Но Николая Ивановича уже втолкнули в комнату.
— Что происходит? — Он все еще продолжал улыбаться. — Объясните по-человечески, что проис… — Он осекся на полуслове и расширившимися глазами уставился на письменный стол.
— Откуда? — нервно сглотнув, почему-то шепотом спросил он.
— Так ведь… это самое… — У Сергея никак не получалось соорудить из слов законченную фразу. — Егоровна прибежала… это… позвала… Ну, я… это… выхожу в огород… а там… эта хреновина… в земле… Я правильно говорю? — обернулся он к сыну. — Поправь, если что не так…
— Угу, — кивнул Вадим. — Все так и было… Я лопату взял… и откопал… Вот…
— Руками трогали? — На лбу Николая Ивановича выступили капельки холодного пота. — Трогали руками?
— Чего ерунду-то спрашиваешь? — чуть не плакал Сергей. — Конечно, трогали! Как же не трогать-то? Облапали его всего! Кто же знал!..
— Господи… — тихо сказала баба Настя. — Кого же это?
— Следствие установит, — уверенно пообещал Бобров. — Бегите к ближайшему телефону, вызывайте милицию!
Каждый из Кротовых принял приказание учителя на свой счет — все трое выбежали вон. А Николай Иванович все еще не мог поверить своим глазам. На его письменном столе лежал настоящий человеческий череп, облепленный комочками сухой земли. Зрелище не для слабонервных — гладкая, пожелтевшая кость, пустые глазницы, треугольное отверстие вместо носа, рот приоткрыт в хищном оскале, будто чему-то улыбается. Странно, но все зубы на месте, ни одной прорехи. На четырех из них — золотые коронки…
Бобров невольно передернул плечами, но все же нашел в себе силы присмотреться повнимательней. И заметил, что в черепе, в области затылка, зияла маленькая дырочка с аккуратными, ровными краями…
Убийство в городе Спасске — явление архиредкое, последнее случилось лет десять тому назад, да и то неумышленное, по халатности. Поэтому ни у кого не вызвал удивления тот факт, что у дома Кротовых собралась чуть ли не вся городская милиция. Вооружившись лопатами, сотрудники органов перекопали то место, где ранее был найден череп, и обнаружили остальные части скелета, а также кусочек свинца, похожий на расплющенную пулю. Их действиями командовал толстый майор, который постоянно с кем-то связывался по рации:
— Тут такое, блин, творится! Не поверишь! Бери всех своих ребят и живо сюда!
С окрестных улиц собралась целая толпа зевак. Любопытствующие горожане, возбужденно перешептываясь, выстроились цепочкой вдоль ограды и косо смотрели на Сергея Кротова, который все порывался помочь милиционерам, но те его отгоняли.
Часы на здании горкома пробили полночь. Количество зевак увеличилось. Среди них уже начали ходить страшные и нелепые слухи.
Из области приехали экстренно вызванные медэксперты и сразу же принялись колдовать над останками.
Майор допросил Сергея, Анастасию Егоровну Николая Ивановича и даже Вадима, но их показания не отличались содержанием и стройностью — они не знали, чей труп был захоронен в огороде, и тем более не слышали никаких выстрелов.
— Странно, блин, — пробежав глазами по протоколам, изрек майор. — Все это очень странно… Нутром чую, что убийца ходит где-то рядом…
Подозвав медицинского эксперта, женщину лет сорока, он попросил ее сделать предварительные выводы.
— Вероятно, смерть наступила в результате пулевого ранения в голову, — зажимая дымящуюся сигарету пинцетом, устало сказала эксперт. — Пуля попала в затылок и, судя по всему, парень умер мгновенно.
— Это скелет мужчины? — спросил майор. — Возраст установили?
— Это делается в лабораторных условиях.
— Когда будут готовы результаты?
— Скоро, но уже сейчас с точностью до девяносто девяти процентов можно заявить, что… — Она замолчала, глубоко затягиваясь сигаретным дымом.
— Ну? — поторопил ее милиционер. — Когда это случилось?
— Давно.
— Что значит «давно»? Год назад? Быть может, два?
— Шесть-де-сят, — медленно, по слогам произнесла эксперт. — Примерно шестьдесят, плюс-минус десятилетие.
— Сколько-сколько? — Майор растерянно почесал в затылке. — Значит… Получается, что… срок давности прошел?
— Получается, что прошел, — согласилась медэксперт.
— Вот, блин! — Майор в сердцах рубанул ладонью по воздуху. — А я-то думал!.. Всю область на ноги поднял!..
К утру были сделаны еще несколько находок, правда, менее зловещих. Копнув поглубже, оперативники извлекли на свет несколько странных на вид предметов, по своему внешнему виду напоминавших гребни для расчесывания волос. Почерневшие, сгнившие от времени безделушки свалили в кучку на крыльце.
— Это еще что за херня? — поинтересовался боровшийся со сном майор, но, не получив определенного ответа, протяжно зевнул, сел в «уазик» и укатил в отделение.
К тому моменту зеваки разбрелись. Уехали и медэксперты, прихватив с собой бренные останки. Дом опустел, и лишь в огороде на всякий случай был оставлен «пост» в лице молоденького конопатого ефрейтора.
— Кто бы знал… — Сергей Кротов заваривал крепкий чай на четверых. — Пуля в башке… Так давно… Это в каком же году, мать его за ногу?..
— И кто этот человек?.. — задавался вопросом Вадим. — За что его убили?..
— Все грядки перелопатили… — возмущалась Анастасия Егоровна. — Что теперь осенью соберем?
— Да прекратите вы причитать, мама! — укоризненно посмотрел на нее Сергей. — Вот вечно у вас в самый неподходящий момент пробуждаются мелкособственнические инстинкты! Да хрен с ними, с грядками! Проживем уж как-нибудь, не помрем с голоду! Это же, — он многозначительно поднял указательный палец, — история! Быть может, этот несчастный был когда-то нашим родственником! Быть может, мы его потомки! Правильно я говорю, учитель? Поддержи!
— Да-да, конечно… Бывает. — Николай Иванович повертел в руках одну из найденных милиционерами непонятных штуковинок, как вдруг взгляд его будто остекленел. — Черт побери… — одними губами прошелестел он. — Черт побери…
Через неделю в Спасск прибыл корреспондент областной газеты для того, чтобы взять интервью у некоего товарища Боброва, учителя средней школы номер два. Такое у него было задание от редакции. Беседа состоялась на берегу городского пруда, на деревянной скамейке, что притаилась под раскидистым деревом.
— Скажите, кто первый обнаружил в спасской земле останки поселений древних славян? — Журналист включил переносной катушечный магнитофон.
— Обыкновенный мальчик, — отвечал Николай Иванович. — Зовут его Вадим Кротов. Вадиму четырнадцать лет, он перешел в девятый класс. Как-то раз он помогал бабушке пропалывать грядки…
А в это время у дома Кротовых творилось что-то невообразимое. Вот уже несколько дней, как огород оцепили увешанной разноцветными флажками проволокой, а рядом с покосившимся забором стояли три вагончика-бытовки. Это из самой Москвы приехала бригада археологов со всеми своими археологическими приспособлениями, техникой и аппаратурой. Посреди огорода красовался котлован, который все увеличивался и увеличивался и вширь, и вглубь. Множество людей, сменяя друг друга, денно и нощно трудились в этом котловане, орудуя специальными щеточками и лопаточками, периодически извлекая на поверхность очередное незамысловатое творение древних предков — медные плошки и кувшинчики, бронзовые фигурки идолов и спирали, назначение которых ученым пока не было известно…
