— Надеюсь, что они не разнесут терем по брёвнышку, — вздохнул хозяин. — Хорошие оказались ребята. А что же ты им всё-таки пообещал за помощь?
Но Боба поспешно вскочил, вспомнив кое-что важное, и, махнув Деду Морозу, выбежал за дверь. Ему не хотелось портить праздник, рассказывая про наспех заключённый договор с карликами.
К тому же у него оставалось ещё одно предновогоднее дело.
Глава 9. Исполнение желаний
Близился вечер. Все обитатели терема собрались в гостиной, чтобы поужинать и проводить Деда Мороза с верблюдами в поздравительный новогодний полёт. Снежаба не только закончила упаковывать подарки, но и приготовила вкуснейшие угощения. Вокруг стола в нетерпении приплясывали карлики с чистыми руками и голодными глазами, но под строгим взглядом хозяйки не решались что-нибудь стянуть со стола.
Ждали Бобу. Он таинственно куда-то исчез, пообещав вернуться. Но на улице уже давно стемнело, а снежного человека всё не было.
Снежаба волновалась. Она то и дело выбегала на крыльцо, чтобы посмотреть, не идёт ли Боба.
Но вот наконец послышались тяжёлые шаги, и все радостно встрепенулись. Распахнулась дверь, и в дом вошла… ёлка. Точнее, это Боба принёс ёлку, но она была такая высокая и пушистая, что за зелёными ветвями не сразу можно было увидеть снежного человека.
— С Новым годом! — прокричал он из-за ёлки.
— С Новым годом! — подхватили карлики и бросились скакать вокруг Бобы. Или вокруг ёлки.
— С Новым счастьем! — поддержал их Дед Мороз и взял в руки посох.
Ударил один раз — ёлка плавно переместилась в центр гостиной.
Ударил второй раз — ветви украсились разноцветными игрушками.
Волшебник приподнял было посох, чтобы ударить в третий раз, как вдруг Шмяк выскочил вперёд и замахал руками:
— Погоди, старче! Давайте всё по правилам! — И, повернувшись к остальным карликам, поднял руки, словно собираясь дирижировать.
— Раз, два, три — ёлочка, гори! — заорали все. Дед Мороз ударил посохом в третий раз, и на ёлке замерцали разноцветные огни.
— Ура! — завопили карлики, Боба и верблюды. То есть верблюды, конечно, промычали «ура» на своём верблюжьем, но в этот раз все поняли, что они хотели сказать.
За этими радостными криками никто не услышал, как на крыльце раздались лёгкие торопливые шаги.
Дверь распахнулась.
— Деда!
Все обернулись на этот радостный крик. В дверях стояла Снегурочка. Самая настоящая, в спортивном костюме и с рюкзаком за спиной.
— Внучка! Ты вернулась!
Пока Дед Мороз и Боба радостно обнимали Снегурочку, драчливые карлики, Снежаба и верблюды скромно стояли в сторонке. Но внучка Мороза, конечно, заметила их сразу.
— Деда, а я и не знала, что у нас полон дом гостей! Мы же перед праздниками никого не приглашаем, — сказала она.
— А это, внученька, не гости, а помощники. Вот эти молодые люди у нас вместо гномов работали…
— Как так вместо гномов? — удивилась Снегурочка.
— Как так — вместо гномов? — раздался заспанный, но всё равно возмущённый голос. На лестнице сидел один из гномов и протирал кулачками глаза. За ним из комнаты медленно выползал ещё один.
— Деда, посмотри, гномы проснулись, — воскликнул Боба.
— Как же тут не проснуться, — проворчал гном, — если от вашего крика стены дрожат.
— Чудеса! — обрадовался Дед Мороз. И на радостях принялся обнимать сонного человечка.
Тот вяло отбивался и бормотал:
— Я всё равно не понял — кто это вместо гномов?
И тут началась такая кутерьма, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Все заговорили одновременно, пытаясь рассказать, объяснить, втолковать. Гномы просыпались по одному, медленно стряхивали с себя волшебное действие чудесного сна и присоединялись к беседе. Снегурочка присела на диван рядом со Снежабой, удивлённо разглядывая её квадратное лицо и дедов халат вместо платья. Верблюды в тёплой одежде ничего не понимали, но настроение у них было праздничное. Они просто вертели головами и глядели на всех со своего уютного местечка у камина.
Боба присел рядом с ними и счастливо вздохнул:
— Ну вот и дождались. Новый год будет.
Когда все немного успокоились, Снегурочка отправилась в свою комнату переодеться к празднику и позвала Снежабу с собой. Они пропали там на полчаса.
— Мы будем сегодня есть или нет? — простонал голодный Шмяк, покосившись на блюдо с котлетами. В этой суматохе пришлось немного отложить ужин.
— Я такой голодный, как будто не ел целую неделю, — сказал один из гномов и погладил свой круглый живот.
— Всего лишь пять дней, — заметил Боба, и все засмеялись.
— А вот и мы, — донеслось с лестницы. И в гостиную спустилась Снегурочка. Она сменила свой лыжный костюм на праздничное платье, голову украсила короной, а в руках у неё была волшебная палочка.
Все бурно приветствовали её.
— Ну наконец-то поедим! — обрадовался Шмяк и сунул в рот котлету.
А Снегурочка остановилась у подножия лестницы и торжественно произнесла:
— Позвольте представить вам — Снежана!
И вслед за ней по ступенькам, неуверенно ступая, спустилась незнакомая, но очень красивая девушка в нарядном платье. С белоснежной кожей, румяными щеками и голубыми глазами.
Её встретили полным молчанием. Только непоседа Шмяк, проглотив котлету, непонимающе произнёс:
— А где же наша-то? Снежаба где?
— Снежаба хотела стать красивой, и теперь она — Снежана, — объяснила Снегурочка. — С волшебной палочкой это сделать очень легко, и я помогла ей. Неужели не красивая? — спросила она.
— Очень красивая! — сказал Дед Мороз. — Очень.
— Да, очень красивая, — подтвердил Боба.
— Блеск! — сказали гномы.
— Шик, — сказали карлики. Верблюды покивали.
И снова наступила тишина. Бывшая Снежаба неуверенно переводила взгляд с одного лица на другое, а Снегурочка сказала ей:
— Ну вот, видишь, я же говорила.
