— Ада, я такая дура!
Поднявшись, я подскочила к леди Райви и без раздумий заключила её в крепкие объятья. Лиззи тут же обняла меня в ответ, уткнула лицо мне в плечо и продолжила убиваться:
— Я была уверена, что это ты… Помнишь, в зале я отличила тебя от твоей копии? Я видела отличия, чётко видела — у копии движения были более резкими, при ходьбе она сильнее качала бёдрами, а ещё, когда к их столу подошла, сложила руки в замок на животе… ты так не делаешь.
Да, не делаю, Лиззи верно подметила. Какая-то часть меня обрадовалась, что подруга знает меня настолько хорошо, чтобы отличить от качественной иллюзии. От этой мысли стало так тепло-тепло на душе.
— Но когда мы возвращались с ужина — рядом со мной была ты! — Воскликнула она с абсолютной верой в это. Резко отстранившись, Элизабет почти больно вцепилась тонкими пальцами в мои плечи и принялась внимательно рассматривать моё лицо так, словно увидела меня впервые в жизни.
Она смотрела, пытаясь запомнить всё, абсолютно всё, что только могла. И я хорошо понимала её чувства и нежелание вновь оказаться обманутой, но:
— Лиззи, иллюзию невозможно внешне отличить от оригинала, — очень мягко объяснила я, осторожно отняла её ладони от своих плеч и сжала в своих руках. — Если мою иллюзию сейчас поставить рядом со мной, то по одной только внешности, без движений и без рассказов из жизни, нас будет невозможно отличить друг от друга.
— Я так и думала, — слабо закивала она со слезами на глазах. — Ада, я… ужасно глупая!
Сердце болезненно сжалось в груди и так невыносимо тяжело стало дышать в этот момент… Невозможно было спокойно наблюдать за страданиями Лиззи, у меня у самой слёзы на глаза навернулись.
— Элизабет, нет, — я отрицательно закачала головой, пытаясь успокоить её, — ты просто не знала, не подозревала о подвохе. Нельзя винить себя в подлости других, Лиззи.
Этот урок я усвоила давно: люди злые. Не все и не в одинаковой степени, но неприятный факт остаётся фактом — люди злые. И далеко не всегда причиной их поведения являешься ты, так почему ответственность за их поступки должна быть на тебе?
Ты сам — вот, за поведением кого ты должен следить и ответственность за кого должен нести. Только ты сам.
Подавшись вперёд, Лиззи обняла меня за шею и прижалась всем мелко подрагивающим телом. Ей было страшно. Даже сейчас.
— Мы пришли в мою комнату, Ада… Я заходила с тобой, а оказалась с… ним. — Моя дорогая подруга едва ли могла говорить связно. Её всегда безупречная переливчатая речь сейчас была тихой и невнятной, голос то и дело срывался и пропадал.
Примерно в этот момент я окончательно осознала масштаб наших неприятностей. Они были примерно так грандиозными! Вариант «убийственные» тоже неплохо подходит.
Но был во всём этом и один положительный момент: Лиззи волновалась за своих родных и знакомых, за всех тех, кто остался дома и мог пострадать, сделай мы что не так и разозли тем самым айэров. Но всё лично моё волнение было направлено исключительно на Элизабет, плевать я хотела на всех остальных, а потому могла с абсолютным спокойствием заявить:
— Я его убью.
И, мягко отстранившись от Лиззи, я действительно пошла на выход из её комнаты, собираясь уйти к себе и начать придумывать грандиозный план по очень сложному убийству.
Айэр с раэром, кажется, в тех отношениях, которые называют дружбой, то есть фактически против меня будет не один неубиваемый враг, а целых двое. Мои шансы на выживание решительно стремятся к нулю, но… когда это меня останавливали трудности?
— Кого? — Лиззи натурально опешила от моего спокойствия, но очень быстро пришла в себя, подбежала и, схватив меня за руку, попыталась остановить. — Ада, не делай глупостей, я тебя очень прошу! Ты Оркоми убить решила? Рехнулась?! Вспомни, что с Йэхаром в твоей комнате было, вспомни свой удар, который на него не подействовал!
Остановившись, я развернулась, выразительно посмотрела на не отреагировавшую на мой взгляд девушку и практически обиженно попросила:
— Посмотри на меня и скажи: я похожа на дуру, которая с голыми руками пойдёт на тех, кто меня, возможно, и с закрытыми глазами пополам разорвёт?
Лиззи взяла и уверенно кивнула. А пока удивлённая я пыталась подобрать слова для ответа, подруга с совершеннейшей уверенностью добавила:
— Я лично неоднократно была свидетелем того, как ты выступала против тех, кто был старше, выше, сильнее, коварнее и безжалостнее. Дура? Ты невероятно умная девушка, Ада, но становишься абсолютной дурой во всём, что касается дорогих тебе людей.
Сильно нахмурившись, я просто не нашлась, что ответить. Впрочем, нет, кое-что у меня на языке вертелось.
— Когда это я выступала против тех, кто был старше, сильнее и далее по списку? — Возмутилась весьма натурально. — Не было такого!
— Да? — Какая-то непривычно злая улыбка изогнула красивые губы Лиззи. — Вспомни лорда Пайро и его Чёрную гвардию, ту самую, что вызывала ужас даже у бывалых воинов. Напомни-ка мне, кто назначил встречу каждому из их дюжины в полночь на площади?
Можно было бы промолчать, но:
— Но они же в итоге сами друг друга и перебили! — Воскликнула я, искренне не понимая причин недовольства Элизабет.
Отпустив мою ладонь, она набрала полную грудь воздуха, медленно выдохнула, раздражённо поправила упавшие на лицо волосы и холодно произнесла:
— Хорошо, тогда давай вспомним про ведьму, которая жила на болотах и поедала всех, кто к ней в лес заходил. Что ты сделала?
Я прекрасно помнила, что я сделала. И, вздёрнув подбородок, гордо напомнила об этом и Лиззи:
— Пошла и поговорила с ней. Ян оказалась разумной женщиной, и, кстати, она убивала только мужчин, которые пытались пробраться в её дом и позариться на молоденькое женское тельце. Мне их даже нисколько не жаль.
— Но ты не могла знать, что она не тронет тебя! — Едва ли не закричала Элизабет. — Ты никогда не знала, что останешься цела и невредима, но всё равно с присущим только тебе упрямством раз за разом снова бросалась на наших врагов! А мне оставалось стоять в стороне и гадать — умрёшь ты сейчас или подождёшь до следующего раза?
Элизабет резко замолчала, но стены словно до сих пор хранили её громкий звонкий голос, практически крик. Мне показалось, что повисшая тишина оглушила… или это слова Лиззи так на меня подействовали, что я стояла и даже дышала едва-едва, осторожно, медленно, маленькими глоточками.
Внезапно я поняла то, чего не замечала всё это время: Лиззи боялась. Моя лучшая подруга с самого детства боялась за… меня.
— Лиз, — прошептала растерянно.
Леди Райви отрицательно мотнула головой, вынуждая меня замолчать и оставить при себе всё, что хотелось сказать. Шумно втянув воздух носом, она зло стёрла выступившие на глаза слёзы, встала ровно настолько, что ей наверняка было больно, расправила плечи, вздёрнула подбородок и с достоинством холодно отчеканила:
