Я не была до конца уверена в последней строчке. Возможно, она звучала излишне напыщенной, но я все равно решила ее оставить. Мы с Элис столько пережили вместе за последнее время, что, уверена, она все поймет правильно.
Я отключила компьютер и пошла спать. Мама, как всегда, зашла пожелать мне спокойной ночи.
– Как думаешь, мне стоит заглядывать под кровать? – пошутила она. – А то вдруг там опять кто-нибудь прячется?
– Не стоит, все чисто, – заверила ее я.
– Мама поцеловала меня и выключила свет.
Ну и долгий же выдался денек.
Глава двадцатая
Сегодня первый день Рождества. Совсем скоро Элис приедет к отцу на каникулы и проведет здесь целых десять дней, потому что ее мамаша отправляется отдыхать на Лансароте[8]. Узнав об этом, моя мама долго смеялась, говоря, как это, должно быть, приятно взять и отдохнуть от бриджа, тенниса и ежедневных походов в салон красоты. Когда она поняла, что я все слышу, то немного смутилась и не стала продолжать.
Наверное, стоит вкратце рассказать, что у нас произошло за это время.
После тех осенних каникул вернуться к занятиям оказалось едва ли не тяжелее, чем в сентябре. Но уже через пару недель дела начали постепенно налаживаться. Однажды я заметила, что Грейс и Луиза, две лучшие подружки Мелиссы, с ней больше не разговаривают. Я не могла понять почему, но спросить, разумеется, не решалась. В тот же вечер я написала об этом Элис, и она предположила, что Мелисса наверняка обиделась из-за того, что те не достаточно глубоко склонились перед ней в реверансе. В ответ я высказала догадку, что они, возможно, забыли выразить очередное восхищение по поводу ее волос или новой куртки и все такое прочее. Мне было глубоко наплевать, из-за чего в действительности у них вышла ссора, просто приятно осознавать, что еще два человека на земле поняли, что на Мелиссе свет клином не сошелся.
На следующий день мисс О’Хёрли решила нас пересадить. Мелиссе выпало сидеть за одной партой с Джейн. Помню, все тогда очень смеялись, а Мелисса побагровела от злости, но ничего не посмела сказать мисс О’Хёрли, потому что та не намеревалась менять своего решения. Джейн сидела не шелохнувшись и демонстративно молчала. Мне даже стало чуточку ее жаль. (Но не настолько, чтобы снова сесть с ней за одну парту вместо Мелиссы.)
А меня мисс О’Хёрли посадила рядом с Луизой. Раньше я бы удавилась при одной мысли об этом, но Луиза на самом деле оказалась очень милой девочкой. На перемене она поделилась со мной чипсами. А когда я рассказала ей анекдот, то она смеялась совершенно искренне.
Еще через несколько дней нам поручили разделиться на группы по трое для работы над проектом. Луиза предложила мне присоединиться к ним с Грейс. Я дико обрадовалась, но виду не подала. Мы решили готовить проект по викингам и работали над ним целых две недели. Грейс и Луиза почти каждый день приходили ко мне домой после уроков, и мы вместе искали информацию в Интернете. Моя мама подкармливала нас морковными и сельдерейными палочками, но ни Грейс, ни Луиза ни разу не посмеялись над этим.
А после сдачи проекта Грейс пригласила нас всех к себе на пиццу, и мы повеселились на славу.
Я даже не знала, как рассказать Элис о своих новых подругах. Я вовсе не хотела, чтобы она меня ревновала. И не хотела, чтобы она думала, будто я о ней позабыла.
Но мне вовсе не стоило так беспокоиться. Элис сказала, что только рада тому, что у меня появились друзья и я больше не чувствую себя так одиноко. И сказала, что ей теперь будет не так совестно заводить друзей в Дублине.
В один из выходных дней, когда Элис гостила у отца, она пригласила нас вместе с Луизой и Грейс к себе домой. Мы смотрели кино, играли в баскетбол и просто болтали. Нам было здорово вместе!
А в воскресенье, когда Элис должна была вернуться в Дублин, мне вдруг стало ужасно жаль ее отпускать, и я сказала ей об этом.
– Не переживай. Со мной все будет в порядке. В пятницу меня пригласили на пижамную вечеринку, а в субботу мы с девчонками идем в кино. Конечно, я буду скучать по тебе, но постараюсь продержаться.
Я рассмеялась в ответ.
Напоследок мы обнялись и расцеловались.
– Пока, Элис, до скорого, – сказала я на прощание.
Элис села в машину к отцу и уехала на станцию. А я даже не успела расстроиться.
* * *
Вот, собственно, и вся история.
Надеюсь, что даже когда я вырасту, мы с Элис останемся лучшими подругами. Грейс и Луиза, конечно, тоже замечательные, но они никогда не заменят мне Элис. Мы с ней решили, что после школы поступим в один колледж и будем вместе снимать квартиру. Элис сказала, что согласна жить со мной сколько угодно, если я обещаю, что не буду кормить ее сухой лапшой. Я, в свою очередь, убедительно попросила ее избавиться от храпа.
Элис говорит, что никогда не выйдет замуж после всего, что случилось с ее родителями, но если вдруг передумает, то будет счастлива, если я соглашусь быть у нее на свадьбе подружкой невесты.
Хочу надеяться, что даже когда нам с Элис стукнет по девяносто, мы по-прежнему останемся лучшими подругами. Будем с ней шаркать по дому престарелых в обвислых халатах и трепаться про всякие там костыли, слуховые аппараты и все такое прочее.
А пока что нам и так неплохо живется!
