— И кто же это говорит? — Карл встрепенулся, как боевой петух, и… неужели собрался защищать честь фиктивной жены?
— Слухами земля полнится. — Борис уставился на мою грудь, точно в то место, где под платьем прятался артефакт, выданный Андрозой. Да что ж они все такие озабоченные здесь?! Никогда в прежней жизни вокруг меня не крутилось столько мужиков!
На вид Борису было лет двадцать пять-двадцать шесть, не больше. Волосы цвета мокрого асфальта доставали до могучих плеч и были заправлены за уши, на одном из которых болталась замысловатая сережка, похожая на руну, скрученную из медной проволоки.
Но больше всего меня поразили глаза оборотня: ярко желтые с вертикальными зрачками они сверкали в вечернем сумраке, как два маленьких солнца.
— Нравлюсь? — Борис хищно лязгнул зубами и придвинулся.
Неожиданно от костра во все стороны брызнули искры. Я едва успела отскочить, а Борис лишь небрежно отмахнулся.
— Эй, чур, не колдовать! А то ведь и в Ковен могу пожаловаться. Так, мол, и так, студент без лицензии … опасность для общества…
— Хватит, Борис! — Карл хлопнул оборотня по плечу. — Тебе мало девчонок в стае? Лучше скажи, как нам быстрее добраться до острова.
Борис изобразил разочарование, театрально вздохнул и с хрустом вонзил зубы в яблоко.
— В лесу сейчас неспокойно. Мы немного повздорили с ребятами из соседней стаи, так что они будут счастливы подпортить вам прогулку. Да и драконы по вашу душу активизировались. Верховная попросила открыть наш тайный портал, запасной вариант, так сказать, а я не могу отказать этой прекрасной даме.
— Но это же замечательно, — вдохновилась я.
— И да, и нет, — нахмурился Карл. — С одной стороны мы сэкономим кучу времени, нам не придется тащиться по лесу и избегать нежелательных встреч. А вот с другой… От открывшегося портала рванет сильная магическая волна и драконы отследят ее моментально.
— Ну, не скажи, — протянул Борис. — Наша магия другая. Они, конечно, что-то унюхают, но пока разберутся, что к чему, вы сможете перебраться через реку. А на Эларию они все равно не попадут без дозволения леди Аделлы. Их задача — перехватить вас по дороге.
— Это какую реку? — насторожилась я, так и не научившись плавать.
— Не волнуйся, детка, — «успокоил» местный бодибилдер. — Я лично сооружу для тебя плот. А если серьезно, то на берегу всегда дежурят паромщики. А уж тебя стопроцентно встретят с оркестром.
Я внимательно посмотрела на Бориса — с самого начала нашей милой беседы что-то в его речи и повадках цепляло. Мысль, конечно, была совершенно фантастическая, но все же я не выдержала.
— Борис Низов, — проговорила почти по слогам. — Странное для этого мира имя! Ты вообще откуда свалился на мою голову?
— Догадливая, да? — парень усмехнулся. — Карл, сделай одолжение, подбрось дровишек в огонь. А я, так и быть, расскажу Диане вечернюю сказку.
Ты правильно сообразила — я родился на Земле, в небольшом селе под Архангельском, и жил там вполне благополучно лет до восьми или девяти. В один далеко не прекрасный день узнал, что родители утонули — они любили порыбачить в Белом море. А тут шторм… Соседи хотели сдать меня в сиротский приют, но на горизонте появился двоюродный дед.
Я не знал его, просто слышал, что они с отцом что-то не поделили еще в молодости и не общались. Работал дед Данила лесником в архангельской глуши. Семьи у него не было, и я как бы его единственный родич. Ну, и уехали мы, ни с кем не попрощавшись, никаких бумаг не оформляя… Кн иг о ед . нет
— И ты поверил совсем незнакомому человеку? Он же мог оказаться педофилом, маньяком!
— Ага, мог! А оказался оборотнем, прикинь! Помню, когда он меня увидел в первый раз, странно принюхался и сказал: «Тебе в лесу лучше будет, парень! А я уж за тобой присмотрю». И присматривал — гонял меня будь здоров как! Почище морских пехотинцев! Специальную площадку в лесу вырубил. Кроссы бегали на пару, топором валили столетние сосны, в проруби купались в самые жгучие северные морозы… Силен был дед!
А потом браконьеры его подстрелили — в селе на него давно косо смотрели. Ты же знаешь, как в ваших фильмах оборотней изображают? И я опять остался один. В первую ночь выл, как одинокий волк и сам не заметил, как обернулся. А вернуться назад в человеческий облик никак не получалось. Так и бродил по округе целый год в волчьей шкуре, охотился, пакостил деревенским, иногда в избушку заглядывал.
— Но как ты оказался здесь, в Драгосе?
— Это отдельная история. Обычно летом к деду заходила знахарка из соседней деревни. Любовь у них была. Когда его не стало, тоже заглядывала иногда. Смотрела на меня и плакала — шерсть в колтунах, один клык шатается, ухо порвано. Картина маслом! Ну, и пожалела.
Пришла как-то ночью, положила передо мной хрустальный брусок. Посмотрела прямо в душу и сказала всего одно слово: «Иди!». Терять мне было нечего, тосковать не о ком. Я запрыгнул в открывшееся окно, не раздумывая. И оказался здесь, среди колдунов, магов и драконов.
А потом в моей жизни появилась ведьма Аделла. Тогда она еще не была Верховной. Аделла подлечила меня, научила всему, помогла найти стаю. Я теперь перед ней в неоплаченном долгу.
Борис задумчиво посмотрел в сторону притихшего леса, потом вскочил и встряхнулся совсем по- звериному.
— Вот и сказочке конец! Мне пора, заболтался я вами — ребята уже нервничают, как бы не бросились меня выручать.
— Ты ведь не разыгрываешь меня? — спросила с некоторой долей подозрительности.
— Да правда все, правда! — вместо Бориса ответил Карл. — О приключениях этого волка даже сложили балладу, хотя это не отменяет того факта, что он хвастун, каких поискать.
Оборотень ничего не ответил. Да и не смог бы при всем желании, потому что… не было уже Бориса — на его место скалил зубы и как бы улыбался здоровенный волчара. В три прыжка он исчез среди деревьев, а я все еще не могла поверить в услышанное. Неужели такое может быть в наш прогрессивный и технологичный двадцать первый век? Получается, что история моего попаданства еще не самая невероятная.
Мы посидели еще немного у догорающего костра. К ночи похолодало. Карл достал из сумки одеяло, укутал меня, как младенца, и присел рядом. Ну, да, не привыкла я к ночевкам в лесу!
До рассвета оставалось пару часов, и я сама не заметила, как задремала. Скорей оказаться бы в тепле и уюте, в нормальной постельке, выпить горячего молока с печенькой… А там — будь, что будет…
***
Борис в сопровождении двоих таких же качков появился с первыми лучами солнца. Заспанная, непричесанная, в помятом платье я почувствовала себя неуютно под любопытными взглядами бодрых парней, и только потом вспомнила, что они видят не меня настоящую, скрытую амулетом, а курносую дурнушку. Вот и хорошо! Значит, комплиментов не предвидится. Хотя Борису моя личина не мешала заигрывать.
