Когда Мастер Терраниус дошел до Алексея, от былой статуи не осталось и следа. На плечах и локтях мага выросли внушительные шипы, голова обзавелась обсидиановой маской с узкими глазницами. На груди сверкало самое настоящее зеркало, нанесенное на гранит брони.
«Низкочастотное плетение, — подумал Алексей. — Но задумка хороша».
— Ты! — пророкотал Терраниус, — что здесь делаешь?
— Мастер Терраниус, мы находимся в Чертогах Разума, куда попали после предательства Петро. — Алексей облегченно выдохнул — драться маг не собирался, и короткими рубленными фразами принялся выдавать информацию. — Мастер Диол уже находится в единственном безопасном месте, защищенном от ментального воздействия — в жилой Башне студиозов.
— Мы не одни? — на обсидиановой маске лица не дрогнула ни одна черта.
— Все стихийники здесь, — покачал головой Алексей. — Я доведу вас до Башни, под моей аурой сопротивляемость ментальному влиянию увеличивается, и пойду за остальными.
— Исключено, — пророкотал маг Земли. — идем вместе.
«Возможно ли переубедить мага земли? — задал себе риторический вопрос Алексей, но вслух сказал другое:
— Бог с вами, пошлите вместе, только, пожалуйста, никуда не лезьте и делайте то, что я буду говорить!
Декан недовольно скрипнул сочленениями брони, но все же кивнул, признавая правоту Алексея.
— Тогда на Полигон, к ван Игнису.
— К Мастеру ван Игнису, — поправил Алексея гигант. — Шевели булками, и помни, как вернемся в Академию, ты ответишь мне за ту позорную пощечину.
Несмотря на ровный голос, Алексей понял, Кромбер Терраниус чертовски зол и с трудом сдерживает кипящую внутри ярость.
Он не стал объяснять ему цель своих действий, которые он почерпнул в интересной книге доктора Норбекова. Молча повернувшись в сторону Арены, Алексей изменил сочленения своей големо-брони и грузно побежал вперед. За ним оглушительно затопал декан Земляного факультета.
Поначалу белесый туман растекался в стороны, не желая попадать под действие огненной ауры Алексея, но вскоре, не наблюдая огненного кокона, решился на атаку.
Сразу семь щупалец выстрелили с разных сторон, обвивая Алексея, пытаясь нащупать малейшую дырочку, малейшую щель в его броне.
Но Имперский маг даже не замедлил шаг, не обращая на туманные тентакли ровным счетом никакого внимания. В своей броне он был уверен на все сто сорок процентов.
Туманные щупальца бессильно ползали по нему и Терраниусу до тех пор, пока Алексею это не надоело, и он не сотворил Кольцо огня, сжигая потерявшие бдительность отростки.
Где-то вдалеке послышался недовольный визг, на который маг земли дернулся, создавая гранитную полусферу щита, но Алексей даже ухом не повел. Его больше интересовало, что происходит на показавшейся из тумана арене.
— Вот черт… — протянул Имперский маг, сбавляя ход и глядя на происходящее на арене.
— Чтоб тебя Ксуры взяли… — в унисон Алексею пророкотал Терраниус.
По арене кружили две смутно похожие друг на друга фигуры. Первая — сам Мастер Игнис, осыпающий своего противника огненными техниками. Вторая — двухметровый демон со сложенными за спиной крыльями.
— Так вот почему Олькуш сказал «их», — пробормотал Алексей.
— Что? — прогудел стоящий рядом Терраниус.
— Да так, задумался, — соврал Алексей. — Мастер Терраниус, я туда, прикроете?
— Куда туда? — скривился маг. — Стой здесь.
Потеряв к Алексею интерес, глава факультета Земли грузно вступил на арену и целенаправленно направился к своему товарищу.
«Да не очень-то и хотелось», — пожал плечами Алексей, с любопытством рассматривая темную фигура демона.
Мощные ноги, перевитая жгутами мышц широкая грудь, массивные руки, заканчивающиеся острыми когтями. Бычья шея, хмурое лицо Дэниса ван Игниса с пылающими тьмой глазами. Венчали фигуру ветвистые рога, растущие прямо из головы.
Одет демон был лишь в простые рваные штаны.
«Жалко его», — неожиданно для себя подумал Алексей.
Демон не выглядел недобрым. Страшным и уставшим — да, злым — нет. И сейчас он, тяжело дыша, насторожено рассматривал громоздко шагающего по арене мага, закованного в големо-броню.
Насколько Алексей понял из скоротечной схватки, демон не владел магией, а от ближнего боя Дэнис успешно уклонялся.
«Помочь что ли демону? — промелькнула неожиданная мысль. — Два мага не оставят ему ни единого шанса…»
Но Кромбер удивил. Подойдя к своего товарищу, он что-то сказал ему, после чего резко сграбастал в свои каменные объятия. Дэнис задергался, безуспешно пытаясь вырваться из мертвой хватки мага Земли.
— Да не дергайся ты, — донеслось до Алексея гудение Кромбера. — Помнишь, как сюда попал? Понимаешь где ты?
— Да какая разница, — прошипел огневик с ненавистью глядя на демона, который, казалось, стал немного больше. — Ты не понимаешь! Нельзя дать ему взять верх!
— Дэнис, посмотри на меня, — спокойно ответил Кромбер. — Я освоил Вторую форму, понимаешь? С помощью сопляка-первокурсника! Да я всю жизнь к этому шел! Я снов из-за этого лишился! А тут раз и готово! Ты понимаешь, что это значит?
— Одна ошибка и ты труп — вот, что это значит, — бескомпромиссно ответил огневик. — Пусти, Кром, он же растет!
— Да и пусть растет, — разволновавшийся декан Земляного факультета снова взял себя в руки. — Мы в Чертогах, друг. Помнишь Ксандр говорил, что здесь мы сталкиваемся со своими самыми застарелыми страхами?
— И мы должны их победить! — оборвал друга ван Игнис.
— Нет, — покачал головой Кромбер. — Мы должны их принять, понимаешь? Я почти превратился в каменную статую, борясь с окаменением каждую секунду, а оказалось, что нужно было просто позволить камню стать вторым моим я!
— На словах-то это легко, — покачал головой Дэнис, больше, впрочем, не делая попыток вырваться. — Но результат будет непредсказуем!
— На сколько у тебя еще хватит резерва? — в лоб спросил Кромбер. — Ты не сможешь вечность биться со своим отражением!
— Но это же тьма!
— И что? — не понял его друг. — Да ты хоть понимаешь на что способно темное пламя?! А Выносливость, Ловкость и Сила? Ты вообще отдаешь себе отчет от чего ты бегаешь?!
— Что-то ты на удивление разговорчив сегодня, — отстраненно заметил Дэнис. — И удивительным образом склоняешь меня к Тьме!
— Дэн, ты гонишь, — огорченно заметил Кромбер, переходя на жаргон Цитадельских трущоб. — Тьма уже внутри тебя, ты с рождения Темный! Но кто тебе мешает, будучи Темным делать светлые дела? Вспомни Самди. Темней мага не найти, но свет его добрых деяний будет освещать Цитадель еще несколько веков!
— Как я могу знать, что ты не морок? — судя по голосу огневика Терраниусу не удалось его убедить.
