Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
– Юноша, я благодарна вам за спасение, – с покровительственной улыбкой произнесла маркиза. – Вы бились как истинный лев. Если бы не вы, то меня бы сегодня утопили или обесчестили. Вы заслужили рыцарские шпоры. Скажите, кому вы присягали, я обязательно сообщу сюзерену о вашей доблести и отваге!
– Ваше сиятельство. – Арина попыталась подобрать такие слова, чтобы не сильно обидеть маркизу, но и не дать оскорбить себя. – Я дальний родственник маркграфа Грайдена ле Дракон. Шпоры мне пока рано, так как мой наставник, дядя Арсен ле Золтодрак, должен сам решить, заслужил ли я эту величайшую награду. К сожалению, мне бы сегодня не получить выговор за мою несдержанность, а то чует мое сердце, что он будет в расстроенных чувствах и вполне может меня… скажем так, потренировать лично.
– Тут Кровавый Жнец? – воскликнула маркиза. – Он-то что тут делает? Сколько себя помню, он ни разу за десять лет не выбирался из долины.
– К сожалению, его внук Грэг погиб во время путешествия в столицу. На барона Клода ле Хорстан с семьей также было совершено нападение. Кого-то из местных баронов убили по пути на коронацию. Теперь и вас захватили. Арсен просил Грайдена предупредить вас, но, скорее всего, гонец опоздал, – начала перечислять проблемы местных аристократов Арина.
– Увы, мой муж читал письмо при мне, но отмахнулся, утверждая, что у нас достаточно воинов для охраны, – вздохнула маркиза, и по ее щеке потекла одинокая слеза. Арине почему-то показалось, что вдова, в отличие от дочери, не сильно скорбела по усопшему супругу. – Я так понимаю, маркграф сейчас там? Так чего же мы ждем? Пошли скорее внутрь. Юноша, подайте мне руку, я обопрусь о ваше плечо. Орелия, поднимайся, засвидетельствуем почтение старцу.
– Мама, – тихо прошептала девушка, – ты неподобающе одета.
– Что поделать, наш багаж остался на дороге, – вздохнула маркиза. – Я полагаю, маркграф не сильно расстроится, увидев меня в этом рванье. Если я правильно понимаю, он разглядывал меня без одежды.
– Вы правильно полагаете, – усмехнулась Арина.
Дочь маркизы опять покрылась пунцовыми пятнами и прикусила верхнюю губу.
Они вошли на территорию монастыря и увидели, как несколько ратников несут трупы паладинов. Тела складывались на поленницу. Большинству погибших перерезали горло. Воины Единственного бога сладко спали и не ведали, что даже в таком надежном убежище их может подстеречь смерть. Арина с трудом сдержалась, чтобы не распрощаться с содержимым желудка, а вот маркиза и ее дочь не удержались и забежали за сарайчик. Юный аристократ, которого изображала жительница Земли, не мог себе позволить такую слабость. Ко всему прочему, раньше она сама убивала, поэтому сейчас держала марку. Двое ратников, сопровождавших аристократок, переглянулись и, пожав плечами, пошли дальше. Арине пришлось стоять рядом с двумя женскими фигурами и, когда они выпрямились, подать им относительно чистые тряпочки.
Наконец благородные представительницы рода ла Парса́р привели себя в порядок и умылись около колодца. Маркиза гордо подняла голову и направилась к маркграфу, стоявшему на ступеньках главного храма. На ее цветистые изъявления благодарности он молча поклонился и выразил соболезнования по поводу кончины ее супруга и старшего сына. Вот тогда женщину и мать действительно пробрало. Только сейчас она осознала, что потеряла любимого мальчика. Маркиза рыдала и рвала на себе волосы, проклиная усопшего супруга за самонадеянность и неосторожность.
Арина недолго постояла возле горюющей женщины, а потом тихо удалилась. Ей предстояло получить по шее за несдержанность по отношению к палачу. Арсен увидел бредущую ученицу и подозвал к себе.
– На, возьми, – протянул ей браслеты с духами Корация и Тристана. – Им не понравились сельские носители. Говорят, они слишком медлительные и неповоротливые. Кстати, ребенок, надеюсь, ты понимаешь, что твоя эмоциональность чуть не стоила нам жизни?
– Да, – тихо произнесла Арина и опустила голову.
– Хорошо. Пошли за мной, тебе это надо увидеть, – поманил ее за собой наставник.
Они вошли в большое здание и прошли несколько коридоров, в которых она чуть не заблудилась. Наконец Арсен довел ее до большой комнаты с несколькими десятками кроватей. Там сидели женщины в белом одеянии. Большинство на сносях. У кого-то животик маленький, а у некоторых огромное пузо. Монашки были прикованы к ножкам кроватей. Женщины испуганно посмотрели на вошедших гостей и вжали головы в плечи. Арсен оглянулся на Арину и усмехнулся. Затем он вышел наружу и повел спутницу в другую комнату. Там находились молодые кормящие мамаши с грудничками. Этих также было более пяти десятков. В третьей и четвертой комнате они обнаружили более двухсот детей в возрасте от трех до семи лет. Мальчиков держали отдельно от девочек. В помещениях царила атмосфера страха и безнадежности.
– Это что? – не удержалась Арина.
– А вот об этом нам расскажет отец настоятель, с которым мы очень скоро побеседуем, – злорадно усмехнулся Арсен. – Пошли в подвал.
* * *
В пыточной ничего не изменилось. Тело растерзанного палача и старого жреца так и осталось лежать на полу. В углу на цепи сидел жилистый старик в белой рясе из дорогой ткани. Он посмотрел на Арсена и начал кричать:
– Именем Единственного бога проклинаю вас! Он придет и выпьет ваши души! Он сожжет вас в очистительном пламени! Он…
– Заткнись, – проворчал Арсен и аккуратно вставил кляп настоятелю в зубы. После он хрустнул пальцами и с гаденькой улыбочкой сказал: – Я сейчас буду задавать вопросы, и ты на них ответишь. Я не буду тебя пытать в традиционном смысле, это слишком некрасиво. Давай так, скажи честно, когда умирает жрец, он попадает в царствие Единственного бога? Там вас что, разные девственницы ублажают? Честно сказать, мне просто лень читать вашу писанину. Не надо говорить, просто кивни. Хорошо. Значит, после смерти ты окажешься в местном аналоге чертогов Единственного бога? Замечательно. А что бывает с теми, кто не служит Единственному? Их забирает Враг людской? У него тоже чертог есть? Там что, в котлах жарят? Ребенок, видишь, почти такое же представление об аде и рае. А теперь представь, отец настоятель, что ты долгие годы служил богу и теперь надеешься перенестись в его чертоги, но так случится, что тебе будет закрыта туда дорога. Хочешь? Я могу это устроить. Ты, наверное, не веришь, но я тебе кое-что покажу. Смотри мне в глаза.
Настоятель попытался отвернуться, но Арсен положил ладони на виски и зафиксировал голову старика. Тот задергался и побледнел. Затем начал кивать и что-то промычал. Арсен вынул кляп, и настоятель закричал:
– Я все расскажу!
– Ребенок, зови Грайдена! – повернулся Арсен к ученице.
– Что это было? – спросила Арина.
– Он не хочет попасть ко мне! – ухмыльнулся наставник.
Из рассказа настоятеля получалось следующее: лет пятьсот назад в этот мир пришел новый бог. Он называл себя Единственным. Первым делом он начал убирать конкурентов, потихоньку заменяя веру в разных богов на новые догматы. Чтобы паства не сильно противилась, он кинул воззвание, мол, волшебники есть порождение Врага людского, который спит и видит, как бы нагадить простым обывателям. И загорелись костры. Так были уничтожены многие одаренные, способные оперировать силой. Инквизиторы резво взялись за дело и очень скоро выявили тех, кто давал поддержку молитвами иным богам. Другие культы захирели и почти перестали существовать. А Единственный, наоборот, получал больше сил, так как каждый сожженный на костре проходил специальный ритуал и отдавал душу богу. А душа есть сгусток энергии. И у одаренных силы значительно больше, чем у простого обывателя. Вскоре из родовитых аристократов почти никого не осталось, а сжигать простых людей нерентабельно. Возни много, а пользы чуть. Жрецы пришли к выводу, что нужно показать полезность, и придумали вызывать демонов. Они подбирали относительно одаренных девственниц, которых обучали азам демонологии. Ведьмы привлекали разумных хищников невинностью. Во избежание лишних сложностей Единственным богом была поставлена ячеистая сеть, которая пропускала слабых или средних жителей Бездны, а сильные не могли прийти на призыв. И опять загорелись костры. Только в этот раз там жарились жители другого мира. Это длилось много лет, пока очередная ведьма не призвала двух отроков. Они оказали активное сопротивление и перебили команду паладинов и инквизиторов. Началась охота, и тогда мальчишки позвали мать, а та – рассерженного мужа, который оказался так называемым Врагом людским. Тот пришел и так сильно истощил силы Единственного, что бог впал в спячку. Никакой информации о местоположении сбежавшей демоницы с отроками у наставника не было. Если бы их поймали, то слух об очередной победе слуг Единственного разнесся бы далеко за пределы королевства.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
