. До этого момента оранжевая савори была тише мыши и никак себя не проявляла.
- Кто бы мог подумать, - вздохнула девушка и, второй раз за этот тяжелый день, отправилась под водопад смывать грязь.
Оставаться на старом месте Алиса не рискнула. Слишком сильно они там с Шелли наследили. Какая может быть скрытность, если все вокруг перерыто и разворочено, а посреди следов катаклизма торчат три раскуроченные плетеные клетки? Нафиг-нафиг, лучше убраться отсюда подобру-поздорову, и как можно дальше.
И Алиса убралась.
Здесь было спокойно, пожалуй, даже слишком. Низина подходила к скалам вплотную и окружала их кольцом с четырех сторон. Где-то очень далеко на самом краю безграничной серой равнины и такого же безликого неба робко серел краешек солнца. На землю опускался полумрак.
Алиса попыталась сообразить, как на полигоне идет время, но не смогла. По ее расчетам, состязание началось не более трех часов назад. А до заката было, как до Китая в известной поговорке. Однако же, солнце уползало за горизонт. А, значит, скоро стемнеет. И что тогда делать?
Она постаралась отогнать от себя мрачные мысли и ускорила шаг. Солнце быстро ушло за край земли, но вопреки опасениям савори, темно не стало. Вместо дневного светила на небо стремительно вылетела огромная ослепительно-белая луна. И мир из светло-серого, превратился в темно-серый, контрастный. Землю под ногами было видно без проблем. Алиса не заметила, как вдруг вышла к странным развалинам. Даже нет, не так, останки этих строений, так и подмывало пафосно назвать руинами.
Руины были весьма живописными, но совершенно бесполезными. Каменные блоки, хаотично разбросанные вокруг, устилали землю ковром. Кое-где на высоту, примерно, по пояс савори возвышались остатки каменных стен. Короче, спрятаться не спрячешься, зато ноги сломать можно запросто. Алиса выбрала камень побольше и решила передохнуть.
Она сидела одна посреди огромной равнины. Вокруг ни единой живой души, даже деревья не росли поблизости. Вопреки всякой логике, Алисе внезапно стало страшно. В ответ на ее страх над землей, струясь между камней, пополз туман. Сначала тонкий, легкий, как дымка, а потом белый и плотный, как вата. Он быстро укрыл девушку с головой. Она вскочила. Туман доходил ей до груди. Дороги видно не было.
