– открытие окна и переброс. Ой, а может, три притопа?
Окно стало медленно вращаться. Вылетающие из него предметы становились все разнообразнее, а спрятаться от них становилось все труднее и труднее. Бульдозер едва ушел от тяжелой алебарды, срубившей одинокую березку за его спиной. Мне влетела в ухо миска с ежевичным вареньем, и я ругался, как харьковский извозчик, весь липкий, сладкий, противный… Лия уворачивалась дольше всех, пока и ее не накрыло тазом с грязной мыльной водой. Веронику бомбардировка почему-то избегала, возможно, отвращающий купол в своих не бьет. Черти начали выпадать так же неожиданно, словно весенний град. Первая пятерка пулеметной очередью завалила моего оруженосца. Потом еще двое улетели в темноту. Остальных небрежно раскидало по кругу, а завершающий группу Брумель плюхнулся в тот тазик, который Лия только что сняла с головы:
– Здравия желаем, господин полковник!
Магическое окно закрылось. Я с трудом заставил себя говорить ровно:
– Всем отдыхать. Планы военных действий обсудим завтра. А сейчас… Вероника?!
– Я.
– Десять нарядов вне очереди-и-и-и!!!
Удрученная наказанием, Вероника реабилитировала себя в ту же ночь. Когда все уже спали, она маршировала вокруг лагеря с метлой на плече, изображая часового. Посреди ночи практикантка растолкала меня, безапелляционно вытащив из-под плаща. Я фыркал, ворчал и отпихивался – ничего не помогало.
– Милорд! Вставайте, милорд, там Локхайм!
– Какой такой-сякой Локхайм? Три часа ночи! Я сплю…
– Локхайм! Тающий Город! Ну, вставайте же! Я их нашла. Сейчас самое время для штурма!
– Какого штурма? – Я, когда не высплюсь, так свиреп… – Где? Кто? Сколько можно говорить, что будить благородных ландграфов надо нежно?! И только в самых экстремальных случаях. Например, когда завтрак остывает.
– Но там Локхайм! – едва не плача, заорала прямо мне в ухо бедная Вероника.
– Что?! Локхайм? Какого черта ты мне сразу не сказала? – неправедно вспылил я, окончательно проснувшись. – Где он?
– Вон, за вашей спиной.
На черничном фоне ночного неба переливался разноцветными огнями Тающий Город. Он медленно опускался на землю не более чем в паре миль от нашей стоянки. Не знаю, что уж там понадобилось принцу, но упускать такой шанс было бы непростительной глупостью.
– Вероника! Ты прощена. Извини меня за неоправданную резкость. Буди всех! Через десять минут мы выступаем.
В ту ночь я вновь почувствовал себя полководцем. Если бы отец Ансельм спросил меня в ту минуту, ради чего я вновь иду на смерть, я бы не смог ему ответить. Просто потому, что не могу иначе. Мне все равно… Пусть потом будет что будет. Я хочу вернуть сына. Я хочу увидеть Луну. Больше мне ничего не надо.
Мы втроем поехали верхами, Вероника вылетела вперед разведывать обстановку. Черти двигались следом походным маршем. Час спустя наша троица была на месте. Локхайм стоял на широкой поляне. Мы привязали лошадей в перелеске и полезли вперед. У ворот Тающего Города стоял позолоченный стол, за ним сидели трое: принц Раюмсдаль, небезызвестный экс-жених Зингельгофер и уже изрядно надоевший владыка Ада Люцифер. Туда-сюда сновали слуги с подносами. Невдалеке виднелся почетный эскорт бронированных чертей, несколько наемников принца, а Зингельгофер в охране не нуждался – он и так почти у себя дома.
– Милорд, они наверняка обсуждают какие-нибудь военные планы, – тихо предположила Лия.
– Давайте подойдем еще поближе, только без Жана, он в своей кольчуге так громыхает.
– Пожалуй, да. Бульдозер, жди нас здесь.
– Один? Ночью? Когда вокруг полно врагов? Да ни за что на свете! Лучше убейте меня здесь же. А кольчугу я и снять могу.
– Это приказ, трус несчастный! – Возвысив голос, я едва не сорвал всю маскировку, но вовремя опомнился и добавил уже шепотом:
– Тебе поручается очень важное задание – дождаться отряд Брумеля и вместе с ним тайно проникнуть на территорию Локхайма. Там полно подвальных помещений, найдете место и спрячетесь. Мы втроем присоединимся к вам позже. Главное, чтобы весь диверсионный отряд попал в Тающий Город, а охрана принца ничего не заметила. Теперь ты понял, почему я не могу доверить эту операцию никому другому?
– Понял, милорд, – согласился он. – Вы верите в меня. Я уже не знаю, чего боюсь больше – ползти с вами, оставаться здесь или вести шайку чертей тайной атакой на Локхайм.
– Тогда делай то, что тебе приказано! – рыкнула Лия.
Жан кивнул и дал задний ход. Мы вдвоем, как опытные казаки-пластуны, незаметно приближались к заветному столику. Благо трава была высокая и кустики кое-где попадались. Уже через несколько минут удалось уловить нечеткие обрывки разговора:
– Они ударят сразу же, как только…
– Мои бойцы готовы. Я пошлю парламентера в Ристайл. Если нам не выдадут голову тринадцатого ландграфа, то мы бросим им в окно белокурую головку маленькой…
– Нет! На принцессу у меня другие планы.
– Кришнаиты в сборе. Их бронзовый бог ждет только сигнала…
– Такого войска не собирал даже мой отец! Я буду править этим миром!
– Но Темная Сторона будет принадлежать мне!…
– И мы оба, конечно, под вашим благословением, мессир Люцифер…
К нам гибкой змеей скользнула Вероника. Я попытался пошутить:
– Ну что, лисички-сестрички, а не рискнем ли подползти еще ближе?
– Нет проблем, милорд, – грозно выдохнула Лия. – Я возьму на себя принца, у меня с ним свои счеты. Еще тогда, когда он хотел меня сжечь, помните?
– Не городи чушь! Тоже мне, коммандос в юбке…
– Да я с ним одной левой… Таких наваляю! Вероничка грохнет Зингельгофера…
– У меня не застрянет! – подтвердила та.
– Вот и вы не сомневайтесь, лорд Скиминок,
