Эти философские, несвойственные юной девушке мысли привели к тому, что Алёна не сразу заметила необычное образование на пути. Орк, идущий первым, остановился, а потом шагнул в сторону, открывая девушке то, что стало этому причиной.
Центральная площадь, где обычно собираются жители в случае праздника или решения общих вопросов. Место, которое служит своеобразным «сердцем» деревни. Место, откуда всё начинается. Сейчас оно стало местом упокоения для доброй дюжины людей. На этот раз никаких распятий или начертанных на земле фигур и знаков. Тела были свалены в одну общую кучу. Будто великан наигрался в куклы и свалил их всех в одно место, не заботясь о том, чтобы сложить их аккуратно.
- Нельзя идти, - прогрохотал Кишкодёр.
Орк выглядел странно напряжённым. Мышцы его бугрились и сокращались, словно он готовился к страшной схватке, которая вот-вот начнётся. Алёна не совсем понимала такую реакцию. Да, куча мёртвых тел. Но что здесь такого? Некромант просто избавился от лишнего балласта. Спасая свою шкуру ещё и не на такое можно пойти. Чего же так переживает орк?
- Обойдём? – спросила девушка, желая разобраться в ситуации.
Раз проводник считает это место опасным, почему просто не пройти мимо на безопасном расстоянии? Это же логично и правильно! Однако, орк покачал головой, не соглашаясь с предложением. Причём без всяких объяснений! Почему-то именно это пренебрежительное отношение окончательно взбесило воительницу.
- Как хочешь! – бросила она, разворачиваясь. – А я обойду!
- Нет! Стой на месте! – оглушительно зарычал орк, протягивая к напарнице длинную лапищу.
Однако, он опоздал. Алёна, резкая и порывистая, уже находилась за пределами досягаемости. Правда, далеко рыжеволосой уйти не удалось. Девушка сделала всего три шага, когда возмездие за нарушение приказа настигло её.
Сначала это был просто звук. За спиной, на площади, что-то глухо вздохнуло, а потом раздалось нечто похожее на чавканье. Алёна не успела обернуться и посмотреть, потому что в следующий миг перед ней вспыхнула стена света. Фиолетовые лучи вырвались из земли, перерезая дорогу. Воительница замерла на месте, ощутив, что эта неощутимая на первый взгляд преграда сулит неминуемую гибель.
«Ловушка! Это была ловушка! И она сработала в тот момент, когда я попыталась уйти! Проклятье, почему это проклятый орк не мог всё объяснить нормально?»
Гнев на косноязычного напарника вспыхнул в душе девушки. Она развернулась лицом к площади, намереваясь высказать о Кишкодёре всё, что было на сердце. Однако, от увиденного гнев немедленно сменился ледяным ужасом.
Сваленные в кучу мёртвые тела начали меняться. Очертания их поплыли, начали искажаться, течь. Словно они были мороженым, таявшим на жарком полуденном солнце. Отдельные мертвецы и части их тел расплывались, смешивались в жуткое образование, становились единым целым. Куча растекалась, становилась более низкой и плоской. Но окончательного растекания не произошло, в какой-то момент процесс остановился, а потом двинулся в обратном направлении.
Бесформенная масса плоти поднималась, одновременно меняя свои очертания. Это зрелище завораживало, парализуя волю и не позволяя отвести взгляд и даже шевельнуть пальцем.
Тварь, что рождалась на их глазах, была настоящим ожившим ужасом, который не увидишь и в кошмаре. Ближе всего её облик был к пауку. Почти вся прежняя куча стала брюхом твари. Оскаленные черепа торчали из неё в самых разных местах, будто нелепое подобие доспехов, клочья кожи лохмотьями свисали по бокам. В передней части к брюшку крепилась вытянутая дынеподобная голова размерами раз в пять больше человеческой. Окружённая широким костяным гребнем, с двумя большими кроваво-красными и четырьмя более мелкими глазами под ними, она вызывала невольный трепет в кишках. Пасть твари выглядела так, будто в её голове просто сделали грубый, неровный разрез. Кривые жвала, большие и поменьше, хаотично шевелились вокруг неё, готовые хватать и затаскивать жертву в рот, полный острых игловидных зубов. Это непрерывное пощёлкивание было, пожалуй, единственным звуком, нарушающим тишину.
Конечности монстра оканчивались длинными серповидными костяными лезвиями. Шесть задних лап тварь использовала для ходьбы, а две передние подняты и вытянуты вперёд. Их лезвия были больше и имели зубчатую кромку. Такие будут не резать, но рвать, оставляя глубокие кровоточащие раны.
При всех своих немаленьких размерах паук вовсе не выглядел медленным и неуклюжим. Наоборот, ловкость, с которой он принялся переступать с одной лапы на другую, говорила о нешуточной скорости движений монстра. Этот звук наложился на щёлканье жвал, нагнав ещё больше жути.
Однако, у любой эмоции есть предел. Алёна, скованная ужасом, переступила его, снова обретя способность двигаться и соображать. Страх же превратился в ярость. Она бросила мельком взгляд на орка, что продолжал стоять недвижимой статуей. Похоже, он ещё находился под впечатлением от увиденного. Что ж, она справится и одна. Не впервой сражаться с монстрами.
Ярость воспламенилась в венах. Огонь вспыхнул в ладонях, перетекая на булаву. Становящаяся уже привычной лёгкость и собранность накрыли воительницу с головой. Не тратя больше времени на размышления и сомнения, Алёна кинулась в атаку.
На первый взгляд это было неразумным, даже безрассудным действием. Тем не менее, ярость вовсе не ослепила рыжеволосую воительницу. Её разум работал чётко, она ясно представляла себе стратегию предстоящей схватки.
Паук резко развернулся к угрозе, показав свою ловкость и скорость. Передние лапы перечеркнули воздух перед собой крест-накрест, целя в грудь несущейся в атаку девушке. Однако, в самый последний миг перед этой контратакой, Алёна нырнула вниз, падая на колени и скользя дальше по инерции. Костяные когти просвистели совсем рядом, один из них даже срезал прядь рыжих волос с головы. Но в целом трюк удался на отлично. Девушка отклонилась назад, практически лёжа скользя по земле. Оказавшись под монстром, она ударила насыщенной огненной яростью булавой прямо в мягкое подбрюшье.
Несмотря на то, что внешне оно выглядело, как нечто мягкое, покрытое всего лишь кожей, пробить его даже магической булавой не получилось. Шипы оставили несколько дымящихся борозд, только и всего. Алёна
