Почему эти факелы не гаснут под дождем? — спросила Баффи.
— Магия, — ответил Джайлс. — И нам нужно, чтобы она стала еще сильнее. Знаешь, в этом хаосе я кое-что придумал.
— Отлично! Рассказывайте быстрее, — лепетала Баффи, в страхе оглядываясь через плечо.
— Эти палки смазаны специальным составом. Это обереги, которые защитят нас от мертвых и от духа
Хеллоуина. Но особого вреда они ему не причинят, если только мы не забьем его до смерти, — сказал Джайлс.
— Хорошо. Тогда мы просто будем сидеть здесь до утра, — довольно сказала Баффи.
— Нам нужно разрушить его физическую оболочку, только так мы сумеем остановить его. По крайней мере, Наблюдатель Кэссиди писал, что Эрин Рэндалл для этой цели использовала огонь. Значит, нам необходимо заманить Самхейна в ловушку и сжечь пуга ло, которое он избрал своим телом. Вот символы, с помощью которых можно его
заманить, но нам не хватит времени, чтобы нарисовать из них круг, и непонятно, как поджечь его физическую оболочку. — Ис-с-стребительница! Я иду за тобой и твоими дружками. Я уже четыреста лет не пробовал сердца Наблюдателя, — шелестел по ветру Самхейн, его голос эхом прорывался сквозь шорох дождя. — О Боже, — обеспокоенно пробормотал Джайлс и поднял очки на лоб. Баффи выхватила из рук Ксандра свой истребительский рюкзак и, порывшись в нем, нашла то, что искала. — Оружие? — с надеждой спросила Ива.
— Точно. «Лиловый бриз», — ответила Баффи, держа в руках губную помаду.
— Ты держишь помаду в истребительском рюкзаке? — удивился Джайлс.
— Ну, — сказал Ксандр, — юная Истребительница должна быть готовой ко всему. Правда, Баффи?
— Именно так. Джайлс, покажите мне эти символы, — сказала Баффи.
Джайлс вынул небольшую книжечку. На обложке значилось: «Дневник Тимоти Кэссиди, Наблюдателя».
Он открыл ее и показал Баффи страницу, на которой были небрежно нацарапаны символы. Джайлс сказал, что они называются заклятьями.
Баффи застегнула рюкзак, перекинула его через плечо и посмотрела вверх. Треск в саду прекратился.
— Там есть амбар, — мягко сказала она. — Может, он слишком мокрый, чтобы гореть, но, держу пари, там много классного, сухого сена.
Глаза Джайлса загорелись. С этого момента они словно работали в паре: Куратор и Истребительница. Обостренная интуиция, одинаковые мысли. Баффи даже показалось, он знал, что она собирается предложить.
Внезапно дух Хеллоуина появился из сада, протягивая свои острые, как лезвия, соломенные пальцы к горлу Баффи; тыквенные клыки жаждали ее крови. Она отскочила в сторону. Ива взвизгнула от ужаса, и Баффи поняла, что им вгем так же страшно, как и ей. Такое ощущение, что через нее пропустили страх, как на казни — электрический ток.
— Баффи! — позвал Ксандр. Она подняла глаза и увидела, что Ксандр бросил ей арбалет. С помощью арбалета Баффи сможет только выиграть немного времени, но именно время ей и было нужно.
— А, Ис-с-стребительница, — сказал Самхейн, когда Джайлс, Ива и Ксандр подняли свои странные палки-обереги с белым воском, горящим на кончиках, — твои друзья подготовились. Отлично! Куратор, вижу, что не все еще меня забыли.
— Во имя Тимоти Кэссиди и Эрин Рэндалл, мы увидим твой конец, Тыквенный король! — отважно прокричал Джайлс.
Баффи прониклась чувством гордости за негр. Но слова Джайлса Самхейна не напугали.
— Как ты смеешь так называть меня! Я не простой уродец, я демонический повелитель всех страхов Самхуинна, самого Хеллоуина! — гневно прорычал Самхейн. — Ваши маленькие палочки скоро сгорят. И тогда я отведаю ваших сердец.
Гниющая голова обернулась и уставилась на Баффи пылающими зелеными глазами.
— Но у тебя, Истребительница, нет защиты, — прошептали разверзающиеся челюсти.
— Неужели, — сказала Баффи, преодолевая свой страх ради друзей. — Ты ослеп что ли? — Подняв арбалет, она выстрелила болтом прямо в лоб гниющей тыквы. Он пробил голову Самхейна, оставив после себя горящую дыру.
Темный повелитель Хеллоуина хмыкнул и отступил на два шага. Баффи бросила арбалет на землю рядом с Ксандром — этим средством его не остановишь — и побежала в сад.
— Поймай меня, если сможешь! — насмешливо крикнула она Самхейну.
— Я вернусь за тобой, Куратор. За тобой и твоими дружками, — услышала Баффи угрозы Самхейна.
Затем он кинулся за ней.
Баффи надеялась заманить его в амбар. Сто лет назад, когда ужасы настоящей жизни еще не начали затмевать ужасы легенд и суеверий, она была бы уже мертва. Но этот Самхейн был намного слабее даже тогда, когда Он в последний раз сталкивался с Истре-бительницей.
— Повторяй себе это, — промычала она, разбрызгивая ботинками грязь в разные стороны;
Прошло всего несколько секунд, как она выбежала из сада и бросилась вниз по склону, проносясь под струями дождя. Она молилась, поистине горячо молилась, чтобы за что-нибудь не зацепиться. Ведь на этот раз падение погубит не только ее, но и друзей.
— Ис-с-с-стребительница! — зашипел позади нее Самхейн. — Погоня начинает меня утомлять.
Впереди виднелся амбар с широко открытыми дверями. На этот раз Баффи не медлила, она просто влетела внутрь и побежала к лестнице, ведущей на сеновал. Забравшись на чердак, она втянула лестницу наверх за собой. Да уж, это было нелегко сделать. Но на то она и Истребительница!
Баффи прыгнула на сено именно тогда, когда Самхейн появился в амбаре.
— Я виж-ж-жу тебя, девчонка, — прошипел он. — На этот раз я вижу тебя, ты прячешься в сене. В эту ночь мои глаза видят все.
Баффи обернулась. На подоконнике большого окна, которое использовалось для подачи сена на тележку, на подоконнике окна, выглядывающего в сад и на поле, стоял большой тыквенный фонарь.
Он не двигался, но он смотрел на нее.
Затем он произнес голосом Самхейна: «Я вижу тебя».
Баффи почувствовала, как страх опять закрадывается в душу, пробираясь по всему телу. Она не могла пошевелиться от страха, а этого нельзя было допустить. Снизу доносились царапанье и шорохи. Она поняла, что Самхейн взбирается по столбу в центре сеновала, чтобы добраться до нее. Чтобы съесть ее сердце. Чтобы истребить Истребительницу,
— Нет! — закричала Баффи.
Она вскочила на ноги, подбежала к окну и сбросила тыкву, ударив ее в тыквенное лицо. В дверях появился Джайлс. Ива и Ксандр стояли рядом, держа обереги. Баффи показалось, что она ощущает запах яблок и чеснока — странное сочетание — особенно в этой ситуации. Впрочем, не об этом надо думать.
Самхейн карабкался по столбу.
При помощи вампирского кола Джайлс нарисовал символы перед входом, заклеив массивные двери магическими символами, обладающими огромной силой. Баффи хорошо помнила символы из дневника, она запомнила их для одной цели.
