Робот понял все без лишних слов и переместился к рычагу.
Опыта вождения плавательного средства у нас на было, поэтому отчалить от берега нам стоило больших усилий. Виктор тоже на месте не стоял и предпринял пару попыток забраться к нам в лодку – Рокки ловко отбил его нескольким очередями чуть выше головы и в защитные пластины бронежилета.
Наконец лодка резко вильнула и мы вновь оказались посреди реки, укрытые серым туманом. Некоторое время мы ещё плыли, но потом Рокки сказал:
– Заглуши мотор. Надо экономить заряд.
Я не стал спорить и послушно нажал на кнопку выключения. Лодка еще некоторое расстояние проплыла по инерции, потом замерла.
В голове у меня творилось невообразимое. Я не мог утихомирить свои мысли, скачущие от одного к другому. Да, Виктор теперь не Виктор. Теперь это враг. Но легко убивать врага, если он прячется в теле незнакомца, и совсем другое дело, когда он проник в тело твоего друга. К тому же чтобы справиться с Виктором мне придется попотеть и ещё неизвестно кто выйдет в этой схватке победителем. Прокачка у парня серьезная, не в пример моей.
Тогда лучше вообще не ввязываться в это. Обойти стороной. Прямиком следовать на базу, к Лее.
Так, постой. Если Виктор для нас в данном случае будет не помехой, то где гарантия того, что в Лею они не будут пытаться проникнуть? Никаких гарантий. Наверняка уже завладели ее разумом, ведь догадываются, что я к ней пойду. Тогда как быть? Куда идти?
Ах, если бы я знал. Ни малейшего понятия.
– Какие будут указания? – мягко спросил Рокки.
– Во-первых, надо сойти на берег, эта вода сводит меня с ума, – после некоторого раздумья ответил я. – Во-вторых, снять реактор. Одного я тебя не оставлю тут. А в-третьих… – я задумался. – В-третьих, надо попасть на базу, даже если там все уже не те, кем были сначала.
Рокки согласно кивнул и начал маневр разворота.
2
Мы прошли вдоль берега, хотя как такового из-за густого тумана и не видели, и решили сделать вторую попытку причалиться. Лодка ткнулась в крутой утес, шкорябнула днищем об отмель, замерла.
– Видишь кого-нибудь? – спросил я Рокки.
Тот вгляделся в заросли, стоящие невдалеке, покачал головой.
– Никого.
– Тогда пошли.
– Подожди, – Рокки достал из двигателя лодки реактор, быстро установил к себе. – Готово. Теперь можно.
– До базы хватит заряда?
– С лихвой.
Мы сошли на берег, начали подниматься наверх. Густо разросшийся в этих местах орешник и колючник грозили стать для нас непроходимым препятствием. Рокки попытался проложить дорогу, но быстро увяз в зарослях, которые ломаться под его напором на хотели и лишь мягко пружинили под ногами.
– Другая есть дорога? – спросил я, отдирая от ног очередной сорняк, обвивший ступню.
– Тут вообще нет дороги! – раздражённо ответил Рокки, вырывая орешник прямо с корнем и остервенело отбрасывая его в сторону.
Мы с трудом пробрались через заросли, вышли на территорию давно заброшенного полуразрушенного завода.
– Азотная станция, – пояснил Рокки.
– Плевать, – честно признался я. Добраться бы уже скорее до базы. От этого приключения начинает сводить скулы. Будь прокляты все эти заросли, заводы, разруха! Хочу обратно в реальность, вдыхать пыль дорог и чувствовать прохладу сквозняка, снующего в вечерних улочках…
Звякнуло.
Я глянул на робота, хотел его отругать за неаккуратность, потому что подумал, что он споткнулся на ровном месте.
Но Рокки стоял как ни в чем не бывало и смотрел на меня.
– Это не ты? – растерянно спросил я.
– Я не стрелял, – ответил тот.
– Что значит не стрелял? А разве…
Вновь звякнуло, уже гораздо ближе.
И только теперь я понял, что по нам ведут огонь.
– Чего ты встал?! – зашипел я на робота. – Бежим!
Мы рванули к ближнему зданию, укрылись за кирпичной стеной.
– Где засел, видел? – спросил я.
Робот кивнул.
– Ты это, только не убивай его.
Хоть Виктор и не был сейчас тем, кем являлся на самом деле, его телом завладел враг, но убивать друга мне не хотелось – я не знал что ожидало Виктора там, в оффлайне. Наверняка там уже стоят люди Красного и едва Виктор выйдет из вирт-камеры как его пристрелят, уже по настоящему, потому что свидетели обычно никому не нужны.
Рокки нехотя кивнул.
– А лучше давай небольшими перебежками отступать.
Я вызвал перед глазами карту, сверился с реальным местоположением. Если рвануть через северную часть завода, а потом прямиком по железной дороге, то до базы будет рукой подать.
– На железной дороге не безопасно, – поняв мой маршрут, предупредил Рокки. – Там грязные территории.
– Что это значит?
– Возможно воздействие на организм различных агрессивных веществ и химикатов.
– Черт! – выругался я. – Никак не избежать? Может, повязку какую-нибудь смастерить на лицо?
– Подожди, делаю рекогносцировку местности и прокладку маршрута, – раздражённо ответил Рокки. Пояснил: – Не все участки заражены, есть относительно безопасные. Можно попытаться их все соединить в минимально короткий и не опасный путь. Готово. Проложен максимально безопасный маршрут. Воздействие снижено до минимума.
– Но не исключено полностью? – уточнил я.
– Верно. Возможна потеря Здоровья на 10 единиц.
– Не страшно, пошли уже!
Рокки скинул мне карту с проложенной красной линией, по которой мы сейчас шли. Петляла она сильно, но достаточно было оглядеться по сторонам, чтобы понять, что иного пути нет. Вокруг все светилось блеклым ядовито-зеленым свечением, пахло чем-то резким и удушающим. Ни травы, ни кустарников, ни тем более деревьев. Черная выжженная химией земля, да остатки асфальтового покрытия. Кое где я увидел скелеты птиц, видимо ядовитые пары поднимались высоко над землёй и уничтожали всю живность, пролетающую мимо.
– Здесь что, травили тараканов и случайно с концентрациями просчитались?
– Здесь подпольный склад одной банды раньше был, – пояснил Рокки. – Они химическое оружие делали для кланов. А потом их подорвали. Обычная история для этих мест.
С сухим треском от недалеко стоящей стены отлетел кусок кирпича.
– Пригнись! – шепнул робот. – Он с заправочного участка огонь ведёт – там единственное место на возвышенности, откуда более-менее видна округа.
– Сможешь в этот заправочный участок ударить так, чтобы человека не уничтожить?
– Попытаюсь, – после некоторых раздумий ответил Рокки.
