На автомобильной стоянке старый «форд» Шейны оказался на обычном месте рядом с небольшой, иностранной марки, малолитражкой мадам Дюгран.
— Нэнси, посмотри сюда, — позвала ее Джорджи, стоя у угла здания.
Нэнси, Бесс и Лоренс кинулись к ней по снегу. Джорджи держала в руке блестевший на солнце золотой браслет.
— Это браслет Шейны, — воскликнул Лоренс. — Она никогда его не снимает. Даже на репетициях. Она, вероятно, нарочно уронила его.
— Задержитесь здесь на минуту, — велела Нэнси остальным, боясь, чтобы кто-нибудь случайно не затоптал следы, а сама быстро повернула за угол дома. Здесь она медленно двинулась вдоль тропы, по которой убегал вор, укравший фотографию. Рассматривая следы, она нашла отпечатки своих собственных туфель, оставленные еще в воскресенье, а также следы остроносых ботинок. Вперемежку с ними протянулась ниточка третьих следов, шедших прямо вперед. Рядом с ними виднелась небольшая группа отпечатков, которые шли зигзагообразно вперед и назад.
Нэнси наклонилась, чтобы лучше их рассмотреть. В одном месте третья группа следов поворачивала к вмятинам, оставленным на снегу. Казалось, будто кого-то тащили по снегу.
Сердце Нэнси забилось быстрее. Если браслет обронила Шейна, какие-то из этих следов принадлежат ей. И если догадка Нэнси правильна, то скорее всего — зигзагообразные. А это означало, что Шейна оказывала сопротивление.
Следы привели Нэнси на дорогу позади балетной школы. Там она обнаружила новые отпечатки автомобильных шин на той стороне, где машина останавливалась. А потом увидела остроносые следы, переплетающиеся с двумя другими группами отпечатков. У Гертруды Воласки явно был партнер. Но кто?
Нэнси пыталась нарисовать в уме картину того, что произошло. Миссис Воласки под каким-то предлогом выманила Шейну на улицу. Там она каким-то образом заставила балерину пройти за угол дома, где костюмершу ожидал сообщник. Нэнси глубоко вздохнула. Другими словами, Шейна была похищена.
— Пора позвонить вашему другу начальнику полиции Мак-Гиннису, — сказал Лоренс, когда Нэнси вернулась к остальным и рассказала им, что она обнаружила.
— Я знаю, что он скажет, — ответила Нэнси и заговорила низким голосом: — «До тех пор, пока после исчезновения не пройдет сорок восемь часов или же если мы не обнаружим письмо с требованием выкупа, мы ничего сделать не можем». — Нэнси вздохнула. — У нас ведь нет даже доказательств того, что Шейну похитили. Это только мое внутреннее убеждение.
— А твое внутреннее убеждение всегда оказывается правильным, — заметила Джорджи.
— Так что же нам предпринять? — спросила в волнении Бесс.
Нэнси направилась к подъезду школы.
— Сначала расскажем все мадам Дюгран. А затем нанесем визит в дом миссис Воласки.
— Но зачем Гертруде похищать Шейну? — спросила мадам Дюгран, когда пришла в себя после первоначального шока. Дарси вернулась в зал «А» забрать свои вещи.
— Нет лучшего способа причинить вам неприятность, мадам, чем похитить звезду вашего спектакля, — ответила Нэнси.
Директриса обхватила голову руками.
— Как это все ужасно! — сказала она дрожащим голосом.
— Мы сейчас же отправляемся к Гертруде, — сообщила ей Нэнси.
— Я поеду с вами, — настойчиво попросила мадам Дюгран, надевая пальто. — Мы возьмем фургон. В нем мы все без труда поместимся.
— Бесс, может, тебе остаться здесь? — сказала Нэнси. — Мы сразу же вернемся, как только что-нибудь узнаем. Если через час ты от нас ничего не услышишь, позвони Мак-Гиннису и все ему расскажи.
Лицо Бесс вытянулось.
— А что, если миссис Воласки вернется, а я здесь буду одна?
— Сомневаюсь, что она когда-нибудь снова появится здесь, — заверила Нэнси подругу. — Попроси Дарси побыть с тобой. Она захочет поставить в известность и своих родителей.
— Ладно, — произнесла Бесс, стараясь улыбнуться.
Спустя несколько минут мадам Дюгран уже вела машину по Гэлуорти-роуд. Стало темнеть, небо заволокло тучами.
— Остановитесь на другой стороне, мадам, — сказала Нэнси, увидев серый дощатый дом с крыльцом.
— Если только они не сидят в темноте, то в доме никого нет, — заметила Джорджи, когда мадам Дюгран припарковывалась на другой стороне улицы. — Что будем делать?
Нэнси подняла воротник пальто.
— Сначала постучим, и, если никто не отзовется…
— Взломаем дверь, — прорычал Лоренс, распахивая дверцу фургона. — Тот, кто похитил Шейну, поплатится за это.
— Я, по правде говоря, думала действовать иначе, — сказала Нэнси, тоже выходя из фургона. Когда они вчетвером приближались к дому, ее сердце колотилось. Уличные фонари еще не были включены, поэтому все выглядело темным и мрачным. Нэнси стала тихо подниматься по ступенькам крыльца, крепко сжимая в руке фонарик: если им все-таки придется незаконно войти в дом, не надо будет зажигать там электричество.
У входной двери Лоренс догнал Нэнси. В руках он нес монтировку.
— Я на всякий случай захватил ее, — сказал он тихо.
Нэнси кивнула.
— Может понадобиться, — сказала она. — Сообщник Гертруды, кто бы он ни был, возможно, тоже здесь. — Она нажала на кнопку звонка. Ответа не последовало.
Джорджи подошла к одному из окон и заглянула внутрь.
— Занавески плотно задернуты. Ничего не видно.
— Давайте войдем, — решительно произнесла Нэнси. Она подергала ручку, затем открыла висевшую на плече сумку и вынула свой набор отмычек. Спустя несколько секунд дверь распахнулась.
Попав в дом, Нэнси сразу же поняла, что это не просто жилище Гертруды Воласки. Это еще и храм, посвященный бывшей балерине Грейс Тернер. Нэнси осветила фонариком стены прихожей, оклеенные фотографиями и вырезками из газет. Повсюду в гостиной висели снимки Грейс в различных костюмах. На всех столах и полках лежали балетные программки, а над камином болталась пара потертых балетных туфелек.
— Какая грустная картина, — произнесла мадам Дюгран, осматривая комнату. — Как жаль, что Гертруда не сказала мне, кто она. Грейс Тернер — ее сценическое имя. Я никогда не знала, что ее зовут Гертруда. Может, я помогла бы ей справиться со злобой и облегчить душу.
— Не думаю, — ответила Нэнси, показав на стену. Там висела украденная фотография Элис Дюгран в костюме Феи Драже. Стекло в рамке было разбито, а на лице молодой балерины нарисован большой крест.
Мадам Дюгран печально покачала головой.
— Бедная Грейс, — сказала она.
— Эй, посмотрите-ка сюда, — позвал Лоренс с другого конца комнаты. Он открыл большой деревянный ящик, который нашел в углу. — Драгоценные елочные украшения миссис Фарнсуорт!
Джорджи и Нэнси подбежали к нему. Увидев, что ценные украшения из тонкого стекла различной формы и различных цветов лежат в целости |я сохранности, Нэнси с облегчением вздохнула.
