Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
Несколько лет после атаки Врага людского жрецы не могли докричаться до Единственного бога, и тогда местный Отец Отцов, аналог Понтифика, придумал мирный план восстановления популяции одаренных. По западным королевствам прошла волна похищений или наглых наездов на некоторых аристократов из старых родов. Их кровь содержала искры силы. Женщин называли невестами Единственного бога, и одаренные жрецы делали им детей. Планировалось мальчиков обучать на паладинов и инквизиторов, а девочек делать новыми матерями. Судя по прогнозам, популяция людей с искрами силы должна была восстановиться за несколько десятилетий. Это делалось для того, чтобы дети, выращенные с верой в Единственного бога, давали ему силу в каждой молитве. Разница между простым обывателем и родовым аристократом была очень существенной. Соотношение было один к десяти или даже больше. Чем древнее кровь родителей, тем мощнее поток энергии приходил от молящегося человека.
Не так давно произошел очередной инцидент. Видимо, после атаки Врага людского ячеистая сеть потеряла целостность, и на полянке в зимнем лесу активировался древний портальный круг. Из него вышли мужчина и женщина. Оба сильные, одаренные. Паладины локализовали их и попытались захватить. Мужчина оказал активное сопротивление и уничтожил врагов, превратившись в черного дракона. К сожалению, он слегка увлекся и пропустил парочку инквизиторов, которые пленили его спутницу. Опасаясь за любимую женщину, дракон вернул себе облик человека и попытался договориться. Жрецы клятвенно пообещали не причинять ей вреда, если он позволит надеть на себя оковы. Вероятно, он рассчитывал на то, что в любой момент сможет преобразиться в дракона и порвать цепи, но поглощающие печати лишили его этой возможности. В строжайшей тайне семейную пару перевезли в столицу империи Калстахия город Калстахиград. Именно в этой Жемчужине Запада и Востока находился главный храм Единственного бога. В день зимнего солнцестояния, спустя год после появления гостей, должна состояться церемония пробуждения уснувшего божества.
Арина слушала настоятеля и удивлялась. Ее маму и папу собирались принести в жертву. Это было так дико, и она не знала, что сказать. Арина посмотрела на Арсена, но тот был абсолютно спокоен. Можно сказать, беспечен. Он почесал щетину и спросил:
– Будут сжигать или что другое придумают?
– Я не знаю, но Отец Отцов обещал что-то фееричное, – ответил настоятель. Он продолжал с ужасом поглядывать на брюнета и пытался спрогнозировать его действия.
– Грайден, слышал, твоего предка собираются зарезать. Твои действия? Как думаешь, за сколько мы туда доберемся? – поинтересовался Арсен.
– Туда надо идти с огромной армией. В этом городе сотни тысяч жителей. Даже просто городской стражи там больше, чем в армии этого королевства. Горстка ратников ничего не сможет сделать. Я бы рад погибнуть за предка и даже почту за честь положить жизнь в попытке освободить его, но… – честно ответил маркграф.
– А вот погибать не нужно, – сказал Арсен. – Кстати, ты доспехи Воина-Дракона нашел?
– Нет, – мрачно проворчал Грайден. – И предводителя нападавших на Грэга тоже нет. Я убитых посмотрел, но моего кровника среди них не было.
– Та-ак! Настоятель, а что ты не сказал мне? – поинтересовался Арсен. – Ты все-таки хочешь в мою свиту?
– Не-ет! Умоляю! Вы же обещали мне дорогу в чертоги Единственного бога! – закричал старый жрец. – Вы меня об этом не спрашивали!
– Ну что ты как маленький, – сморщился Арсен. – Тебе что было сказано – рассказывать все, что знаешь. А ты решил кое о чем умолчать. Нехорошо!
– От отца храма Суролтара святейшего Перипольта пришло распоряжение захватить латы маркграфа. Для этой цели сюда прибыл магистр Ордена Паладинов Селькозар с сотней лучших храмовников. Они разделились и, забрав отдыхающих тут паладинов под командование, отправились выполнять поручение отца Перипольта. Под предлогом коронации в столицу были вызваны землевладельцы восточной части королевства. Было распланировано несколько нападений. Брат Хроль удачу упустил, так как вмешалась какая-то молодая ведьма и сорвала атаку на барона ле Хорстана. Остальных аристократов вырезали в пути. Скоро оставшихся вдов почивших баронов должны переправить сюда, чтобы они отмаливали грехи перед Единственным богом. А сам Селькозар повез добытый трофей в столицу, в главный храм.
– Я так понимаю, ты просто настоятель этого курятника для аристократических мамаш, гордо именуемого монастырем? – задал риторический вопрос Арсен. – Тогда скажи, а почему он находится так близко к границе? Неужели в королевстве нет других мест?
– Это распоряжение Отца Отцов, – ответил настоятель. – Тут собирались вырастить новое поколение жрецов и паладинов, чтобы лет через пятнадцать начать поход на северо-восток, в княжества, где процветают культы иных идолов. Где люди продолжают поклоняться капищам и не веруют в Единственного бога, да наполнится он силой!
– А в вашей иерархии только одаренные? – спросил Арсен. Осознав, что настоятель не понял вопроса, он перефразировал: – Те, в ком есть искра силы древней крови?
– Есть и обычные людишки, но выше послушника или служки они не поднимаются, – пояснил старый жрец. – В амулете нашей веры есть возможность увидеть, как много силы молящийся передает Единственному богу. Чем чище и насыщенней поток, тем выше поднимается верующий по нашей лестнице.
– Допустим, есть десять ступеней вашей иерархии, тогда ты на какой и на какую ступеньку взобрались отец Перипольт и магистр Селькозар? – задал вопрос Арсен.
Жрец поморщился и ответил:
– Ступеней девять. Я на пятой. Магистр на седьмой, так же как и отец Перипольт, а вот Отец Отцов дошел до девятой. Большинство паладинов и инквизиторов от четвертой до шестой. Жрецы – третья или четвертая. А послушники и служки – вторая и первая.
– И чем же различаются ваши ступени? – поинтересовалась Арина.
– Они пропускают через себя больше силы, значит, и доля оставшейся тебе энергии выше. То есть они сильней, быстрей, выносливей. Стареют значительно медленней, и у них бывает мужская сила, – пояснил настоятель.
– Кто о чем, а вшивый о бане, – усмехнулся Арсен. – Я слышал, ты на маркизу замахнулся? Хороша! Есть за что пощупать. А дочку для кого берегли? Для этого вашего отца Перипольта?
– Магистр Селькозар желал одарить ее плодом, – ответил старый жрец.
– Так она же пока ребенок? – удивилась Арина.
Она видела, что дочке маркизы от силы лет пятнадцать. На Земле за такие связи сажают в места не столь отдаленные, а тут пожалуйста! Насилуй малолетку сколько хочешь, и никто тебе слова не скажет! Кошмар!
– Возраст невесты, – сказал настоятель. – Ее к замужеству готовили. Собирались в столице присмотреть какого-нибудь жениха из знатного рода. Это естественно. Женская кровь была. Невинность пока есть. Чем не невеста? А магистр предпочитает именно таких. Чистых и непорочных.
– Хм, губа не дура, – хмыкнул Арсен. – Так, значит, доспехи Воина-Дракона в столице? В принципе мы собирались ехать в империю, так что по пути заскочим в город Суролтар. Разведаем, что к чему. Маркграф, может, петицию какую-нибудь напишет. На имя короля. Так, мол, и так, аристократы восточных провинций подверглись нападению храмовников. Просим принять меры. И подпись – Грайден ле Дракон. Кстати, я так и не понял, зачем вы это сделали? Ну, с маркграфом понятно, у него доспехи нужные, а остальных зачем? Неужели для того, чтобы добавить к сотне монашек очередную пару штук?
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
