Сноргалл оказался крупным зверем третьей ступени. Этот самый взвод «мусора», как сказала Шараза, размещался на краю лагеря, ближе к городу.
Тут стояло несколько тележек, на некоторых я увидел синие брони. Остатки былой мощи взвода Морица, судя по всему.
Вокруг костра сидело сразу несколько зверей, и все из разных стай. С содроганием сердца я узнал и коричневые шкуры Кабанов. Кажется, даже пятнистый подбой Рысей. Тут почти все звери из Синих земель, в основном вторые ступени.
Сноргалл сидел возле костра, уперев лоб в древко копья, и смотрел на огонь. Голый по пояс, в одних штанах, на лице мазки зелёной краски, как принято у Зелёных Скорпионов. Видимо, чем дальше от родины, тем более яростно защищаешь её традиции.
Я его узнал сразу. То же угловатое лицо, заплетённые в косы чёрные волосы. И татуировка-жало на подбородке, так похожая на бородку.
Он был очень похож на своего сына Снора, с которым вместе меня отправили в Пещеру Правды. Да, его убил не я, а жало сильной твари… Но, думаю, Сноргаллу будет глубоко насрать на это, если узнает правду.
Я даже мельком глянул вокруг. Куда тут спрятать труп, если вдруг…
«Марк, все трупы не перепрячешь».
— Здравствуй, мастер третье жало, — поприветствовал я его, как принято у Скорпов.
— Ты, что ли, засланец из Шмелиного? — он поднял на меня взгляд.
Я кивнул.
— Звать как?
— Хорм.
Его глаза чуть подпрыгнули. Как я и ожидал.
— Знал я одного говнюка Хорма…
Я промолчал. Как по мне, знахарь Зелёных Скорпионов был вполне уважаемым зверем, причём пострадал за свою стаю и стойко выдержал все испытания.
Да и сейчас, наверное, выдерживает. Что с ними со всеми стало? Стая Зелёных Скорпионов была на Востоке, теперь там полная неразбериха.
— Я тебе не верю, ясно? Никому не верю…
Что ему на это ответить, я не знал.
Пытливые глаза осмотрели меня. Мой потрёпанный вид, судя по всему, не произвёл впечатления.
— Туда иди, — он дёрнул головой в сторону телег, — Возьми броник любой.
Я сделал шаг мимо, но тут путь мне преградило протянутое копьё.
— Мне показалось, Хорм? — он пристально глянул на меня.
Всё моё естество напряглось. Что, я упустил меру? Нет, пусть и трудно, но всё ещё держу.
«Всё в порядке, Марк. Он видит зверя третьей ступени».
— Что тебе, мастер?
— Ты копьём владеешь? — он смотрел куда-то в меня.
Ах, вот оно что. Пришлось опять кивнуть:
— Да. Есть немного, не лишили предки своего внимания, — я коснулся лба двумя пальцами.
Вокруг костра зароптали, а Сноргалл поморщился, и едва не сплюнул.
— Вы там в своём Каудграде вообще деревня, что ли? Здесь уже такое не приветствуется, тут Бездна всем заправляет.
— Ну вот как будет проповедь, я послушаю, — хмуро ответил я, — А учить меня нечего.
«Слишком грубо, Марк…»
Я прекрасно видел, что у Сноргалла стоит метка. Как и ещё у пары зверей вокруг костра.
Странное дело, меня до сих пор удивляло, почему в землях, где давно царит ересь, до сих пор не все помечены.
— А ты мне нравишься, скорп, — хохотнул Сноргалл, потом убрал копьё, — Иди, подбери себе что-нибудь. Старьё там же кинь…
Больше всего меня возмущало, что он мне равен по мере. А ведёт себя, как будто самое малое приор.
Я подавил раздражение и прошёл к телеге. Полчаса поисков, и я смог найти более-менее подходящий себе набор доспехов.
Чешуйчатой кольчуги не нашлось, но зато в этот раз у меня на груди красовался литой диск с оскалом какой-то кошки, очень похожей на рысь. Доспех был для крупного зверя, но всё равно чуть сковывал.
Круглый щит на груди спокойно мог защитить от прямого удара, не усиленного магией. Наплечники, латы, краги — я полностью экипировался, избавляясь от уже ненужных доспехов.
Может, и оружие себе подобрать?
«Я была бы не против меча или кнута».
— Нет, — прошептал я.
Это выдаст меня. Если владение мечом есть у многих стай, то кнут довольно редкое оружие. Мне что, создать легенду, что я надсмотрщик?
Я даже на миг задумался…
«А это хорошая мысль, Марк».
А многие ли надсмотрщики могут похвалиться настоящим мастерством?
Пока я переодевался, примеряя тканевые подклады и доспехи, сидящим у костра было на меня наплевать — некоторые косились, но им даже лень было встать.
Поэтому я вытянул копьё из соседней телеги, взял точильный брусок. Делая вид, что подтачиваю наконечник, я бруском затёр все клейма мастеров на моей старой броне. Ну, все, что нашёл.
С огромным облегчением я надел новенький шлем. С широкой бармицей, которую можно было поднимать на лицо, как маску. Да, будет жарко, но меня даже в аду теперь не узнают.
Мои артефакты перекочевали в новый нагрудник. Печать со словом Каэля, кукла Грезэ, свиток Макото…
Я с сожалением заметил, что пергамент намок после моих приключений в озере. Как бы чернила не смыло. Надеюсь, в трудный момент не подведёт.
Приближение Сноргалла я почуял сразу, поэтому успел всё спрятать.
— Оделся? — надо мной нависла его тень.
— Да, мастер, — я встал.
Он опять поморщился.
— Как это уже раздражает. Ты какой-то весь правильный, — он сплюнул, — Тут давно уже всем насрать на всех.
«А всё это влияние Бездны. Если бы они чтили законы Неба…»
Сноргалл стал ругаться, выплёскивая накопившуюся злость. На эту похотливую Шаразу, на вечно пьяного командора с дурацким именем, на оракула, которая отдаёт странные приказы, и на Жёлтого приора, который вообще про всех забыл.
Потом его прорвало, и он стал ругаться на сраного Зигфрида, на идиота Морица… Вообще на всех.
Наконец, он замолчал. Опираясь на древко, скорп заглянул мне за плечо и поморщился:
— Да, ну твою нулячью мать!
— А, чешуя нулёвая! — Шараза снова была тут.
Один миг растянулся на десятки миллисекунд.
Я остро почуял опасность, летящую в ухо. И коротким движением отвёл голову — кончик кнута пролетел мимо.
Сноргалл успел подставить древко копья, и мне в лицо ударили щепки.
— Дерьмо нулячье! — выругался он, отскакивая.
— Я когда приказала отправиться? — Шараза отпихнула меня в сторону.
— Да какой идиот пойдёт туда ночью?! — возмутился скорп, поднимая копьё.
