— Да вот еще что! — рассказчица окинула Нелли цепким взглядом. — Не в положении ли ты, сестрица?
— Что? — Елена недоуменно посмотрела на сестру.
— Я говорю: по всему видно, что ты в положении, — улыбнулась та.
Нелли ухватилась руками за живот: вспомнила! В голове сделалось так ясно, как и надобно. Все вспомнила! И Филиппа, и мачеху, и монастырь, и…
— Алена, Алена! — Она в отчаянии посмотрела на сестру. — Что же теперь делать?
Та пожала плечами:
— Да как-нибудь Бог даст, что все уладится… Тут тебя держать нельзя, ты же ребенка ждешь, так что…
— Сусанна! Мачеха! Она меня сюда заманила, она меня погубит. А когда узнает о ребенке, то… Она убьет его… — прошептала Нелли.
— Нет, быть не может, — покачала головой Алена.
— Бежать надо. Раз я отсюда улизнула, и второй раз улизну!
— Тс-с! — оборвала сестра разошедшуюся не на шутку Нелли. — Тише! Не ровен час услышит кто.
— Надо бежать… — бормотала Нелли. — Бежать!.. Ни минуты здесь не останусь…
— Тише! — вновь оборвала ее сестра. — Я сейчас пойду, чтобы нас тут никто не застал. Позже я вернусь и мы что-нибудь придумаем. — С этими словами она бесшумно выскользнула прочь из кельи.
Филиппу ничего в голову не приходило. Куда бежать? Где искать Нелли? Они было с Кириллом ринулись в дом Сусанны, но никого там не нашли. Перепуганная прислуга клялась и божилась, что ничего не ведает и никого не видала. А как барыня Сусанна Петровна два дня назад уехали, так после того и не являлись. Так братья и уехали ни с чем из дома Сусанны. Дорогой Кирилл, который был изрядно напуган случившимся и почитал, что ежели они найдут Нелли, то верно уж неживую, вдруг обернулся к брату и сказал:
— А что, ежели нам поехать к сестре?
— К сестре? — недоуменно переспросил Филипп.
— В монастырь, к Ефимии, — продолжил Кирилл. — Не может ли такого быть, что Сусанна отвезла Нелли опять туда? Да и, если подумать, куда им деваться? Где они здесь могут спрятаться?
Филипп кратко кивнул головою:
— Едем!
— Нет, погоди, — сказал Кирилл. — Нельзя так сразу ехать. Надо переменить коней и взять экипаж. Вдруг Елена действительно там. Как она поедет домой?
— Но до усадьбы далеко, а времени терять нельзя, — возразил Филипп.
— Вернемся в дом Сусанны, — предложил Кирилл. — В конце концов, она тебе должна…
После мгновенного колебания Филипп повернул коня назад и крикнул:
— Скорее!
Брат без слов последовал за ним.
За окном сгустилась темень. Нелли вся извелась Весь день она делала вид, что ничего не помнит и вовсе не имеет никаких сил. Когда Сусанна или настоятельница заглядывали к ней, то видели, как она беспомощно лежала с закрытыми глазами. Наконец, за дверями в коридоре затихло всякое движение. Не было слышно ни шороха, ни звука. Нелли поднялась на ноги и прошлась туда-сюда по келье. Все тело ее затекло и она с наслаждением размяла онемевшие руки и ноги.
— Ты встала? — раздалось за спиной.
Нелли вздрогнула: она даже не заметила, как ее сестра скользнула к ней. Алена протянула Нелли черную рясу и велела надеть поверх платья. Платье Нелли было без фижм, домашним, ровно тем самым, в котором увезла ее из дому Сусанна, поэтому ряса без труда скрыла его.
— Пойдем, — махнула затем сестра рукою.
Нелли, ни о чем не спрашивая, пошла вслед за ней. Сестра пересекла узкий коридор и направилась к двери, ведшей на улицу. Та была не заперта. Нелли решилась шепотом заметить:
— Как ты хорошо тут все знаешь.
— У меня было время в эти несколько месяцев. Я будто знала, что это пригодится…
Сестры скользнули на улицу и двинулись к небольшой часовне, стоявшей в центре монастырского двора. Алена достала ключ и с легкостью отомкнула запор. Нелли, чувствовавшая силу и решимость, ни на шаг не отставала от сестры.
В часовне Алена зашла за решетку отгораживавшую образа и, склонившись, потянула за какое-то кольцо. Кольцо подалось и в полу перед ними открылась дверь.
— Это подземный ход, — сказала она Нелли.
— Но откуда, помилуй Бог, про него узнала? — изумилась Елена.
Алена улыбнулась:
— Это тайна. Я ее тебе пока не скажу. Следуй же за мной…
Нелли послушно спустилась за сестрой вниз по крутой каменной лестнице. Она старалась держаться, чтобы не соскользнуть вниз по стесанным ступеням. Но вокруг было на диво сухо, и ноги ступали уверенно.
— Ах, что же твой муж не догадался тебя тут искать? — пробормотала Алена. — Куда бы как сподручно было, когда бы Филипп Илларионыч прибыл и по-людски тебя бы увез отсюда через ворота!
— Да откуда ему знать, где я, — ответила Нелли.
— Это верно…
Наконец, сестры попали в туннель. Он был узкий и низкий, и Нелли было очень страшно, временами она чувствовала, что ей мало воздуха, но она тут же брала себя в руки и шла за Аленой со всем доступным ей упорством. Наконец, они заметили, что воздух сделался свежее.
— Кажется, туннель заканчивается, — сказала Алена. — Скорее! Постарайся идти скорее! — попросила она сестру.
Нелли прибавила шагу, и вот они уже вышли на поверхность. Их окружил ночной сумрак, напитанный разными лесными и луговыми ароматами и расцвеченный крупными звездами, перемигивавшимися меж собою в небесах.
— Ну вот, луна сейчас за тучей, а как выйдет — ведь нынче полнолуние — то идти будет вовсе не страшно, — заметила Алена.
Нелли почувствовала, как у нее закружилась голова от свежего воздуха и усталости.
— Держись, держись, Нелли! — воскликнула сестра, обхватив ее за талию.
— Со мною все в порядке, — дрожащим голосом ответила Елена.
— В порядке, а сама едва на ногах стоишь, — пробормотала Алена. — Держись же!
— Боязно мне, Алена, — прошептала Нелли. — Посмотри вокруг: все темно! А какие деревья огромные, страшные…
Испуг охватил молодую женщину. Еще миг, и она бы разрыдалась.
— Ну-ну, — успокоительно ответила Алена. — Бояться тут нечего. Зверей диких здесь уж давно не водится, а людишек лихих и подавно…
— А ты почем знаешь?
— Да как не знать… Коли бы кто был, так слух бы давно пронесся, а так…
— А кто это там, вдали? — взволнованно произнесла Нелли, протянув руку. — Смотри! — в голосе ее послышался страх.
Алена обернулась:
— Да где? Ничего не вижу!
— Вон!
— Где же… Ах! Теперь вижу… — Теперь Алена увидела то же самое, что и Нелли.
Перед ними на пригорке, в ярком свете выступившей луны, предстали два всадника. Луна же осветила и сестре. Всадники, которые оглядывались окрест, тут же их заметили, потому что один указал рукою на них другому, и тут же оба ринулись вниз с пригорка к ним.
