Внезапно туннель сделал резкий поворот, Алису мотнуло влево и больно приложило о каменную стену плечом и головой. Девушку оглушило. На миг она потеряла ориентацию, а когда пришла в себя, заметила, что впереди вода закручивается в огромную воронку водоворота. И что еще секунда, и она сама провалится туда. В который раз за этот день Алиса заорала и ухнула в бездну.
Водоворот, шутя, протянул свою игрушку сквозь узкую щель и выплюнул наружу с потоком воды. Оглушенная, замерзшая, почти захлебнувшаяся савори вылетела из скалы подобно пушечному ядру и плюхнулась на пятую точку в болото.
- Устроили, понимаешь, американские горки, - шипела и плевалась Алиса, барахтаясь в грязи.
Возмущаться она старалась шепотом, чтобы не привлекать излишнее внимание конкуренток. Шума ее падение наделало более, чем достаточно. Баста! Пора и о безопасности подумать. Тех приключений, что уже были, ей за глаза хватит на всю оставшуюся жизнь.
Она с трудом поднялась и, скользя по грязи, пошлепала под водопад отмываться.
Все вокруг снова стало серым. Алиса сняла блузку и, как следует, отмылась под потоками воды. Из рукава выпали ошметки бумаги. Ручки не было. Девушка решила погоревать о потере позже, когда вернется в школу, а пока она осмотрела рану на плече и ожоги, полученные в утробе дерева. Повреждений на коже было немного. Рана почти затянулась, а ожоги оказались мелкими, незначительными.
- Повезло, что упала вводу, - довольно заметила савори, - вся дрянь смылась, не успела разъесть кожу.
Она попыталась лечить себя, но в этом сером мире, все точки стали одного цвета и отличить, где стимулирующая, где замедляющая, а где исцеляющая было невозможно. Попытавшись нащупать нужную методом научного тыка, Алиса быстро утратила пыл и, решила оставить все, как есть. Тем более, что боли она почти не ощущала.
Успокоившись и прядя в себя, савори решила осмотреться. Место, куда ее выкинула подземная река, было бы очень красивым, если бы не было лишено цвета. Зато здесь можно было удобно расположиться и заодно устроить засаду.
Скалы были расположены полукругом. Справа, почти у самого края из стены бил водопад. Часть воды, попадая на землю, растекалась по поверхности, образуя мелкое болотце. Остальное стекало в глубокую расщелину. Все болото от одного края скалы, до другого, было не больше двадцати метров. Совсем крохотный, по меркам вселенной, пятачок. Но Алисе, для ее задумки, этого было вполне достаточно.
Слева, скала образовывала небольшой козырек, закрытый от остального мира кустами. Здесь можно было устроить укрытие. Рассудив, что кто-нибудь из савори рано или поздно обязательно выйдет к воде, Алиса принялась за дело.
Она отвязала от пояса мешочек с семенами, чудом уцелевшими во всех злоключениях своей хозяйки. Осмотрела их, отобрала пять штук с самой яркой точкой силы и, повинуясь какому-то наитию, обмакнула одно в грязь. Семечко словно только и ждало этого. Из него во все стороны поперли белые сочные корни. Алиса сложила остальные семена на камень, чтобы ненароком не укоренились раньше времени. И пошла сажать первое растение на самом краю болотца.
Очень скоро по периметру грязевой лужи выросло пять пышных кустов, покрытых огромными серыми лилиями. Завершив первую часть плана, Алиса напилась воды и удобно устроилась под козырьком за кустами. Вокруг было тихо, если не считать звуки падающей воды. Но савори с ее волшебным слухом, вода не мешала.
Здраво рассудив, что без нее состязание все равно не завершится, Алиса решила ждать своих товарок на этом месте, сколько потребуется, хоть до морковкина заговенья.
Правда, долго ждать не пришлось. Савори даже не успела толком отдохнуть, как со стороны водопада раздался звук шагов и приглушенные голоса. Алиса слегка раздвинула ветви и, с удивлением узрела своих конкуренток – сразу три штуки. Все девушки были в сером. Они шли к воде и тихонько переговаривались. Но больше всего Алису удивило не количество гостей, а то, что у них не было лиц, и она не смогла понять, кто же пожаловал к ней на огонек.
- Как только сами поняли, кто есть кто, - покачала головой Алиса, - наверное, договорились об условном сигнале. Хотя, во всем есть свои плюсы. Они тоже не узнают, кто я такая.
И она затаилась, как паук на краю паутины.
Савори шли, ничего не опасаясь. Их было трое, и они были уверены в своих силах. На счастье Алисы, обходить кусты гостьи решили в разных местах. От чего ее шансы на порядок выросли.
- Залианься! – крикнула она и встала в полный рост.
Конкурентки всего на миг замерли от неожиданности, и лианам этого мига хватило. Во все стороны выстрелили гибкие плети и, цепляясь усами, моментально сплели вокруг незваных гостей три плотных кокона. Со второй попытки трансформация растений получилась у Алисы гораздо лучше. Под ветвями практически не было видно их жертв.
Как бы не удушили, немного струхнула савори, но к лианам сунуться не рискнула, пока их рост полностью не прекратился. Зрелище было феерическим – посреди болота торчали три плетеные корзины, окруженные по периметру цветами. А из корзин раздавались отборная ругань и угрозы.
- Значит, живы заразы, - усмехнулась Алиса и пошла отвоевывать себе победу.
Глава 9. Практическая левитацияЛиц у конкуренток не было. Даже с близкого расстояния Алиса не смогла разобрать, кого ей удалось поймать. Голоса пленниц тоже звучали странно – пустые механические звуки, лишенные половой принадлежности.
- Затейники, чтоб вас, - выругалась в очередной раз девушка. – Это ж надо так замудрить. Эй, бедолаги, кого я хоть поймала-то? – спросила она у добычи.
- Какая тебе разница? – отозвалась одна из девиц.
- Да так, интересно.
- А ты нас выпусти, мы тебе обязательно расскажем. Честно-честно! – раздалось из другого кокона.
- Сейчас, как же! Размечтались!
Алиса подошла к одной из ловушек, определила, где находится повязка, перерезала пару прутьев, и, не совсем представляя, как эту повязку снять, не освободив руки пленницы, дернула законный трофей.
Повязка слезла с руки с неимоверной легкостью, словно только и ждала, чтобы ее сняли. С пленницей моментально произошла метаморфоза. Она обрела четкие контуры, лицо и цвет. Зеленый. «Юта, прости, - мысленно произнесла Алиса, - я не знаю, для чего мне эта победа, и для чего, черт подери, эти паршивые баллы, но я из шкуры выпрыгну, а постараюсь выиграть. Мне это нужно. Ради Алекса. Ради нашего будущего». Корзина-ловушка опустела. Зеленая савори исчезла.
- Первый пошел, - нарочито бодро сказала Алиса вслух. – Кто тут следующий?
