— Вижу, тебе понравилась прогулка? А где же тигриный пастух? Я думал, будет таскаться за тобой по следам. Ах, точно, он же не умеет пользоваться сложным оборудованием, ему ближе запряженные мулами повозки.
— Амир готовится к экспедиции. Мы увидимся вечером. А ты нарочно подкараулил меня, чтобы опять оскорбить?
— Напротив, хочу извиниться и предложить мир.
— Разве мы уже воевали? – Алейша изо всех сил старалась держаться вежливо.
— Признаю, что был взбешен твоей выходкой, но род Марзуков отличается добрым, отходчивым нравом. Мы горячи в любви, легко прощаем обиды, нам нравится пробовать новые блюда и развлечения. А потому я решил отправиться на Харакас с вами.
— Неожиданно! Насколько мне известно, нас ждут безжизненные равнины и угрюмые скалы да разве что остатки военного полигона. Если дело во мне…
— Нет-нет, успокойся, - презрительно улыбнулся Тамил. - я больше не буду претендовать на твое внимание, я лишь хочу понять – почему он… Что в нем есть такого, что не хватило тебе во мне, Лиша Уратос! Вот какой вопрос гложет меня вторые сутки.
Ответ показался ему чересчур размытым.
— Пфф! Стоит ли мучиться, и тем более совершать скучный полет туда, где отсутствуют отели высочайшего уровня, я и здесь могу тебе объяснить. Меня всегда привлекали серьезные мужчины постарше. Мне интересно общаться с Амиром, но это не значит, что мы долго будем вместе. У него могут оказаться другие планы и я тоже привыкла следовать своим правилам. Не загадываю далеко наперед. Я чувствую себя птичкой, выпорхнувшей из мягкого гнездышка, весь мир для меня открыт.
— Мы могли бы путешествовать вместе, - вдохновенно воскликнул Тамил, едва не схватив ее за руку. - Рядом с тобой все иначе, знакомые вещи обретают новые краски и запахи. Я не был в Гайдур – парке три года и вижу его словно впервые твоими сияющим глазами. Если вы улетите с Амиром, а я останусь здесь один – с ума сойду от тоски. Не бросай меня так жестоко.
Принцесса смахнула со лба прядь волос и приблизилась к Тамилу, прошипев сквозь зубы:
— Запрещенный прием. О таком меня даже Пойто не предупреждал. М-да-а... Многому еще предстоит научиться за пределами уютного гнездышка.
— Полетаем над парком вместе, если ты еще не устала! Я покажу тебе серебряный грот, мое любимое убежище.
— Оу! Ты даже новенький боллард раздобыл, чтобы впечатлить глупую шпионку.
— Я никогда не называл тебя глупой. Зато ты достаточно задирала нос. Вспомни, между нами было взаимное притяжение, - настаивал Тамил.
— Меня сейчас интересует другой вопрос, как император позволит двоим сыновьям одновременно покинуть Нийлас.
— Я – любимый сын Марзука. Он ни в чем не может мне отказать.
— Зунга летит с тобой? – деловито осведомилась Алейша.
— Как обычно. Но при чем здесь моя охрана?
— Хорошо. «Значит, Фарсак не будет требовать скорейшего завершения путешествия». Надеюсь, на Харакасе тоже водятся милые тартушки и тебе не придется скучать.
Алейша несколько фамильярно похлопала Тамила по плечу и быстрым шагом двинулась по мощеной дорожке к лазурному павильону с мозаичным изображением крылатого зверя на стене.
— Вот о таких чудовищах мне и рассказывал дядя Кларден. Когда-то они держали в своих когтистых лапах все население Тарсин. Не знаешь, зачем ваши мастера украсили фигурой дракона ворота в Гайдур-парке? Крылатые существа прежде дружили с большими кошками? Что об этом сказано в ваших сказках, Тамил?
Князь страдальчески наморщил высокий лоб, пытаясь припомнить хоть какую-то жуткую или героическую историю из прошлого.
— Гм… я слышал от деда, тарсианские драконы так измельчали, что их потомство продавали по всей системе, подрезали крылья и держали вроде цепных псов или для развлечения. Кто-то из моих славных предков подружился с таким питомцем и тот однажды спас ему жизнь. В благодарность Ослепительный приказал увековечить любимого ящера фигурками на башенных шпилях и барельефах.
Тамил невзначай задел ладонь Алейши на глянцевой поверхности мозаичной картине.
— Что ты делаешь сегодня вечером? Хочу пригласить в полет над Священной рекой. Очертания гор вдали кажутся черными в багровом зареве Антарес.
Она широко распахнула глаза, словно стремясь проникнуть в душу собеседника.
— Похоже, ты готов на все, лишь бы досадить брату. Надеюсь, общаясь со мной Амир, преследует несколько другие цели. Не хотелось бы стать разменной монетой в вашем противостоянии. Есть ли способ помирить двух князей?
— Пока незаконнорожденный докторишка сидит в своем логове и не претендует на мою территорию и добычу, я согласен мириться с его существованием, - высокопарно заявил Тамил.
После краткого раздумья Алейша значительно сказала:
— У нас с Ларго разные отцы, но я счастлива иметь такого брата, как он – мудрого, надежного, сильного. Родственные связи делают нашу жизнь богаче и полнее. Жаль, что ты пока этого не понимаешь, Тамил. И друзья… Те, что всегда рядом, но не мешают, и те, кто ждет твоего возвращения. Кто выслушает рассказ обо всех приключенниях, поймет и не станет строго судить, но выскажет честное мнение. У тебя много таких друзей, Тамил?
— Можешь не пытаться меня запутать, я все равно еду с вами, - невпопад отвечал князь, и Алейша картинно всплеснула руками, взявшись рассуждать вслух:
— Начинаю подозревать, что ты мой счастливый талисман. Не подрежь ты меня на склоне, я не узнала бы вкус спелых дуйли и не любовалась бы сейчас на эти глазированные скульптуры. Принеси нам удачу на Харакасе, дорогой князь! Но не вздумай распускать руки… Эй, что ты себе позволяешь?
Тамил действительно боролся с неистовым желанием закрыть ее болтливый ротик поцелуем, даже вполне дружеским, почти братским поцелуем, а получив протест, вдохновенно сказал:
— Но я понимаю тебя лучше следопыта. Как и все женщины ты любишь настойчивых мужчин, а втайне желаешь подчиниться грубому партнеру, который вместо разговоров просто научит тебя послушанию. Амир слишком спокоен и рассудителен, а тебе нужна дикая страсть, с ним ты скоро соскучишься. Я подожду.
— Самоуверенный дурак! Самец надутый!
— Вот такой ты мне нравишься куда больше… - рассмеялся Тамил. – Ну же, ударь меня своим маленьким крепким кулачком, я даже сопротивляться не буду.
— Конечно, не будешь, ведь ты давно мечтаешь о властной госпоже. Так знай, - это не моя роль! Я предпочитаю равные отношения или доминирование по очереди. Уверена, мы сможем договориться с Амиром, он легок на подъем и поддержит любую мою инициативу, предложив в ответ кучу своих.
Оставив князя наедине со своими мыслями, принцесса гордо покинула поле словесной перепалки, искренне считая себя победительницей.
Глава 14. СианцыАлейша неожиданно оказалась права, сгоряча назвав Тамила счастливым талисманом экспедиции. Уже в первый день на Харакасе он умудрился встретить знакомого из молодых сианских офицеров, в компании с которым однажды развлекался на Чантасе.
