В поход идут могучие отряды,Нас Черный Властелин вперед ведет!За Вия жизнь в бою отдать мы рады,Любых врагов его отряд сметет!
Не выдержав его хриплого рева, Сэмбо поморщился и закрыл уши ладонями. Заметив это, Вий немедленно обиделся.
– Неужто не нравится? Вроде, не хуже некоторых пою, громко и слов не путаю… А это еще что?
Хоббит обернулся и увидел, как со стороны голубого шара Земли к астероиду приближается звездолет рэгедов.
Еще один звездолет.
Глава 13
Через три часа яростного боя стало ясно, что Звездный замок обречен. Более половины его пушек было разрушено, а из остальных лишь треть могла вести огонь – снаряды рэгедов повредили шахты транспортеров снарядов. Сэмбо совсем выбился из сил, пытаясь в дыму и непрестанном грохоте помогать Вию управлять огнем. Силовое поле с каждой минутой гасло, пропуская все больше и больше снарядов – видимо, роботу-призраку так и не удалось восстановить генераторы астероида.
Вий по-прежнему был бодр, хотя одна лампа упала прямо ему на голову. Матовый плафон, словно шляпа, сидел на его косматой голове, но гному некогда было смахнуть его с головы.
– Номера 40, 67, 58, 93! – хрипел он. – Залп по первому кораблю! Остальные – огонь по второму!
Башня замка вздрагивала от отдачи, с потолка вниз вновь сыпался мусор и осколки стекла.
– Э-эх, мимо! Сэмбо, друг, куда ты смотришь?
Хоббит только что-то бурчал в ответ, не отрывая глаз от прицела. Глаза его слезились от едкого дыма, руки дрожали от усталости, но былого страха не было. После появления второго звездолета он сразу понял: дело швах! – и почему-то перестал трусить. В нем вновь вспыхнул воинственный дух, как когда-то в Сказочной Стране во время битвы с войском Черных Всадников.
– Номера 60, 74, 80… – начал было Вий, но тут на стены замка вновь обрушился огненный смерч. Голубоватая, совсем истончившаяся пленка силового поля уже не могла парировать удары снарядов. Вий и Сэмбо вновь полетели на пол, но гном перед этим успел-таки нажать на кнопку «огонь».
Когда друзья пришли в себя и посмотрели в прицелы, то не поверили своим глазам – второй звездолет, заметно накренясь, медленно уплывал вглубь космоса. Вскоре он стал едва различим, также как и первый корабль.
– Попали, – тупо сказал Вий, снимая с головы круглую иззубренную «корону» – остаток плафона лампы. – А это еще кто на меня надел?
Сэмбо пожал плечами. Он уже не пел и не плясал, радуясь удачному выстрелу.
– Всего двадцать три пушки уцелели, – буркнул он, взглянув на панель управления огнем. – Если рэгеды очухаются, то это им будет на один зуб. Чего там в подвале копаются? Тоже мне, робот-призрак… Э-э, да они уже летят, черти железные! Вий, они летят!!
Действительно, передышка в бою оказалась очень короткой. Словно убедившись, что повреждения не столь опасны, второй звездолет стал стремительно приближаться к астероиду. Вслед за ним из тьмы космоса стал выплывать и первый корабль. В прицелы отлично было видно, что он времени зря не терял – большая часть повреждений была ликвидирована, разбитые пушки заменены новыми, так что вид у крейсера рэгедов был весьма угрожающим.
Вий и Сэмбо встретили врагов залпом из всех уцелевших орудий. Силовые экраны крейсеров легко отразили снаряды, но ответных выстрелов не последовало. Гном и хоббит сразу догадались, в чем дело.
– Клянусь Черным Властелином, то есть мною, что эти червяки идут на абордаж! – взревел Вий. – Сэмбо, друг, пошли врукопашную!
Гном схватил обломок здоровенной металлической стойки и уже бросился к выходу из зала, как Сэмбо остановил его:
– Вийюшка, ты что, очумел? Там же холодище, и дышать нечем. У нас ведь этих… как они… скафандров нет! Забыл, как тебе досталось на станции Черного Рыцаря?
Гном сразу же остыл. У него осталось очень неприятное воспоминание о нескольких минутах, проведенных в абсолютной пустоте.
– Это ты прав, – пробормотал он, опустив свою «дубину» весом в целый центер. – Только вспомню, как руки мои онемели да ноги отнялись… нет уж, благодарю покорно! Так что же, нам сидеть здесь, словно суркам?
Между тем события развивались стремительно. Космолеты нависли над астероидом, и из их раскрытых люков вниз посыпались сотни блестящих кубиков, внутри которых находились яйца с зародышами чудовищ. Ударившись о каменную поверхность, они тут же раскалывались. Вий с Сэмбо прильнули к окну и стали свидетелями поразительного зрелища.
Лопнувшие яйца окутал желтый туман. Сквозь полупрозрачные клубы было видно, как сотни зародышей начали стремительно развиваться. Вскоре множество детенышей уже бестолково бегали взад-вперед, сталкиваясь и сбивая друг друга с ног. Но затем детеныши словно по команде замерли на месте. Они раскрыли свои рты, пасти, жабры, клювы, вытянули вверх змеевидные хоботы и стали жадно всасывать густой, словно кисель, туман. И тогда они стали расти, да еще как! Не прошло и минуты, как на краю астероида выросло целое войско монстров – но не только них. Среди существ гном и хоббит с изумлением увидели… людей! Несколько великанов метров под пять ростом, одетых в шкуры, держали в руках длинные серповидные мечи и угрожающе вращали глазами. Правда, у каждого было по четыре руки и одному глазу, но в остальном их сходство с людьми было поразительным.
