Выждав несколько секунд, Антон прокрался к двери и осторожно выглянул наружу. Коридор был пуст.
— Бежим, — скомандовал Антон.
Настя не заставила себя просить. Они выскользнули из кабинета и шагом, переходящим в бег, направились к выходу. Неожиданно дверь прямо перед ними распахнулась. Сердце у беглецов ушло в пятки. Дорогу им преградил капитан милиции.
— А вы что тут делаете? — спросил он, смерив ребят удивлённым взглядом.
— Маму ищем, — не растерялся Антон. — Она пошла паспорт оформлять. А у нас ключа нет. Мы не можем домой попасть.
— Паспорт? Так это не здесь. Паспортный стол за углом.
— Спасибо. Мы сейчас туда пойдём, — торопливо проговорил Антон.
Милиционер озадаченно посмотрел им вслед. Что-то тут было не так. Поведение этой парочки настораживало.
В этот момент и у Антона, и у Насти открылся спринтерский талант. Они припустили так, точно шли на мировой рекорд. Проскочив мимо дежурного, они выскочили на улицу и во все лопатки кинулись наутёк. Ребята зайцами петляли по дворам и закоулкам, пока не убедились, что погони нет. Взмокшие и бездыханные, они решились сделать передышку.
Глава 18
Укромный уголок, где оказались ребята, был будто создан для того, чтобы перевести дух. Здесь их никто не видел. С одной стороны стояла торцом пятиэтажка, с другой — тянулись задние стенки гаражей, густо заросшие кустами сирени. Было зелено и тихо.
Запыхавшись от быстрого бега, ребята жадно втягивали воздух. Постепенно они пришли в себя после гонки.
— Есть хочешь? — спросил Антон.
— Нет, у меня аппетит пропал, — буркнула Настя.
— А я думал, это тебя немножко подбодрит.
Он протянул ей глазированную булочку. Глаза у Насти расширились от удивления.
— Когда ты умудрился? — изумилась она.
Девочка представила, что будет, когда лейтенант обнаружит пропажу, и хихикнула:
— Накаркал.
— Кто?
— Кто, кто, милиционер этот, Семёныч. Он же сказал, что всё начинается с попрошайничества. Потом воровство…
— Ну уж нет! Надеюсь, до разбойного нападения не дойдёт, — улыбнулся в ответ Антон.
Они по-братски разделили булочку пополам, уселись на каменный парапет лестницы, ведущей в подвал дома, и принялись за еду.
— Ну и денёк! — воскликнула Настя. — Сначала мне поставили единицу, потом эта жуткая школьная линейка. А теперь ещё и в милиции побывали. Вот уж с кем поведёшься.
— Можно подумать, меня в милицию каждый день забирают, — обиделся Антон.
— Всё равно. Если бы не ты, я бы сейчас сидела дома.
— И зубрила уроки. Очень весело, — фыркнул Антон.
— Зато с тобой не соскучишься.
— Мы же доброе дело делаем. Вот спасём Толь Иваныча — и спи, отдыхай.
— А как ты собираешься его спасти? — поинтересовалась Настя.
— Может, чемодан стащить? Ты его отвлечёшь, а я схвачу чемодан и бегом.
— Чтобы тебя поймали и упекли в милицию за кражу? Хватит, уже в бомжей поиграли, — недовольно покачала головой Настя.
Антон не стал спорить. Он и сам не был уверен в успешности своего плана.
— По-моему, лучше всего с ним поговорить начистоту, — предложила Настя.
— Ха! И как ты себе это представляешь? Здрасьте, мы гости из будущего? Он точно решит, что у нас крыша поехала.
— А ты можешь предложить что-нибудь получше?
Антон молчал. Как назло в голову ничего не приходило.
Вдруг сзади раздался шорох. Настя испуганно оглянулась, но тут же расплылась в улыбке.
— Котёнок! Какая лапочка! — с умилением воскликнула она, соскакивая с парапета.
Внизу лестницы, ведущей в подвал, Антон увидел полосатого котёнка. Тот с упоением играл с конфетным фантиком, то наскакивая на него, то гоняя лапами.
— Бедняжка, наверное, потерялся. Надо отнести его поближе к людям, — предложила Настя.
Она стала спускаться вниз, тотчас позабыв о деле. Антона поражала способность девчонок переключаться на пустяки, когда речь идёт о вещах глобальной важности.
В это время из приоткрытого подвала вылезла кошка. Она подошла к своему чаду, лизнула в мордочку и уставилась на Настю. Щуря золотистые глаза, кошка оценивала, стоит ли опасаться нежданных гостей.
Настя заметила в уголке консервную банку с водой и треснутое блюдечко с остатками вермишели.
— Оказывается, они в подвале живут. Их тут кто-то кормит.
— Ничего себе, подвал стоит нараспашку, и бомжи туда не лезут, — удивился Антон.
И тут его посетила очередная гениальная идея.
— Придумал! — воскликнул он. — Давай его запрём.
— Зачем? У них же там дом.
— У кого?
— У кошки с котёнком.
— При чём тут кошка! Я про Толика говорю. Надо запереть его в подвале. Тогда он точно на поезд опоздает.
Настя постучала пальцем по лбу.
— Размечтался! Как бы он тебя не запер. Он же спортсмен и чуть ли не на полголовы выше.
Это была явная клевета. Во-первых, Толик был не настолько уж выше, а во-вторых, Антон тоже при случае мог постоять за себя. Оскорблённый в своих лучших чувствах, он в сердцах произнёс:
— Вот как! Значит, я, по-твоему, слабак? Может, ты вообще влюбилась в этого старикана?
— Ничего я не влюбилась. Просто ты говоришь какие-то глупости! То чемодан украсть, то запереть.
— Почему это глупость? — вскинулся Антон.
— Да потому! Как ты себе это представляешь? Он что, по доброй воле в подвал пойдёт?
— Со мной, может, и не пойдёт. А с тобой запросто, если к делу подойти с умом.
— Знаешь книжку «Горе от ума»? Это про тебя. С твоим умом нас чуть в тюрьму не посадили, — мстительно напомнила Настя.
— Чем сразу ерепениться, лучше бы спросила, в чём состоит мой план.
— Ну и в чём состоит твой гениальный план? — язвительно спросила Настя.
— Скажешь Толику, что у тебя мальчишки отняли портфель и забросили в подвал. А ты боишься туда идти из-за темноты.
Задумка Антона была совсем не глупой, но в ней был один существенный недостаток. Настя не умела врать. Она помотала головой.
— Он мне не поверит.
