— Потому что я не прошел мимо? — пожал каменными плечами декан Земляного факультета.
— Страшно, — через силу выдавил из себя Дэнис.
— Страшно, когда последнее, что не закаменело — это твои глаза, — не согласился Кромбер. — И вообще, если тебе страшно, иди и побори свое альтер-эго.
— У него высокая сопротивляемость огню, — невольно буркнул огневик.
— В рукопашную иди, — покачал головой Кромбер. — Не зря же ты пять лет в храме Солнечного кулака провел?
«Что-то знакомое, — тут же отметил про себя Алексей. — ну-ку, ну-ка»
Он залез в Инвентарь и достал оттуда закопченные наручи, оставшиеся после мумии.
«Как-то слишком просто, — подумал Имперский маг, в поисках подвоха. — отдавать или нет? А, Бог с ними! Все равно не определяются! Вот только кому? Дэнису или его Дэймосу, хе-хе?»
Прислушавшись к своим ощущениям, он вежливо вступил на арену, показывая враз напрягшемуся демону пустые руки. Шаг, второй, третий…
Не доходя до темной сущности декана Огненного факультета несколько шагов, он достал наручи и, не спуская глаз с фигуры демона, осторожно положил их на песок арены.
Отступив на три шага назад, он громко и четко произнес:
— Дарю без злого умысла и от души! — и также спиной покинул бойцовский круг.
Демон, не спускающий все это время с него глаз, тут же оказался у наручей и недоверчиво покрутил рогами.
— Стой! — послышался вопль Дэниса, — Кром, это же…
Темное воплощение ван Игниса, не обращая внимания на окрик мага, коротко поклонился засиявшим наручам и вытянул свои огромные руки вперед.
Наручи словно магнитом притянуло к его запястьям, где они и защелкнулись с громким звоном.
Фигуру демона тут же окружило золотое сияние. Его крылья расправились, а сам он, слегка подпрыгнув, завис на несколько секунд в воздухе, он плавно приземлился на землю. По-хитрому сменив опорные ноги, он сделал замысловатый пас руками и его кулаки превратили в два пылающих солнца.
— Наручи настоятеля! — синхронно выдохнули оба ван Игниса.
— Я не знаю, откуда у этого первогодки такие игрушки, но, клянусь Древними, после возвращения в Академию, нас ждет обстоятельная беседа, — пробурчал Мастер Терраниус.
— Если вернемся, — нервно уточнил огневик, настороженно глядя на демона.
— Лови! — раздался раскатистый хриплый голос.
Демон стряхнул со своих кулаков свечение и с видимым сожалением швырнул наручи в сторону магов.
— Пусти, — негромко сказал Дэнис ван Игнис Кромберу Терраниусу, не спуская взгляда со своей теневой сущности.
— Твой выбор, — с уважением протянул земляной маг, размыкая свои объятья и выходя из круга.
Дэнис ван Игнис осторожно присел, поднимая с земли наручи, и тут же поспешно вскочил на ноги, принимая боевую стойку. Демон насмешливо хмыкнул и демонстративно хрустнул шеей.
— И что они сейчас биться будут? — уточнил у подошедшего Кромбера Алексей. — Прямо до смерти?
Руки декана Огненного факультета окутал приятный солнечный свет, а кулаки превратились в два сияющих шара.
— Да Древние их знает, — пожал плечами Мастер Терраниус. — Но бой между адептами Солнечного пути посмотреть точно стоит.
Вот только огневик и его демоническая копия не спешили сходиться в рукопашную.
Они кружили по арене, зеркально повторяя движения друг друга, и ни один не спешил делать первый шаг навстречу.
— Вяленько как-то, — поделился своими соображениями Алексей.
— Тут проигрывает не тот, кому нос разбили, а тот, кто проиграл еще до боя, — туманно ответил маг Земли, но поймав скептический взгляд Алексея, неохотно добавил, — монастырские штучки. Никогда не мог понять их философию.
— Может пока они тут хороводы водят, дойдем до Мастера Дэ’Аквуса? — предложил Алексей.
— Ты за ногами следи, — не оценил поступившее предложение Кромбер. — Вот сейчас! Смотри! Да не на Дэниса, на демона!
Алексей послушно перевел взгляд на мощную темную фигуру, по подсказке Кромбера, сосредотачивая внимание на ногах демона.
Похоже альтер-эго Дэниса ван Игниса надоело ходить по кругу и он, плюнув на все негласные правила боя, просто пошел на огневика в лоб.
— Чего это они? — уточнил Алексей, наблюдая за тем, как демон, вместо того, чтобы драться, медленно распахивает свои объятия.
— Нашли общий язык? — предположил Терраниус.
— Похоже на то, — согласился Имперский маг.
Стоящие на арене Дэнис и его демон крепко обнялись, да так и замерли, не реагируя ни на что. Вокруг них неспешно разгоралось ослепительно-белое пламя, от которого туман, подобравшийся вплотную к арене, испуганно бросился во все стороны
А свет, тем временем, наращивал свою яркость и силу, грозя ослепительным солнцем полыхнуть на всю Академию. Алексей зажмурился, закрываясь от него рукой, но внезапно свет исчез также неожиданно, как и появился.
Где-то вдалеке послышался полный холодной злобы и ненависти крик, плетью хлестнув по ушам. А по глазам резануло светом, заставляя зажмуриться сильнее, белесый туман развеяло, словно его и не было, а на месте дуэлянтов, обнаружился один Дэнис ван Игнис.
Выглядел маг как ни в чем небывало, за исключением двух деталей: его глаза полыхали самым, что ни на есть темным пламенем, и за его спиной покоились сложенные крылья, сотканные, казалось целиком из огня. Если присмотреться повнимательней, то можно было заметить тусклые прожилки Тьмы.
— Приветствую… — Дэнис ван Игнис буквально прикипел взглядом к Книге Огня, висящей на бедре Алексея, — … коллега.
— Какой он тебе коллега, — хмыкнул Кромбер. — Дэн, ты серьезно хочешь под шумок отжать у мальчишки артефакт?
— Вот еще, — высокомерно бросил декан Огненного факультета, с сожалением отводя взгляд от Книги. — Стал бы я маяться такой дурью!
— Ну-ну, — протянул маг Земли. — как будто я не помню правил Гильдии магов. Это у учеников нельзя вызывать на дуэль, а своих коллег можно.
— Какая дуэль, о чем ты? — Игнис с деланным пренебрежением посмотрел на свои аккуратно подстриженные ногти.
— В которой ставкой будет его Книга. — охотно объяснил Кромбер и тут же сменил тон на серьезный. — Не дури, Дэн. Пацан нас, считай, из Чертогов вытащил. Не время и не место интриги разводить.
— Да ты просто не понимаешь, что у него поясе! — в глазах мага полыхнуло Темное пламя.
— Еще как понимаю, — повысил голос Мастер Терраниус. — Если бы ты не был так занят разглядыванием Книги, ты бы заметил на чем она держится!
— Да какая… — осёкся огневик на полуслове, новым взглядом всматриваясь в каменную Цепь, опоясывающую Алексея. — Это что…
