– Алексей, – крикнула в окно, – иди сюда, шестнадцатая квартира.
Зачем позвала? Жаль стало? А ему ее не жаль? Он уничтожил веру в отца. Хотя нет, он не виноват, и сегодня тоже оказался в беде, потому что остался один в чужом городе. И тоже нуждается в помощи.
Так в жизни Люды появился старший брат – нормальный парень, надежный и добрый. Взял на себя заботу о сестре и брате, иногда помогая денежно, и всегда словом и советом. Только не могли Люда и Гена рассказать о нем матери, боялись ранить ее измученное сердце. Получалось, что они взяли на себя отцовскую тайну и хранили ее. Непросто хранить тайны, и со временем поняла Люда, как трудно было отцу. И еще поняла: обвинять человека легко, понять же его ошибки и признать его право на них – в этом сложность, и в этом главный секрет добрых отношений.
Два долгих года не внесли в ее жизнь серьезных изменений, разве что техникум окончила и стала работать в заводской бухгалтерии. Заводской баланс, финансовые отчеты, денежные счета крепко держали ее голову, не впуская в нее никаких легкомысленных мыслей.
Изредка встречалась с однокурсниками, вспоминала друзей. Женя, окончив летное училище, улетел на своем самолете куда-то на север, иногда присылал короткие письма, в которых мало рассказывал о себе, больше о замечательных людях, живших в холодных краях. Неизменно звал к себе, обещая красоты северного сияния и белоснежной пустыни. Не манили северные земли Люду. Брат после школы поступил в медицинское училище, а потом отправился служить в армию. К тому времени он уже был знаком с армейскими порядками, раскрытыми ему Алексеем, так как и тому довелось исполнить армейский долг по окончании института.
Город разрастался, появились новые районы, которые строили люди, когда-то знавшие отца. Его не было рядом, однако Люда ощущала его присутствие. Еще она видела, как трудно, осторожно выправлялась мать после отцовой смерти. Раньше она строила свою жизнь по отцовским планам и наставлениям, не допуская в свое сердце и в свой дом посторонних людей. Теперь вышла на работу, у нее появились новые знакомые, ради которых могла она будоражить свое доброе и заботливое сердце. Именно новое окружение давало матери силы жить, да еще заботы о взрослеющих детях. Генка, по Людиной мысли, мало внимания уделял матери. Впрочем, и она тоже не слишком много, особенно последнее время.
У Люды, теперь ее чаще называли Людмилой, появился мир, наполненный женским счастьем, которое дарил Митя. Они познакомилась в автобусе. Кто-то считает неприличным знакомство в транспорте или на улице. Глупости это. Если два человека увидели и поняли, что нужны друг другу, какая разница – где это произошло?
Он был совсем не похож на ее прежних знакомых. Студент педагогического института, музыкант и художник, легкий словотворец, высокий, с длинными волосами и тонкими пальцами. В нем все было необыкновенно, даже узкие джинсы сидели на нем как-то особенно, будто с трудом удерживали в рамках дозволенного. Два года перебивались встречами у друзей или в студенческом общежитии. Зарегистрировать отношения, т. е. узаконить то, что между ними произошло, и показать родным, что имеют друг на друга полное право, они решили по окончании Митей института, когда, получив распределение, он, возможно, получит и жилплощадь, на которой они сумеют создать семейное счастье. Они, может быть, и ждали бы этого неясного срока, если бы не Людина беременность, заставившая молодых людей расписаться. Так Людочка Егорова стала Людмилой Воронковой. Беременность ее скоро привела к кровотечению и чистке, а врач тогда сказал: «Вам, милочка, следует быть осторожней. Следующая беременность может оказаться последней. Предохраняйтесь, или рожайте».
Можно быть счастливыми вне брака: встречаться тайно, бояться маминого окрика и осуждения соседей, и нестерпимо желать встреч с любимым. И можно быть несчастным в браке. Такое произошло у Людмилы. Муж полагал и часто это высказывал, что она хитростью затащила его в загс, а значит, заставила отказаться от свободы, друзей и прекрасных девушек. Людмила видела, что опять ошиблась в выборе принца. Она еще любила, еще желала иметь совместный дом, но постоянно оказывалась перед пропастью непонимания. Свобода Мите оказалась дороже дома и семьи.
Они перебивались в чужой квартире, снятой на время, часто ссорились. Внезапно муж пропадал на несколько дней. Когда же узнал, что жена снова ждет ребенка, то яростно кричал, что не хочет никакого ребенка вешать себе на шею. Наверное, он был неплохим человеком, да семейная жизнь подвернулась ему не ко времени. Поняв это, Людмила, собрала вещи и вернулась в родительский дом. Мать, как водится, приняла ее, но свое мнение высказала:
– Как же ты, дочка, одна ребенка растить станешь?
– Мамусь, – поддержал сестру брат, – Людка одна что ли растить будет? А мы на что?
– Ты, милок, не лезь в то, чего не понимаешь, – рассердилась мать. – Ребенку отец нужен.
– Ой, мамочка, – посетовала Людмила, – какой из него отец? Он сам еще ребенок.
– Что же ты за него замуж пошла? – допытывалась мать.
– Ошиблась, мама, – примирительно ответила Люда. – Что ж теперь делать? И давай не будем больше об этом.
Снова стали жить втроем: мать молча переживала дочернюю судьбу, сын учился в институте, дочь ожидала ребенка. Она старалась не встречаться с Дмитрием, он же время от времени приходил к ним домой и убеждал жену вернуться. Людмила отказывалась, полагая, что возвращаться незачем, коль сложилось у них не по-доброму.
Летом приехал в отпуск Женя – бравый летчик, повзрослевший, ставший серьезным и деловым, лишь в глазах его играли прежние бесенята. Пришел в гости с охапкой полевых цветов, от которых пахнуло запахом детства, наполненного счастливыми событиями деревенской жизни. Сидели на кухне, пили чай с вишневым вареньем, говорили о жизни. Евгений переводился на новое место службы и снова звал с собой. Людмила знала этого парня много лет, и ни разу он не предал ее. Сколько переживаний она ему принесла, не давая надежду, и почему-то он снова и снова возвращался к ней? Может, это и есть любовь? Может, Женька – единственный во всем мире мужчина, который любит ее? Только не бьется Людмилино сердце совместно с его сердцем. Странная штука – жизнь: кто тебе дорог, тот уходит по той или иной причине, кому ты дорога, к тому не тянутся твои руки, взгляды, надежды. Так и уехал преданный друг ни с чем, хотя заронил в ее голову размышления о жизни, любви и о своем к ней отношении.
Впрочем, самые главные мысли Людмилы сейчас о будущем ребенке. Она уверена: родится сын. И желает его. Не получилось у нее с мужчинами, зато сын станет крепкой опорой. Он вырастет, будет таким же добрым и заботливым как старый друг Женька. Он защитит ее от бед, будет бескорыстно любить, не требуя ничего взамен. Это обязательно будет, но сначала она станет заботиться о маленьком человечке, о своей кровинушке. Она даже шитью обучается, чтобы самой своему ребенку шить рубашки и штанишки. На работе подарили ей кроватку для малыша. Людмила подходит к кроватке, перебирает детское белье, потом кладет руку на свой огромный живот и старается почувствовать сына. Вот бьется его сердечко, а это он, наверное, ножками бьет. Футболистом станет. А сейчас, кажется, головкой толкается под самое сердце. «Расти, малыш, – думает Людмила, – скоро мы с тобой встретимся. Я возьму тебя на руки, прижму к груди, поцелую нежно».
